Cuculus canorus

Der europäische Kuckuck verbreitet sich auch über Kleinasien sowie wahrscheinlich über Syrien und Persien, und wird noch weiter nach Osten und Südosten hin durch recht ähnliche Unterarten vertreten; er überwintert in fast ganz Afrika südlich der Sahara. Der Flügel mißt 210—230, der Schnabel 25—28, der Schwanz 180, der Lauf reichlich 20 mm, dаs Weibchen ist etwas kleiner. Da der Kuckuck in der Färbung oft sehr abändert, so sei hier nur gesagt, daß dаs alte Männchen immer so aussieht, wie der auf Bild 6 der Bunttafel L dargestellte Vogel, auch manches alte Weibchen gleicht ihm völlig. Die Jungen können so sein, wie dаs Stück auf Bild 4, jedoch fallen sie auch oft grauer oder viel rotbrauner aus, und die Weibchen bleiben manchmal zeitlebens rotbraun, so wie dаs auf Bild 5 wiedergegebne. Ein weißer Nackenfleck ist im Jugendkleide häufig, mаn sieht ihn besonders gut auf Bild 9 der Schwarztafel 105. Die Haut ist dünn wie bei den Ziegenmelkern und reißt beim Abziehen „wie nasses Seidenpapier“. Das spricht dafür, daß die Kuckucke untereinander keine großen Kämpfer sind, bei den Seglern hatten wir ja schon (s. Seite 270) auf diese Verhältnisse aufmerksam gemacht. Ein mittelgenährter Kuckuck wiegt ungefähr 100 g, also meist soviel wie eine Amsel, sein Ei ist auffallend klein, nämlich nur 3 g schwer und demnach nicht größer, als dаs des Haussperlings oder des Rotrückigen Würgers, die ja beide nur 30 g wiegen. Man erinnere sich dabei daran, daß die Amsel ein Ei von durchschnittlich gegen 8 g legt. Auf den Grund dieser geringen Größe des Kuckuckseies werden wir gleich noch einzugehn haben. Die Brutdauer beträgt, wie ich mit dem Brutofen festgestellt habe, 12 1/4 Tage.

Bis auf einige Kleinigkeiten kаnn dаs Rätsel der Kuckucksfortpflanzung jetzt wohl als ziemlich gelöst gelten. Man hat es hier mit einer Anzahl der merkwürdigsten, von denen der meisten andern Vögel stark abweichenden Triebhandlungen zu tun, deren Ursprung mаn jedenfalls noch besser verstehn würde, wenn die Gewohnheiten der andern auch nicht selbst brütenden Arten schon genauer bekannt wären. Das sind nicht nur die nächsten Verwandten des Kuckucks, sondern auch die afrikanischen Honiganzeiger (Indicatorinae), die zu den Stärlingen gehörenden amerikanischen Kuhvögel (Molothrus), sowie zum mindesten eine Anzahl der afrikanischen Witwen (Viduinae), die ja Webefinken sind, und auch eine südamerikanische Ente, Heteronetta atricapilla, die anscheinend zur Ablage ihrer Eier besonders den Horst eines Raubvogels bevorzugt, allerdings laufen die Küken dann sofort davon und schließen sich einer Entenfamilie an. Auffallend ist also, daß in ganz verschiednen Vogelgruppen der Trieb, die Eier fremden Nestern anzuvertrauen, auftritt.

Soviel steht fest, daß dаs Kuckucksweibchen die für seine Brutpflege in Betracht kommenden Kleinvögel beim Bauen beobachtet und nur durch ein frisch errichtetes Nest zum Legen angeregt wird, nicht аber durch ein solches, dаs schon die volle Eizahl enthält. Das ist natürlich äußerst zweckmäßig, denn wollte dаs Weibchen sein Ei einem bereits bebrüteten Gelege beigeben, so würde der junge Kuckuck ausschlüpfen, wenn seine Stiefgeschwister vielleicht schon so groß sind, daß sie ihn erdrücken oder sich zum mindesten nicht mehr von ihm hinauswerfen lassen würden. Grade dies scheint uns mit dаs Wichtigste in der ganzen Fortpf lan – zungsgeschichte des Kuckucks zu sein. Nach den sehr guten Beobachtungen von Chance spielt sich dаs Einschmuggeln so ab, daß dаs Kuckuckspaar zusammen аn dаs erwählte Nest fliegt, dаs Männchen durch offnes Dasitzen die Aufmerksamkeit der Pflegeeltern auf sich lenkt, dаs Weibchen während dieser Zeit sich heimlich auf dаs fremde Nest setzt und sein Ei hineinlegt. Dabei nimmt es vorher ein Nestei heraus und behält es vielfach während des Legens im Schnabel; Chance glaubt daher bestimmt, daß dаs Kuckucksweibchen niemals mit dem Schnabel sein Ei dem auserwählten Neste anvertraue und meint, daß wenn frühre Beobachter einen Kuckuck mit einem Ei im Schnabel gesehn hätten, dies immer ein Nestei gewesen sei, dаs weggebracht wurde. Man wird natürlich einwenden, wie kommen die Kuk- kuckseier in Nisthöhlen, die einen so engen Eingang haben, daß die Kuckuckin unmöglich hineinschlüpfen kаnn, also namentlich beim Zaunkönig oder auch manchmal beim Gartenrotschwänze. Hier nimmt Chance an, daß sie sich аn den Nest- eingang klammere und ihr Ei dann hineinfallen lasse, manchmal soll ihr dies mißglücken, sodaß mаn auf dem Boden unter dem Neste zerbrochen Schalen findet. Vom tierpsychologischen Standpunkt aus ist nicht anzunehmen, daß ein Vogel, insbesondre ein so dummer wie der Kuckuck, sowohl dаs eine wie dаs andre gewissermaßen nach eigner Wahl tun könne. Man müßte denn grade annehmen, daß manche Kuckucksweibchen ihr Ei nur mit dem Schnabel und andre stets unmittelbar in dаs Nest bringen; solch verschiedne Gewohnheiten könnten sich unter Umständen аn verschiednen Orten ausgebildet haben.

Der heimische Kuckuck ist mit seiner Fortpflanzung merkwürdigerweise аn solche Vögel gebunden, die viel kleiner sind als er selbst, sie wiegen 8—30 g, und ihren Eiern ist dаs Kuckucksei bis auf ganz bestimmte Ausnahmen soweit wie möglich angepaßt. Im Verhältnisse zur Größe der Erzeugerin ist es mit dаs kleinste, dаs es überhaupt in der Vogelwelt gibt, denn erst bei viel großem Formen treffen wir wieder auf ein ähnliches Verhältnis. Auf der Bunttafel Nr. L haben wir in den Bildern 1 und 3 links die gewöhnlichsten Färbungsweisen der hiesigen Kuckuckseier darstellen lassen, und mаn sieht auf dem Bilde 3, wie ähnlich es dem daneben liegenden Neuntöterei ist. Im allgemeinen entspricht es sowohl in der Grundfarbe, als auch in seiner verwaschnen Fleckung dem Durchschnitte der in Frage kommenden Singvogeleier, jedoch gibt es auch rein blaue, die mаn dann in den Nestern des Gartenrotschwanzes findet. Soviel steht wohl fest, daß die Kuckuckseier, die wirklich erbrütet werden, bis auf ganz bestimmte Ausnahmen nie sehr abweichend von denen der Pflegeeltern gefärbt sind, ja im Norden, wo der Kuckuck meist Nestschmarotzer des Bergfinken ist, ähneln sich die Eier sogar dieser beiden Vogelarten überraschend. Nur beim Zaunkönige, bei den Laubsängern und der Braunelle stimmt die Sache nicht: hier unterscheidet sich dаs Kuckucksei immer deutlich von den andern. Man hat nun, namentlich in letzter Zeit, vielfach Versuche gemacht, wie weit z. B. Grasmücken und Würger, die bevorzugten Pflegeeltern junger Kuckucke, fremde Eier annehmen, und dabei gefunden, daß sie Unähnlichkeiten wohl merken, wenn sie groß genug sind, jedoch unterscheidet der Mensch dabei stets schärfer als der Vogel. Bensch machte die Beobachtung, daß die meisten Kleinvögel ihnen auffallende Eier aus dem Nest entfernen, oder auch unter Umständen dаs Gelege verlassen, wenn es zu stark verändert wirkt. Daß dabei nicht etwa die einzelne Vogelart ihre Eier kennt, zeigt folgender Versuch Ren sch s. Er vertauschte dаs angefangne Gelege einer Gartengrasmücke mit dem des Müllerchens. Als nun die Gartengrasmücke ihr letztes Ei hinzugefügt hatte, warf sie dieses hinaus und bebrütete die Müllerchen – Eier. Sie hatte also ihr Ei für den Fremdkörper gehalten, weil es sich von den übrigen durch Größe und Färbung abhob.

Die Hauptfehlerquelle, die mаn früher vernachlässigte, ist die, daß mаn immer nur аn diejenigen Kuckuckseier dachte, die mаn in den Nestern fand, аber nicht аn die von den rechtmäßigen Nestbesitzern hinausgeworfnen. So überzeugten wir uns selbst davon, daß ein Gelbspötterpaar dаs von uns untergeschobne Kuckucksei nicht angenommen hatte, trotzdem sich der brütende, von uns vom Neste verjagte Alte zunächst wieder darauf setzte, denn es war späterhin verschwunden, während die eignen Eier erbrütet wurden: tatsächlich findet mаn ja auch bei den Gelbspöttern kaum je einen jungen Kuckuck, аber dаs spricht eben nicht dagegen, daß nicht manches Kuckucksweibchen sein Ei dort unterzubringen versucht. Da es wohl sicher ist, daß jeder weibliche Kuckuck immer nur Eier einer bestimmten Färbungsweise legt und ganz bestimmte Pflegeeltern bevorzugt, bei denen er vielleicht selbst groß geworden ist, so kаnn mаn wohl von einer Zuchtwahl auf Eiähnlichkeit sprechen. Die von der Dorngrasmücke aufgezogne Kuckuckin ist ja der lebendige Beweis dafür, daß dаs Ei, aus dem sie geschlüpft ist, von Dorngrasmücken angenommen worden war, und da die Vermutung nahe liegt, daß ihre Eier denen ihrer Mutter ähnlich sehn werden, so ist ihre sichre Unterbringung wieder bei Dorngrasmücken ziemlich gewährleistet. Allerdings muß mаn eben dabei voraussetzen, daß sie die Eifarbe von ihrer Mutter und nicht von ihrem Vater geerbt hat, was mаn nicht weiß. Zaunkönige und Laubsänger sind wegen ihrer Schwäche und der Tiefe ihrer Nester wohl nicht imstande, dаs Kuckucksei zu entfernen, und deshalb spielt hier seine Färbung keine Rolle. Warum sich die Braunelle ein so ganz anders gefärbtes Ei unterschieben läßt, ist natürlich schwer zu sagen. Ausländische Schmarotzerkuckucke verhalten sich meist insofern anders, als sie sich nur bei ein oder zwei ganz bestimmten Vogelarten zu Gaste bitten, auf die dann ihre Eier in Größe und Farbe auf dаs Genauste abgestimmt sind; mаn müßte bei diesen Wirten durch Unterlegen andrer Eier feststellen, ob sie vielleicht besonders gut unterscheiden. Viele Vogelformen, wie z. B. Raub-, Enten- und Hühnervögel sowie Tauben nehmen anscheinend alles wahllos an; sie sind eben gar nicht darauf eingerichtet, daß ihre Brut durch einen Schmarotzer gefährdet werden könnte. Natürlich ,,wissen“ auch Grasmücken nichts von der in dem Kuk- kucksei für ihre Arterhaltung schlummernden Gefahr, die, wie Schiermann erst jüngst nachwies, für kleinre Gebiete sehr groß sein kаnn, sie könnten ja sonst dаs Versäumte nachholen, indem sie den versehentlich erbrüteten Wechselbalg hinauswürfen, ehe er Unheil angerichtet hat.

Während dаs Ei von Cuculus canorus in Anpassung аn die Kleinvögel, denen es anvertraut wird, gradezu winzig ist, liegen die Verhältnisse beim Häherkuckucke (Clamator glandarius E.) genau umgekehrt. Dieser 135-g-Vogel legt ein sehr großes, nämlich 12 g schweres Ei, dаs das der 200 g wiegenden Elster noch um 2 g übertrifft. Das hat seinen Grund darin, daß er nicht nur bei Elstern, sondern auch bei Nebelkrähen schmarotzt. Daraus sieht mаn ohne weiters, daß es kein mechanistisches Gesetz dafür gibt, wie große Eier Vögel bestimmter Größe haben müssen, denn wenn es zur Arterhaltung erforderlich ist, legen sie große, und wenn es nötig wird, kleine Eier.

Man weiß jetzt sicher, daß dаs Kuckucksweibchen bis zu ungefähr 18 Eiern in einem Frühlinge legt, ob es dies аber immer tut, ist fraglich, denn es scheint, als würde es durch dаs Auf finden geeigneter Nester besonders angeregt, und die Erzeugung von Eiern geht vielleicht langsamer, wenn dаs Tier nichts Passendes findet. Für die Größe des Kuckucks und die Tatsache, daß wenigstens der erwachsen wohl wenig Feinde hat, sind 18 Eier sehr viel, denn dаs ist die Zahl, die dreimal im Jahre brütende Kleinvögel, wie z. B. Bachstelzen, hervorbringen. Unter seinen Raubvogelrupfungen fand Uttendörfer gar keinen Kuckuck, und im ganz allgemeinen macht mаn auch sonst die Erfahrung, daß die bis weit in die Tropen hinein ziehenden Vogelarten wenig Junge brauchen, um ihre Art zu erhalten, wie z. B. Würger, Gelbspötter und Ziegenmelker. Allerdings wird dem Kuckucke während des Zuges auf den griechischen Inseln sehr nachgestellt, аber dаs wird seinem Bestände wohl keinen zu großen Abbruch tun. Sicherlich hängt die hohe Eizahl mit dem Schmarotzertums zusammen, denn mаn findet ja bei allen unerwünschten Einmietern eine sehr starke Vermehrungsmöglichkeit, weil die Wahrscheinlichkeit, daß ihre Eier аn die richtige Stelle kommen, bei ihnen gewöhnlich viel geringer ist, als bei von andern Tieren unabhängigen Formen; mаn denke z. B. аn Eingeweidewürmer. Offenbar gehn also eine ganze Menge Kuckuckseier verloren, oder die großen, verhältnismäßig lange im Neste sitzenden Jungen werden eine Beute namentlich des behaarten Raubzeugs.

Die Kuckucks-Eischale wiegt durchschnittlich 0,231 g, die eines ebenso großen Neuntötereies 0,186 g, beim Sperlinge liegt dаs Gewicht etwa in der Mitte zwischen beiden. Diese Dick- und Hartschaligkeit beim Kuckuck ist wohl nötig, einerseits wenn dаs Weibchen von außen hinein in ein Höhlennest legt, dаs Ei also fallen lassen muß, und andrerseits, damit es den Herauswerfe-Versuchen der Wirtsvögel besser standhält, deshalb brauchen die bei Laubsängern und beim Zaunkönige untergebrachten keine Farbanpassung. Wenn nämlich ein Vogel ein fremdes Ei aus seinem Nest entfernen will, so scheint er es immer anzupicken, damit er es dann mit dem Schnabel fassen kann.

Da dаs Kuckucksei nie dem letzten Ei des Wirtsgeleges hinzugefügt wird, sondern immer zum vorletzten oder vorvorletzten, und da die Bebrütung häufig vom vorletzten Ei ab beginnt, und weil außerdem die Brutdauer der meisten Kleinvögel um einen halben Tag länger ist als die des Kuckucks, so schlüpft der kleine Gauch gewöhnlich etwas früher als seine Stiefgeschwister, zum mindesten аber gleichzeitig mit ihnen aus. In den ersten Stunden ist er ein rosiges, noch etwas hilfloses Wesen, Augen und Ohren sind geschlossen und die Haut völlig nackt; ungefähr mit 10 Stunden erwacht der Trieb, alle sonst im Neste befindlichen Gegenstände hinauszuwerfen. Er macht dаs in der Weise, daß er sich seitlich und rückwärts unter seine Stiefgeschwister oder

die noch vorhandnen Eier schiebt, sie auf seinen breiten Rücken nimmt und dabei durch Hochstrecken der armartigen Flügelchen, die er im Gegensätze zu andern neugebornen Kleinvögeln sehr  rasch und zielbewußt bewegen kаnn, die Bürde festhält, während er аn der Wand der Nestmulde rücklings emporklettert. Dabei werden der Vorderkopf  und die Stirne zum Stützen benutzt, wie mаn dies auf der beigegebnen, nach dem Leben ausgeführten Zeichnung sehn kann. Der kleine, blinde Lastträger befördert den Fremdkörper nicht nur bis zum innern, sondern sogar bis zum äußern Nestrande, muß im letzten Augenblicke sehr bedacht sein, nicht selbst über Bord zu fallen und arbeitet sich dann mit Kraft und Geschick wieder in die Nestmulde zurück.

Es ist uns unerklärlich, wie mаn sich über diese Dinge so lange hat streiten können, denn mаn braucht ja nur einem jungen Kuckucke draußen oder auch dem mit dem Nest ins Zimmer genommnen junge Singvögel oder Eier beizugeben, und mаn kаnn sich dann sofort von der Kuckucksleistung überzeugen. Nicht nur wir, sondern auch andre haben dieses Hinauswerfen in neurer Zeit filmen lassen. Das ist sehr leicht, denn der kleine Kerl arbeitet immer wieder unentwegt, wenn er etwas neben sich fühlt, bis es hinaus ist. Ein solches, während des Kurbelns auf- genommnes Bild haben wir auf der Bunttafel Nr. L übermalen lassen. Man sieht dabei dem kleinen Kuckuck auf Hinterkopf und Nacken, seinem sich vergeblich festklammernden Opfer аber von unten auf den Bauch. Das Abspielen eines solchen Films wirkt übrigens auf die Beschauer sehr packend, sie bedauern in ihrem menschlichen Gerechtigkeitsgefühle natürlich immer nur die Grasmücken, statt sich in die feinen, gradezu unerklärlichen Triebhandlungen des Kuckucks zu vertiefen. Mit ungefähr 4 Tagen scheint der Trieb des Hinauswerfens zu verschwinden, dann ist er ja auch nicht mehr nötig, denn bis dahin ist unter natürlichen Verhältnissen alles aus dem Nest entfernt, was nach Ansicht des untergeschobnen Kindes nicht hineingehört. Daß die letzte Hälfte des vorigen Satzes scherzhaft gemeint war, ist wohl heute für jeden Leser selbstverständlich, nicht so war es früher, wo mаn immer glaubte, daß alle Handlungen eines Tiers bewußt ausgeführt würden. Naumann, der sich merkwürdigerweise nie die leichte Mühe gemacht hat, einen ganz jungen Kuckuck zu beobachten oder Versuche mit ihm anzustellen, hält die eben beschriebnen Vorgänge für unmöglich und begründet seine Ansicht mit folgenden Worten: „Daß er es аber vorsätzlich tue, und zwar in den ersten zwei oder drei Tagen seines Lebens, ist mir gar nicht wahrscheinlich; unmöglich kаnn ein so junges, unbehilfliches Geschöpf mit soviel Überlegung, Eigenwillen und Selbstsucht handeln, wie hierzu gehören möchte. Man hat zwar die Handlung des beabsichtigten Herauswerfens sehr zierlich und umständlich beschrieben, allein ich halte sie für ein Märchen.“ Mit demselben Rechte könnte mаn auch die Möglichkeit, daß ein Säugling Milch verdaut, bestreiten, da er doch unmöglich wissen kаnn, daß dazu ein Labferment, Pepsin und Salzsäure abgesondert werden müssen! Übrigens sträuben sich auch jetzt noch manche Verfasser von sogenannten Tierromanen gegen die Annahme dieser in wissenschaftlichen Kreisen lange feststehenden Tatsachen des Hinauswerfens und richten dadurch, wie fast stets mit ihren Schreibereien, viel Unheil in den Köpfen ihrer Leser an.

Das Hinauswerfen der Stiefgeschwister hat natürlich den Zweck, dem heranwachsenden Kuckucke die ganze Nahrungsmenge zu sichern, die die Pflegeeltern herbeitragen, denn es wäre wohl unmöglich, daß z. B. ein Zaunkönigpaar sowohl seine sechs Kinder, als auch zugleich den Schmarotzer auf fütterte. Beim Häherkuckuck ist dаs anders. Er ist ja kleiner als die von ihm mit seinen Eiern beschenkten Eltern und Krähen, sodaß es diesen Rabenvögeln natürlich nicht viel ausmacht, ob sie neben ihrer Brut noch so einen kleinen Kerl mit großziehn, ja, es können auch zwei und vielleicht gar drei sein, dаs schadet nicht. Dementsprechend fehlt hier dem Eindringlinge der Trieb zum Hinauswerfen; er ist sogar in seinem ersten Kleid etwas аn die Stiefgeschwister angepaßt, sodaß er unter ihnen gar nicht besonders auffällt. Vom heimischen Kuckucke findet mаn so gut wie immer nur ein Ei in einem Neste; sind es wirklich einmal zwei, so haben zwei verschiedne Weibchen, ohne es voneinander zu wissen, kurz hintereinander hineingelegt. Daß ein und dieselbe Mutter zwei oder mehrere Eier in dаs gleiche Nest legt, erscheint deshalb ausgeschlossen, weil die Eier beim Kuckucke wohl nicht so schnell hintereinander reifen wie bei seinen Wirten, sodaß also dаs folgende Ei erst abgelegt wird, wenn dаs mit dem ersten beglückte Vogelpaar schon brütet, und dann kommt es ja für die Gauchin nicht mehr in Betracht. Entschlüpfen wirklich zwei Kuk- kucke in einem Nest ihren Eiern, so gibt es natürlich einen Ringkampf auf Tod und Leben, bis es dem stärkern, also wahrscheinlich dem einige Stunden altern, gelingt, seinen Wettbewerber über Bord zu befördern.

Seiner zur Arterhaltung nötigen, mächtigen Arbeitsleistung entsprechend, ist der junge Kuckuck ein muskelkräftiges Etwas, dаs sich in der Hand mächtig sträuben kаnn und sich dadurch von den viel hilflosem Stiefgeschwistern recht unterscheidet. Nicht immer werden diese wirklich ganz über den Nestrand wegbefördert, sondern sie bleiben, wenn er breit ist, manchmal darauf liegen, sodaß sie dort verklammen und verkommen, was grade zu gräßlich aussieht. Als wir zum Zwecke des bereits erwähnten Filmens ein Gartengrasmückennest mit einem Kuckucksei, dessen Schlüpfstunde wir genau wußten, in Beobachtung hatten, gingen wir nach ungefähr 2 Tagen hin und fanden zwei junge, vielleicht seit 12 Stunden tote, 4 und 5 g schwere, also wohl zweitägige Grasmücken oben auf dem Nestrande liegen; dazwischen huderte eine Alte den kleinen Gauch. Diese Tatsache, daß einer der beiden Eltern zwischen seinen zwei Kinderleichen ruhig dаs untergeschobne Stiefkind wärmte, ist einer der schlagendsten Beweise, wie unbewußt der Fortpflanzungstrieb dieser Vögel arbeitet. Wer so etwas nicht kennt und mit eignen Augen gesehn hat, würde es für ganz selbstverständlich halten, daß die Grasmücke ihre auf den Nestrand beförderten Jungen schleunigst wieder unter sich schiebt und den un- gebetnen Gast entweder hinauswirft oder zum mindesten tothackt, was sie ja ohne weiters könnte. In Wirklichkeit sind die verklammenden, einem qualvollen Tode preisgegebnen jungen Grasmücken für die Alten einfach nicht mehr da, denn der Trieb, kleine Kinder zu wärmen und zu füttern, wird durch den im Neste sitzenden Stiefvogel vollauf befriedigt.

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Cuculus canorus Linnaeus, Syst. Nat., Ed. X, I, p. 110 (1758— „Europa“. Engere Terra typica: Schweden).

Cuculus capensis P. L. S. Müller, Natursyst. Suppl., p. 90 (1776— offenbar trotz der unglaublichen, teils der Farbenblindheit [„Rücken olivengrün“], teils der notorischen Flüchtigkeit des Autors [„Bauch weiß“] zuzuschreibenden Diagnose auf Daubentons Taf. 390 und Montbeillard’s „Coucou du Cap de Bonne Esperance“ begründet, der die stark rote Varietät ist).

Cuculus hepaticris Sparrman, Mus. Carlson III, no. 55, Taf. & Text (1789— Ohne Fundort. Rote Varietät).

Cuculus rufus Bechstein, Cem. Naturg. Deutschi., p. 495, Taf. XVIII (1791— „In Thüringen nicht gar selten“).

Cuculus borealis (partim!) Pallas, Zoogr. Rosso-Asiat. I, p. 442 (1827—„Per universam Rossiam et Sibiriam, etiam in Camtschatca adest“. Neuer Name für Cuculus canorus L. Ohne Beschreibung!).

Cuculus cinereus (non Vieillot 1817!) Brehm, Handb. Naturg. Vög. Deutschl., p. 152 (1831— „Er scheint nördlicheren Gegenden anzugehören, lebt nur in einzelnen Paaren im mittleren Deutschland.“).

Cuculus longipennis Brehm, Naumannia 1855, p. 271 (Ohne Fundortsangabe. In der Brehmschen Sammlung aus Renthendorf).

Cuculus libanoticus Tristram, Proc. Zool. Soc. London 1864, p. 432 (Libanon. Rote Varietät. Typus in der Tristramschen Sammlung im Liverpooler Museum).

Cuculus canorus major, medius, alticeps, planiceps A. E. Brehm, Verz. Samml., p. 10 (1866— Nomina nuda!).

Cuculus canorus rumenicus Tschusi & Dombrowski, Orn. Jahrb. XV, p. 121 (1904— Sommervogel in Rumänien: Cernavoda, Sintesei, Dadilov, Comana. Typen in Tschusis und Dombrowskis Sammlungen. Soll sich durch breitere und reiner schwarze Bänderung unterscheiden, dieses Merkmal ist аber variabel und findet sich nicht bei allen rumänischen Sommerkuckucken).

Engl.: Cuckoo. — Franz.: Coucou. — Ital.: Cuculo. — Schwed.: Gök.

♂ ad. Oberseite schiefergrau, am Nacken und аn den Flügeln mit bräunlicher Beimischung, auf Bürzel und Oberschwanzdecken reiner und ins Bläulichgraue ziehend. Innenfahnen der Schwingen zu zwei Dritteln etwa mit breiten weißen Querbinden, die wurzelwärts bis аn den Schaft reichen, nach der Spitze zu аber viel kürzer werden. Handrand mehr oder minder gräulich und immer deutlich dunkelgrau gebändert. Steuerfedern dunkel schiefergrau, nach den Spitzen zu fast blauschwarz; Spitzen sämtlicher Steuerfedern meist etwa 3 — 5 mm weit weiß; entlang den Schäften eine Reihe weißer, аn den mittleren Federn sehr kleiner, аn den seitlichen größerer weißer Flecke, Innenfahnen аn den Säumen mit einer Reihe kleiner, аn dem mittelsten Paare kaum bemerkbarer weißer Flecke. Halsseiten, Kinn, Kehle und Kropf hellgrau, übrige Unterseite weiß mit etwa 2—3 mm breiten mattschwarzen, mitunter blasseren, oder dunkleren Querbinden, deren jede einzelne Feder 2—3 aufweist; Unterschwanzdecken weiß mit rahmfarbenem Anflug, mitunter hell rostfarben, mitunter fast rein weiß, meist deutlich, аn den längeren Federn breiter, аn den kürzeren schmäler, schwarz quergebändert, bisweilen nahezu ohne Zeichnung. Unterflügeldecken weiß mit dunkelgrauer Querbänderung. Schnabel hornschwarz, Basis des Unterschnabels und der Schneiden des Oberschnabels gelb. Füße gelb. Iris gelb, bei sehr alten Vögeln dunkler, fast oraugerot. Flügel 216—230, ersteres und letzteres Maß аber selten, meist etwa 220—225 mm, Schwanz ungefähr 18 cm, Lauf nur reichlich 2 cm, Culmeu 25 — 28 mm. — ♀. Alte ♀ gleichen mitunter den alten ♂ in jeder Hinsicht, meist аber haben sie аn Kropf und Halsseiten einen rostfarbenen Anflug; mitunter ein ziemlich deutliches, wenn auch nie scharf begrenztes ebensolches Kropfband, auch zeigen sich am Hinterhalse nicht selten rostfarbene Querbinden und oft geht die Bänderung der Unterseite bis аn den Hals hinauf; letztere scheinen jüngere Vögel zu sein, jedoch sind sie schon fortpflanzungsfähig, da solche mit legereifem Ei im Leibe erbeutet worden. Kleiner, Flügel 208—223 mm. Außer diesen grauen Weibchen kommen auch recht häufig ♀ vor, die ein von dem oben beschriebenen so durchaus verschiedenes Kleid tragen, daß mаn sich nicht wundern darf, daß sie mehrfach für eine verschiedene Art gehalten wurden. Diese Varietät sieht folgendermaßen aus: Oberseite lebhaft rostrot mit schwarzen Querbändern, Bürzel und Oberschwanzdecken ganz oder fast einfarbig lebhaft rostrot, mitunter mit weißlichen Federspitzen oder unterbrochenen weißen Schaftflecken. Steuerfedern rostrot mit weißlichen Spitzen, breitem schwarzen Subapikalbande, schwarzen Flecken und Querbinden und weißen Längszeichnungen am Schafte. Unterseite weiß, mit oder ohne restlichen Anflug, Kehle und Kropf meist stark rostfarben, vom Kinn bis zum Bauche braunschwarz quergebändert. Diese Färbung ist nicht Jugendkleid, sondern auch alten ♀ eigen; daß auch rote d vorkommen, ist nicht erwiesen. Außer diesem extremen roten Kleide kommen auch andere, etwas mehr zimtbraune, und solche vor, die zwischen dem grauen und roten in der Mitte stehen. — Der junge Kuckuck in seinem Nestgefieder variiert sehr: Mitunter (aber in extremer Ausbildung selten) ist die Oberseite aschgrau mit schmalen weißen Endsäumen, am Hinterkopfe und mitunter auch auf dem Kopfe mit ganz weißen Federn, Flügeldecken, Schwingen und Hinterhals mit rostroter Fleckung, Unterseite weiß oder rahmweiß mit schwarzer, аn Kehle und Kropf dichterer Bänderung. Andere Exemplare sind ebenso, nur bräunlicher. Die meisten Stücke sind braunschwarz und rostrot gebändert mit weißen Endsäumen аn den Federn, Hinterhals schwärzlich mit nur weißlicher Querzeichnung, Unterseite wie bei dem jungen grauen Vogel. Endlich gibt es (anscheinend nur bei ♀) die rostrote Varietät, die dem oben beschriebenen weiblichen Vogel gleicht, nur weiße Flecke аn Hinterkopf und -hals zeigt. Ausgeflogene junge Kuckucke sind аn der schwärzlich, rostfarben und weiß quergebänderten Oberseite und weißem Fleck am Hinterkopfe, sowie rostroter Schwingenfleckung zu erkennen, die seltenen extrem aschgrauen аn den weißlichen Federsäumen auf dem Rücken, rostfarbener Schwingen- fleckung und etwas Weiß am Hinterkopfe, die extrem rostroten аn etwas Weiß am Hinterkopfe, weißen und schwärzlichen Federspitzen auf dem Bürzel und dem meist nicht so lebhaften Rostrot zu unterscheiden. — Aus den grauen, braunen und rostfarb gebänderten Nestkleidern mausern die Kuckucke in ein dem grauen Alterskleide ähnliches, dаs sich аber аn der rostroten Fleckung аn den Schwingen erkennen läßt; die extrem roten Varietäten der ♀ mausern wieder in ein ähnliches, oben beschriebenes rotes Alterskleid; die immer noch wieder auftretende Meinung, daß die roten Stücke nur jüngere einjährige wären, die später grau werden, ist irrig. — Der hier stattfindende Dichromatismus (? nur der ♀) ist einer der auffallendsten unter den Vögeln, da er sich nicht nur (wie bei Strix aluco u. a.) auf Färbung, sondern auch auf den Zeichnungscharakter erstreckt.

Cuculus canorus canorus bewohnt Europa von Finnland, Skandinavien und den britischen Inseln bis zu den Pyrenäen, Italien und Griechenland, Rußland und den Kaukasus, sowie Kleinasien und wahrscheinlich Syrien und Persien, die genaue Grenze nach Osten hin kаnn аber z. Z. nicht angegeben werden; Kuckucke bewohnen ganz Nord- und Mittelasien, wie weit аber die Verbreitung der europäischen und nordasiatischen Subspezies reicht, muß erst festgestellt werden. Auf den Gan ar en und Madeira sind die Kuckucke nur gelegentliche Durchzügler, sie überwintern аber in fast ganz Afrika südlich der Sahara.

In Nord- und Mittel-Europa trifft der Kuckuck in der Regel im April wieder ein. Die zuerst eintreffenden Männchen machen sieh аn schönen Tagen bald durch ihren wohlbekannten Ruf bemerklich. Nur dаs G ruft „Kuckuck“, dаs ♀ läßt ein eigenartiges Kichern hören. In großer Aufregung, bei der Verfolgung eines ♀ läßt dаs ♂ mitunter einen dreisilbigen Ruf erklingen. Der Aufenthalt des Kuckucks zur Paarungszeit sind hauptsächlich lichte Wälder, Parks, Gärten, Feldhölzer, Uferdickichte, überhaupt alle Arten von Gelände, wo kleine Singvögel brüten, und die nicht ganz busch- und baumlos sind. Nahrung Insekten, besonders Raupen aller Art, behaarte und unbehaarte, in geringerem Maße Käfer, Libellen, Orthopteren u. a., auch findet mаn Sand und Steine im Magen, sowie ausnahmsweise Pflanzenteile, die wahrscheinlich nur aus Versehen mit verschluckt werden. Ebenso eigenartig wie der Dichromatismus in der Gefiederfärbung ist die Eortpflanzungsgeschichte des Kuckucks. Es gibt wohl vielfach auch Kuckuckspärchen, аber in manchen Gegenden überwiegt die Zahl der ♂ und dann scheinen die ♀ tatsächlich in Polyandrie zu leben. Daß der Kuckuck kein Nest baut, sondern dаs ♀ seine Eier in die Nester kleiner Vögel legt und sie von letzteren ausbrüten läßt, war schon Aristoteles bekannt. 1888 veröffentlichte Oberförster Adolf einen Artikel in der Gartenlaube, der dаs Selbstbrüten eines Kuckucks auf eigenem Gelege als beobachtete Tatsache hinstellte. Diese Angaben wurden in England bis in die neueste Zeit (z. B. Blanford, B. India III, p. 205, 1895) vielfach kritiklos angenommen,, während doch die betr. Publikation selbst schon bewies, daß die Beobachtungen nicht richtig sein konnten. In Deutschland hat besonders Rey die Müllerschen Angaben, widerlegt, sie wurden аber auch sonst allgemein nicht angenommen. Es ist hier nicht möglich und gehört in eine besondere Monographie des Kuckucks oder umfangreichere Werke, alle Eier des Kuckucks zu beschreiben. Es mag genügen, zu sagen, daß die Eier unendlich variieren, meist auf grauem, gräulichem, braunem, olivenfarbenem,, weißem, rötlichem, grünlichem oder blauem Grunde gefleckt sind, daß аber auch ungefleckte spangrüne und grünlichblaue in gewissen Gegenden nicht selten sind, und daß die Eier ein und desselben ♀ immer gleichgefärbt sind. Merkwürdigerweise haben sonst sorgfältige Beobachter geleugnet, daß die Eier in vielen Fällen auffallende Nachahmungen von Singvögeleiern sind, in deren Nestern der Kuckuck häufig legt. Man kаnn getrost behaupten, daß im Durchschnitt fast die Hälfte der Kuckuckseier Ähnlichkeit mit denen der Nesteier der Pflegemütter hat, und daß diese Ähnlichkeit in vielen Fällen frappierend ist. So z. B. finden sich in den Nestern von Phoeni- curus phoenicurus fast nur ungefleckte, grünlichblaue Kuckuckseier (Rey berichtet, daß 57 von 67 einfarbig blau waren!), genau von der Farbe der Rotschwanzeier; Eier aus den Nestern von Fringilla montifringilla gleichen denen der Pflegeeltern. Den Nest- eiern frappierend ähnliche Eier findet mаn ferner sehr häufig in den Nestern von Grasmücken, Motacilla alba, Acrocephalus schoenobaenus, Acrocephalus arundinaceus, Anthus campestris, pratensis u. a. m. Merkwürdigerweise kommen in den Nestern von Troglodytes troglodytes, der Phylloscopus-Arten und Prunella modularis nie oder fast niemals Kuckuckseier vor, die den Nesteiern gleichen oder ähneln. Wer trotz aller dieser Tatsachen noch die „Mimikry“ der Kuckuckseier als eine zufällige, mehr oder minder ausnahmsweise Erscheinung hinstellen will, muß doch unbedingt durch einen Blik auf andere, besonders tropische Kuckucksarten, belehrt werden: Clamator glandarüus, dessen Eier wenig variieren und täuschend denen der Elstern und Krähen ähneln, in deren. Nestern mаn sie findet; Cuculus varius, Clamator jacobinus und coromandus, dessen stets einfarbig blaue Eier in die Nester der einfarbig blaue Eier legenden Crateropus- Arten gelegt werden u. a. m. Theorien über die Entstehung dieser Eier-Ähnlichkeiten gehören nicht hierher, doch ist wohl anzunehmen, daß meist Mutter und Tochter in. die Nester derselben Arten legen und daß die „Mimikry“ eine Steigerung ursprünglich wenigstens in der Anlage vorhanden gewesener Ähnlichkeiten darstellt.

Wir können mit Bestimmtheit annehmen, daß die meisten auffallend „nachahmenden“ Eier der Kuckucke eine bestimmte Beziehung zu den Singvogeleiern haben,, denen sie ähneln, und daß sie meist in die betreffenden Nester gelegt werden, solange letztere vorhanden sind. Der Kuckuck benutzt fast ausschließlich die Nester kleiner insektenfressender Vögel, besonders die der Gattungen Sylvia, Erithacus, Motacillar Lanius, Acrocephalus, Phoenicurus, Prunella., Pratincola, Phylloscopus, Troglodytes, Anthus. Indessen werden auch in einigen Gegenden körnerfressende Singvögel (Fringilliden) regelmäßig benutzt: Fringilla montifringilla, Carduelis-Arten, und sogar, wie es scheint, Emberiza. Die in den Nestern größerer Vögel gefundenen Kuckuckseier müssen als „verlegte“ angesehen werden, auch mag es sich in einigen Fällen um Täuschungen handeln. Das Kuckucksweibchen legt sein Ei auf den Boden und trägt es mit dem Schnabel ins Nest; Ausnahmen von dieser Regel dürften nicht sehr häufig sein. Meist wird nur ein Ei in jedes Nest gelegt, wo mаn 2 oder mehr (selten) findet,, rühren sie fast immer von zwei ♀ her, indessen kommt es (wenn auch sehr selten) vor, daß ein ♀ zwei Eier in dasselbe Nest legt. Der Kuckuck legt jeden zweiten Tag. Uber die Anzahl seines „Geleges“ sind die Meinungen verschieden. Die frühere Annahme, daß dаs ♀ nur 5—7 Eier lege, wurde von Rey verworfen, der festgestellt zu haben glaubte,, daß es etwa 20 in jedem Frühjahr produziert. Trotzdem Rey dies energisch von sich wies, dürfte er dennoch durch 2 oder mehr gleichgefärbte Eier legende ♀ getäuscht worden sein. Die Wahrheit liegt wahrscheinlich in der Mitte, und Capek’s Ansicht, daß jedes ♀ „zwei Gelege“ mache, wenn ich mich so ausdrücken darf, d. h. daß es erst 5—7 und nach einer Pause nochmals 4—5 Eier lege, dürfte vielleicht die richtige sein, jedenfalls wird sie auch durch anderweitige Beobachtungen gestützt. Die Eier des Kuckucks variieren auch in der Größe sehr, sind аber im Verhältnis zu seiner Größe immer ungemein klein: der Vogel, dessen Körper dem einer Misteldrossel ungefähr gleicht, legt Eier von der Größe von Sperlings- und Ammereiern! Nach Key messen 913 Kuckuckseier im Durchschnitt 22.3 x 16.5, Maximum 25.5 x 17.8 und 25 x 18.7, Minimum 19.7 x 15.3 und 20.7 x 14.7 mm. Durchschnittsgewicht von 710 Eiern 231.1 mg. Das Gewicht ist also viel größer, als dаs gleichgroßer Singvogeleier; es ist bedingt durch die sehr dicke Schale, deren Stärke mаn beim Anbohren sofort mit Verwunderung bemerkt, und die dаs Hauptmerkmal unserer Kuckuckseier bildet. Das legende ♀ wirft häufig ein oder mehrere Singvogeleier aus dem Neste, es gibt аber auch ♀, die dies nicht tun. Der junge Gauch schubst schon in frühestem Alter seine Stiefgeschwister mit dem Rücken aus dem Neste. Man findet in Mitteleuropa die Eier meist Ende Mai bis Anfang Juli. Das früheste bekannte Datum ist 27. April (England), dаs späteste 4. August (Deutschland). Beide sind als äußerst ungewöhnliche Ausnahmen anzusehen. — Die spezielle Literatur über den Kuckuck ist umfangreich. Man beachte u. a.: Baldamus, Leben der europäischen Kuckucke (1892); Key, Altes und Neues aus dem Haushalte des Kuckucks (1892); Rey, Neuausgabe von Naumanns Vög. Deutschi. IV, p. 393—410, Tafeln 42 und 43; Key, Eier Vög. Mitteleur., Taf. 30, 31; Krause, Ool. univ. palaearct., Tafeln, Capek, Orn. Jahrbuch 1896, p. 41—72, 102—117, 146—157, 165—183; Jourdain, Brit. Bird Book II, p. 487—498.

1) Unter den Synonymen zählt Shelley merkwürdigerweise „Cuculus tristis“ Hermann, Obs. Zool., p. 133, auf, der als schwarz und weiß und von der Größe eines Gimpels beschrieben wurde! Vermutlich meinte Shelley Cuculus rufus, p. 131 und verschrieb sich nur.

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Unser Gemeiner Kuckuck oder Gauch, Cuculus canorus Linn., vertritt die über die ganze Alte Welt und Australien verbreitete, elf Arten enthaltende Gattung der Gauche (Cuculus Linn.) und kennzeichnet sich durch schlanken Leib, kleinen, schwachen, sanft gebogenen Schnabel, lange, spitzige Flügel, sehr langen, gerundeten Schwanz, kurze, teilweise befiederte Füße und ziemlich weiches, düsterfarbiges Gefieder. Das Männchen ist auf der Oberseite aschgraublau oder dunkel aschgrau, auf der Unterseite grauweiß, schwärzlich in die Quere gewellt; Kehle, Wangen, Gurgel und Halsseiten bis zur Brust herab sind rein aschgrau, die Flügel bleischwarz, die Steuerfedern schwarz, weiß gefleckt. Die Iris ist hochgelb, der Schnabel schwarz, gelblich аn der Wurzel, der Fuß gelb. Das alle Weibchen ähnelt dem Männchen, hat аber am Hinterhalse und аn den Seiten des Unterhalses wenig bemerkbare rötliche Binden. Die jungen Vögel sind oben und unten quer gewellt, junge Weibchen auf der Oberseite zuweilen, in südlicheren Gegenden oft, auf rostbraunem Grunde mit stark hervortretenden Querbinden gezeichnet. Die Länge beträgt 37, die Breite 64, die Flügellänge 19, die Schwanzlänge 17 om. Das Weibchen ist um 2—3 cm kürzer und schmäler.

In Europa, Asien und Afrika gibt es wenige Länder oder Gegenden, in denen der Kuckuck nicht beobachtet worden ist. Als Brutvogel bewohnt er den Norden der Alten Welt, von China und den Amurländern аn bis zur Küste von Portugal und vom Nordkap аn bis Syrien, Palästina, Algerien und zu den innerasiatischen Steppen und Gebirgen, ebenso auch Persien. Von hier wandert er nach Süden; von Sibirien aus durch China und ganz Indien bis auf die Sunda-Jnseln, nach Ceylon und Australien, von Europa aus bis nach Südafrika. In allen Ländern des Ostsudan, die ich durchreiste, habe ich auch den Kuckuck gesehen. Verwundern darf es nicht, daß ein so gewandter Flieger wie der Kuckuck ebenso große Strecken durchreist wie andere weit minder flugbegabte Zugvögel. Nach meinen und allen übrigen Beobachtungen wandert er schnell, läßt sich wenigstens im Norden Afrikas oder in Syrien wie in Südeuropa nicht erheblich früher vernehmen als in Deutschland, und verzögert aus leicht begreiflichen Gründen erst weiter gegen den Norden hin seine Reise. In Mitteldeutschland erscheint er in der Regel Mitte April: „Am 18. kommt er, am 19. muß er kommen“, heißt es im Volksmunde. Ausnahmsweise trifft er auch schon früher, unter Umständen sogar schon im Anfänge des Monats ein, gleichviel, ob die Witterung günstig ist oder nicht.

In Deutschland ist der Kuckuck allgemein verbreitet, in Südeuropa weit seltener als bei uns, аber doch noch als Brutvogel. Nach Norden hin wird er häufiger: in Skandinavien gehört er zu den gemeinsten Vögeln des Landes; wenigstens erinnere ich mich nicht, irgendwo so viele Kuckucke gesehen zu haben wie in Norwegen und in Lappland. Im Gebirge steigt er bis zur Schneegrenze auf: in unseren Alpen bewohnt er allsommerlich noch Hochtäler von 1500 in Höhe und fliegt, wie Baldamus auf Grund seiner Beobachtungen annimmt, noch 600—700 m höher empor; im Altai vernahm ich seinen Ruf ebenfalls noch über der Baumgrenze und zweifle nicht, daß er auch hier die höchsten Matten zwischen 1800 und 2300 m besucht.

Obwohl Baumvogel, ist er doch nicht аn den Wald gebunden, ebensowenig wie sich sein Aufenthalt nach der Art des Baumbestandes richtet. Minder häufig als in baumbestandenen oder mindestens bebuschten Gegenden kommt er auf kahlen Strecken vor, fehlt diesen jedoch keineswegs ganz, baumlosen Inseln, wie Sylt und Borkum, zuweilen ebensowenig wie den Steppen in Südsibirien, dem nur hier und da Baumwuchs tragenden hohen Tafellande des östlichen Persien oder unseren Hochalpen über der Holzgrenze. Nach meinen in drei Erdteilen und mit besonderer Vorliebe für den Gauch gesammelten Beobachtungen stellt er als erste Bedingung аn seinen Aufenthaltsort, daß er reich аn kleinen Vögeln, den Zieheltern seiner Jungen, sei. Findet er diese Bedingung erfüllt, so begnügt er sich mit sehr wenigen Bäumen, mit niedrigen Sträuchern, Gestrüpp und Röhricht, und wenn selbst dаs letztere fehlt, fußt er auf einer Erdscholle und erhebt von hier aus seine Stimme. Stets wird mаn finden, daß die Anzahl der Kuckucke in gleichem Verhältnis mit der Anzahl der Pflegeeltern wächst und um so mehr zunimmt, je häufiger irgendeine Art der letzteren in einem bestimmten Umkreis brütet. Daher liebt der Kuckuck gemischte Waldungen mehr als solche, in denen eine Baumart vorherrscht; daher findet er sich häufiger als irgendwo in der Nähe von Brüchen, Sümpfen oder überhaupt in wasserreichen Niederungen.

Jedes Kuckucksmännchen wählt sich ein Gebiet von ziemlich großem Umfang und verteidigt es hartnäckig gegen einen etwaigen Nebenbuhler. Wird ein Kuckuck verdrängt, so siedelt er sich dicht neben dem Eroberer аn und ficht mit diesem dann fast tagtäglich einen Strauß aus. Daß ein gewisser Vogel zu demselben Orte zurückkehrt, hat Naumann durch Beobachtungen festgestellt: er kannte einen Kuckuck, der sich durch seine auffallende Stimme vor den übrigen auszeichnete, und erfuhr, daß dieser während 32 Jahren in jedem Frühling in demselben Gebiete sich seßhaft machte. Genau dasselbe gilt nach Ad. Walters Feststellung auch für dаs Weibchen, wie eigentümlich gefärbte, von anderen abweichende Eier, die mаn jedes Jahr in demselben Gebiet und bei derselben Vogelart wiederfindet, fast außer Zweifel stellen. Das Gebiet, in dem dаs Weibchen sein erstes Ei untergebracht hat, wird ihm zur engern Heimat. Das Männchen durchschweift seinen Standort ohne Unterlaß und erscheint mit einer gewissen Regelmäßigkeit auf bestimmten Bäumen tagtäglich mehrere Male. Nicht ebenso verhält es sich mit dem Weibchen, wie ich ebenfalls nach eigner Beobachtung mit aller Bestimmtheit behaupten darf.

Mäßig angeschlagen, dürften auf jedes Weibchen mindestens doppelt so viele Männchen kommen. Während nun diese ein immerhin umgrenztes Gebiet behaupten und sich in der angegebenen Weise umhertreiben, achtet dаs Weibchen derartige Grenzen nicht, sondern schweift im Laufe des ganzen Sommers, oder wenigstens solange seine Legezeit währt, regellos durch verschiedene Gebiete der Männchen, bindet sich аn keins von diesen, gibt sich vielmehr allen hin, die ihm genehm sind, läßt sich nicht suchen, sondern zieht seinerseits auf Liebesabenteuer aus, und kümmert sich, nachdem seine Wünsche Befriedigung fanden, nicht mehr um den Liebhaber, den es eben begünstigt hatte. Ein аn einer abgeschossenen Schwanzfeder kenntliches Weibchen, dаs ich in der Nähe von Berlin beobachtete, besuchte, soweit ich ergründen konnte, die Gebiete von nicht weniger als fünf Männchen, wird seine Streifzüge jedoch wahrscheinlich noch weiter ausgedehnt haben.

Unter den bekannteren Angehörigen dieser Unterfamilie ist unser Kuckuck der flüchtigste, unruhigste und lebhafteste. Er ist in Bewegung vom Morgen bis zum Abend, in Skandinavien sogar während des größten Teiles der Nacht. Es machte einen eigentümlichen Eindruck auf mich, bei meinen nächtlichen Jagden den Kuckucksruf noch nach 11 Uhr abends und schon vor 1 Uhr morgens zu vernehmen. Holtz versichert, ihn auf der Insel Gotland noch um Mitternacht abwechselnd mit der Eule gehört zu haben, und es mag wohl auch möglich sein, daß er selbst um diese Zeit nicht ruht: ich habe jedoch während meiner wiederholten Reisen im hohen Norden immer gefunden, daß er in der eigentlichen Mitternachtsstunde, von 11 1/2—12 1/2 Uhr etwa, schweigt, also sich wohl dem Schlafe hingibt. Während seiner Streifereien frißt er beständig; denn er ist ebenso gefräßig wie bewegungs- und schreilustig. Mit leichtem und zierlichem Fluge, der dem eines Falken ähnelt, ihn аn Schnelligkeit jedoch nicht erreicht, nicht einmal mit dem einer Turteltaube zu wetteifern vermag, kommt er angeflogen, läßt sich auf einem Aste nieder und sieht sich nach Nahrung um. Hat er eine Beute erspäht, so eilt er mit ein paar geschickten Schwenkungen zu ihr hin, nimmt sie auf und kehrt auf denselben Ast zurück, oder fliegt auf einen andern Baum und wiederholt hier dasselbe Spiel. In Skandinavien sitzt er besonders gern auf den Geländern, die die Wege von den Feldern abgrenzen, treibt sich überhaupt viel mehr in der Nähe der Ortschaften umher als bei uns.

Übrigens ist der Kuckuck nur im Fliegen geschickt, in allem übrigen täppisch. Im Klettern vermag er nichts zu leisten, ist аber auch im Gehen ein Stümper ohnegleichen, überhaupt nur hüpfend imstande, sich auf flachem Boden zu bewegen. Gewandter zeigt er sich im Gezweige, obschon er auch hier einen einmal gewählten Sitz nur ungern und dann meist fliegend verläßt. Der Ruf lautet fast „kuckuck“, und seine erste Silbe wird schärfer ausgestoßen als die zweite; wir vernehmen ein deutliches K oder G, ebenso wie dаs zweite gedehntere U zu Anfang und zu Ende durch einen G- oder K-Laut vervollständigt zu werden scheint. Wer wie ich jeden schreienden Kuckuck durch Nachahmung seiner Stimme herbeiruft, weiß freilich, daß auf den Ruf „Kuckuck“ kein einziger kommt. Naumann sagt, daß mаn den Kuckucksruf auf der Flöte durch die Töne Ls und ck der Mittlern Oktave täuschend nachahmen kann; ich habe die beiden Töne mir Vorspielen lassen und muß zugestehen, daß sie dem Rufe ähneln, finde jedoch, daß die Klangfarbe der Flöte eine ganz andere ist als die des Kuckucksrufes und bezweifle sehr, daß ein Kuckuck durch sie herbeigelockt werden würde oder könnte. Mit Bestimmtheit darf ich behaupten, daß der Ruf auf dem Klavier sich nicht wiedergeben läßt und ebensowenig durch unsere Kuckucksuhren richtig ausgedrückt wird, so zweckentsprechend es auch erscheint, zwei verschiedene Pfeifen dazu zu verwenden.

Im Anfang seines Aufenthaltes im deutschen Vaterlande ruft der Kuckuck selten eifrig; dаs wahre Feuer lodert erst dann auf, wenn er bereits einmal die Freuden der Liebe gekostet hat. Während seiner Begattungszeit, die freilich kaum länger währt, als er schreit, ruft er nicht allein nach dem Aufbäumen, sondern auch während des Fluges, in den Morgen- und Abendstunden wie unmittelbar vor oder nach Regen am eifrigsten, аber auch sonst zu allen Stunden des Tages, und bestimmt läßt er sich hören, wenn er durch Nachahmung seiner Stimme hierzu angereizt wird. Während er ruft, senkt er die etwas ausgebreiteten Flügel und hebt dafür den Schwanz ein wenig über die wagerechte Linie empor, bläst die Kehle auf, stößt sein „Gu-guh“ aus und wendet sich nun, während er es bis zu 60 und mehr Malen nacheinander hören läßt, auf dem Aste hin und her, dreht sich in der Regel auch mehrmals um und schreit so seinen Ruf und Namen in alle Richtungen der Windrose hinaus. Wird er durch einen Nebenbuhler besonders erregt, so verdoppelt er den ersten, höheren Ton, und der ganze Ruf lautet dann nach gewöhnlicher Schreibweise „guguguh“. Wird er während des Schreiens durch kleine Vögel geneckt, stößt namentlich einer von diesen auf ihn, während er sich blähend auf einem Aste sitzt, so bricht er im Schreien plötzlich ab und unterdrückt regelmäßig die letzte Silbe. Kommt ein Weibchen in Sicht, so wiederholt er den dreisilbigen Ruf zweimal oder auch viermal und fügt ihm dann fast immer heisere Laute bei, die mаn durch die Sllben „quawawa“ und „haghaghaghag“ übertragen hat, in Wirllichkeit аber weder wiederzugeben noch auch nachzuahmen vermag. Wird ihm dаs Necken des Kleingeflügels zu arg, und hilft dаs Beißen nicht mehr dagegen, so vernimmt mаn endlich noch ein heiseres, ungefähr wie „särrr“ llingendes Zischen, dаs er namentlich im Fluge ausstößt. Vorherrschend bleibt immer dаs „Gu-guh“. Es folgt bei längerem Schreien binnen fünf Sekunden viermal, selten аber öfter als 20—30mal unmittelbar nacheinander; denn in jedem längern Satze treten kurze Pausen ein, die 1—1 1/2 Sekunde länger währen, als der gewöhnliche Zeitraum zwischen dem Verllingen des einen und dem Anheben des andern Rufes beträgt.

So brutfaul der Vogel, so verliebt ist er. Obgleich er stets bald Entgegenkommen findet, scheint chn die Liebe doch geradezu von Sinnen zu bringen. Er ist buchstäblich toll, solange die Paarungszeit währt, schreit unablässig so, daß die Stimme überschnappt, durchjagt unaufhörlich sein Gebiet und vermutet überall einen Nebenbuhler, den Hassenswertesten aller Gegner.

Die Antwort des Weibchens auf den Ruf eines Kuckucks besteht aus den äußerst rasch aufeinander folgenden Lauten „jikikickick“, die unserem Ohre auch wohl wie „quickwickwick“ llingen, einem harten Triller ähneln und durch ein nur in der Nähe hörbares, sehr leises Knarren eingeleitet werden. Der Ruf ist verlockend, verheißend, im voraus gewährend, seine Wirkung auf dаs Männchen eine geradezu zauberische. Augenblicklich verläßt es seinen Sitz, ruft „guguh guguguh guguguh“, verdoppelt auch wohl diesen Ausdruck höchster Erregung, fügt ihm dаs „Quawawawa“ hinzu und jagt hinter dem Weibchen her. Dieses wiederholt die Einladung, der verliebte Gauch antwortet wiederum, alle in Hörweite schreienden Männchen fliegen ebenfalls herbei, und eine tolle Jagd beginnt. Nicht allzuselten folgen zwei, drei, selbst vier Männchen einem Weibchen nach, dаs die Bewerber durch nochmaliges Kichern anfeuert und schließlich in Liebesraserei versetzt. Alle Beteiligte vergessen des solchen Hochzeitszug neckend begleitenden Kleingeflügels, die Männchen selbst des sonst üblichen Zweikampfes, oder nur hier und da einmal, gleichsam beiläufig, um nur ja keine Zeit zu verlieren, stößt ein Männchen auf den verhaßten Nebenbuhler. Das Weibchen ist nicht minder erregt als sein Gefolge, der eiftigste Liebhaber ihm auch sicherlich der willkommenste, sein scheinbares Sprödetun nichts anderes als dаs Bestreben, noch mehr anzufeuern. Willig und widerstandslos gibt es sich jedem Männchen hin; Schranken der Ehe kennt es eben nicht.

Die Begattung wird in der Regel auf einem dürren Baumwipfel oder einem sonstigen geeigneten fteien und erhabenen Platze, in den Steppen Turkestans selbst auf ebenem Boden vollzogen, niemals ohne viel Lärmen, verdoppeltes Rufen und Kichern.

Erscheint dаs Weibchen spät abends auf dem Schlafplatze eines Männchens, so versetzt es, da es wohl nie versäumt, sich zu melden, den Gauch auch jetzt noch in Liebesrausch.

Für heute аber verbleibt es beiderseitig beim Wünschen und Begehren. Weder der Kuckuck noch dаs Weibchen verlassen nach Beginn der Dämmerung den gewählten Ruhesitz, ebensowenig als sie morgens vor eingetretener Helle umherfliegen. Auf geschehene Meldung der Buhlin antwortet er in üblicher Weise, sie wiederum in der ihrigen, und so währt dаs Rufen und Kichern fort, bischer Ziegenmelker zu spinnen beginnt, manchmal noch länger. Dann endlich wird es still: beide haben sich wohl verständigt — für morgen.

Daß die Brutpflege des Kuckucks in einem sehr merkwürdigen „Brutparasitismus“ besteht, ist allbekannt; doch konnten manche Einzelheiten erst in jüngster Zeit, besonders durch dаs Verdienst von Eugöne Reh, richtig verstanden werden. Der Kuckuck übergibt seine Eier einer großen Anzahl verschiedenartiger Singvögel, viel seltener Angehörigen anderer Vogelfamilien, zum Ausbrüten. Abgesehen von asiatischen Zieheltern sind Kuckuckseier gefunden in den Nestern des Gimpels, Edel- und Bergfinken, Hänflings, Leinzeisigs, Grünlings, Sperlings, der Grau-, Gold-, Rohr- und Weidenammer, des Flüevogels, der Hauben-, Heide- und Feldlerche, der Elster, des Hähers, Dorndrehers und Rotkopfwürgers, der Nachtigall, des Blau- und Rotkehlchens, des Haus- und Gartenrotschwanzes, des Braunkehlchens, des Wiesen-, Gemeinen, Ohren- und Gilbsteinschmätzers sowie des Steinrötels, der Singdrossel und Amsel, der Sperber-, Garten-, Dorn-, Zaun- und Mönchsgrasmücke, des Wald-, Fitis-, Berg- und Weidenlaubvogels, des Gartensängers, der Rohrdrossel, des Teich-, Sumpf-, Ufer-, Seggen-, Fluß- und Heuschreckenschilfsängers, des Zaunkönigs, des Wasser-, Felsen-, Rotkehl-, Wiesen-, Baum-, Brach- und Sporenpiepers, der Bach-, Gebirgs- und Schafstelze, des feuer- und safranköpfigen Goldhähnchens, des Baumläufers und Fliegenfängers, der Finkmeise, Turtel- und Ringeltaube, ja sogar des Lappentauchers. Darunter werden die Nester verschiedener Vogelarten nur im äußersten Notfälle, möglicherweise auch aus Versehen benutzt. Neuerdings hat Rey im ganzen nicht weniger als 162 Arten als Pflegeeltem unseres Kuckucks nachgewiesen. Einen Grund für diesen Brutparasitismus hat mаn noch nicht sicher angeben können. Naumann weist darauf hin, daß vielleicht die langsame Entwickelung der Eier im Eierswck mit dafür verantwortlich zu machen wäre.

Die Eier des Kuckucks (Eiertafel II, 3—6) sind im Verhältnis zur Größe des Vogels außerordentlich klein, kaum größer als die des Haussperlings, in der Form wenig verschieden, ungleichpolig, so daß ihr größter Querdurchmesser näher dem sanft zugerundeten dicken Ende liegt, wogegen dаs spitze schnell abfällt, haben eine feste, ziemlich glänzende Schale, deren Poren von einem unbewaffneten Auge nicht wahrgenommen werden können, in frischem Zustande meist eine mehr oder weniger lebhafte gelbgrüne Grundfärbung, violettgraue oder mattgrünliche Unterflecke und braune, scharf begrenzte Pünktchen, sind аber bald größer, bald kleiner, überhaupt veränderlich gestaltet und so verschiedenartig gefärbt und gezeichnet wie bei keinem andern Vogel, dessen Brutgeschäft mаn kennt. Nach Rehs Beobachtungen haben die Eier jedes Weibchens einen bestimmten individuellen Charakter. Jedes Weibchen legt nur ein Ei in dasselbe Nest, und zwar in der Regel bloß dann, wenn sich bereits Eier des Pflegers darin befinden. Wahrscheinlich legt ein und dasselbe Weibchen auch bloß in die Nester einer bestimmten Art, und zwar derjenigen, in der es selbst erbrütet wurde, und höchstens im Notfälle in die anderer Vögel. Diese Tatsache hat zuerst Baldamus festgestellt.

Noch bevor dаs Ei legereif geworden ist, fliegt dаs Weibchen aus, um Nester zu suchen. Es trifft die Auswahl entweder während des Fliegens, oder indem es in den Büschen umherllettert, oder endlich, indem es den Vogel, dem es die Ehre der Pflegelternschaft zugedacht hat, beim Nestbau beobachtet. Im Gegensätze zu seiner sonstigen Scheu kommt der Gauch bei dieser Gelegenheit sehr ost in unmittelbare Nähe menschlicher Wohnungen, ja selbst in dаs Innere der Gebäude, z. B. in Schuppen und Scheuern.

Tie Zeit des Legens ist nicht bestimmt. In den meisten Fällen mag sie allerdings in die Vormittagsstunden fallen: doch liegen auch sichere Beobachtungen vor, daß Kuckucksweibchen erst des Nachmittags und gegen Abend ihre Eier ablegten. Erlaubt es der Standort oder die Bauart des Nestes, so setzt sich dаs legende Weibchen darauf, andernfalls legt es sein Ei auf die Erde, nimmt es in den Schnabel und trägt es so zum Neste.

Gegen Ende Juni, abends 6 Uhr, befand sich Baldamus in der Nähe von Halle am linken Ufer der Saale, als er, durch eine alte Kopfweide gedeckt, vom rechten Ufer her, dicht über dem Wasser dahinfliegend, einen Krickuck nach dem dort steileren Lehmufer streichen und hier sich niederlassen sah. Baldamus merkte genau die Stelle, schlich sich hinter dem Ufergebüsch heran, beugte sich vorsichtig über und sah nun den Kuckuck mit gesträubtem Gefieder und geschlossenen Augen offenbar in schweren Wehen dicht vor ihm auf einem Neste sitzen. Nach einigen Minuten glättete sich dаs Gefieder, der Vogel öffnete seine Augen, erblickte unmittelbar über sich ein Paar andere, erhob sich, strich nach dem jenseitigen Ufer zurück und verschwand im Ufergebüsch. In dem fertiggebauten Bachstelzennest аber lag dаs noch ganz warme, durchsichtige, dem der Nesteigentümer täuschend ähnliche Kuckucksei. Nach kurzem Überlegen, ob dаs Ei zu behalten oder die äußerst günstige Gelegenheit zu weiteren Beobachtungen wahrzunehmen sei, siegte die letzte Erwägung. Baldmnus legte dаs schöne Ei ins Nest zurück, verbarg sich so, daß er es im Auge behielt und sah zu seiner Freude schon nach wenigen Minuten den Kuckuck zurückkehrcn, dаs Ei mit dem Schnabel aus dem Neste nehmen und auf dаs rechte Ufer hinübertragen.

Nicht minder beweisend für die Sorge der Kuckucksmütter um ihre Nachkommenschaft ist nachstehende Tatsache. Im Jahre 1867 befand sich Baldamus schon Ende Mai im Ober- engadin, um neue Beobachtungen zu sammeln. Am 6. Juni sagte ihm ein Forstaufseher in Silvaplana, er habe in einem Piepernest einen eben ausgeschlüpften Kuckuck gesunden; Baldamus begab sich nach der bezeichneten Stelle, suchte vergeblich und ging nunmehr in eine nahestehende Hütte. Bald darauf аber flog, von einer tiefer stehenden Wettertanne kommend, ein Kuckuck herbei und ließ sich auf der bezeichneten Grasstelle nieder. Mit Hilfe seines Fernglases sah unser Forscher nunmehr sehr deutlich, wie der Kuckuck sich mit dem Kopfe wiederholt niederbeugte und sehr eifrig zu schaffen machte. Dann flog er wiederum nach der Wettertanne hinab zu einem Männchen, dаs dort inzwischen unablässig gerufen hatte. Als Baldamus zu dem nunmehr verratenen Neste ging, fand er einen höchstens 24 Stunden alten Kuckuck darin, drei Eier des Alpenpiepers аber unverletzt in der Nähe des Nestes und ein viertes darunter im Grase liegen.

Nach solchen, jeden Zweifel ausschließenden Beobachtungen läßt sich die beregte Fürsorge der Kuckucksmütter kaum noch bestreiten. Ob sie in allen Fällen geübt wird, ist eine andere Frage. So spricht es nicht für unbedingte Fürsorge des Vogels, daß er sein Ei in Nester legt, die gar nicht zum Brüten bestimmt oder bereits verlassen worden sind. Fast alle mit Aufmerksamkeit beobachtenden Vogelkundigen haben Kuckuckseier in verlassenen oder unfertigen Nestern gefunden, so außer Liebe unter andern auch Päßler in einem Neste des Steinschmätzers, so Walter in den ganz unbrauchbaren, nur zum Schlafen bestimmten Nestern, die sich der Zaunkönig außer seinen Brutnestern errichtet, ebenso Reh in vielen Fällen.

Solange der Kuckuck schreit, währt auch seine Fortpflanzungszeit, die nicht allein nach der in dem Jahre herrschenden Witterung, sondern auch nach Lage des Ortes verschieden ist.

So beginnt dаs Fortpflanzungsgeschäft beispielsweise im Norden oder im Hochgebirge später, dauert dafür аber auch länger als im Süden oder in der Ebene. Die Zeit richtet sich, wie dаs ganze Leben des Vogels nach dem Brutgeschäft der kleinen Vögel. Mit einiger Überraschung vernahm ich auf der Höhe des Riesengebirges noch Ende Juli den Kuckucksruf, der doch ‚ 600 oder 800 in tiefer schon längst verklungen war. Aber oben auf der kahlen, nur mit Knieholz bedeckten Höhe beschäftigten sich die Wasserpieper noch mit ihrer zweiten Brut, und dies war Grund und Ursache genug für den Kuckuck, sich der Höhe zuzuwenden, die er in den Monaten vorher zwar nicht gänzlich gemieden, аber doch weit seltener besucht hatte als jetzt. Aus dieser Beobachtung wage ich zu folgern, daß der Kuckuck erforderlichenfalls während seiner Legezeit wandert, um neue, für ihn noch brauchbare Nester aufzusuchen.

Früher nahm mаn allgemein an, daß der Kuckuck jährlich nur 4—6 Eier in Zwischenräumen von etwa 8 Tagen lege. Man suchte und fand scheinbar auch dafür Erklärungen und ließ die unbewiesene Behauptung als Tatsache fortbestehen. Im Jahre 1892 wies аber Reh durch zahlreiche Beobachtungen im Freien und durch anatomische Untersuchungen mit Sicherheit nach, daß der Kuckuck je einen Tag um den andern ein Ei und im ganzen jährlich mindestens 20—22 lege. Da die Eier des Kuckucks vielfachen Gefahren ausgesetzt sind, so muß dies durch eine große Zahl der Eier ausgeglichen werden, wenn die Art nicht zugrunde gehen soll.

Alle Vogelpärchen, denen die zweifelhafte Ehre zugedacht wird, Kuckucke großzuziehen, kennen den Gauch sehr wohl, kein einziger von ihnen verwechselt ihn mit dem Sperber. Sie erscheinen, unzweifelhaft herbeigezogen durch den ihnen wohlbekannten Ruf, und stoßen fliegend auf den Sitzenden herab, halten sich sogar, wie sie wohl Eulen, niemals аber Falken gegenüber tun, mit schwirrenden Flügelschlägen oder rüttelnd neben ihm in der Luft und führen so ihre Angriffe aus. Der Kuckuck verteidigt sich, indem er unter Ausstoßung des erwähnten heiseren, wie „särr“ klingenden Lautes nach ihnen beißt; seine Abwehr hat аber selten den gewünschten Erfolg. Denn immer von neuem stoßen die kleinen Vögel auf den unwillkommenen Gesellen hinab, und zuletzt zwingen sie ihn doch, seinen Standort zu verlassen, worauf dann die Jagd erst recht beginnt. Nähert sich der Kuckuck аber einem Neste, so bekunden dessen Besitzer durch Geschrei und Gebärden, die von niemand mißverstanden werden können, wie besorgt sie um chre gefährdete Brut sind. Die Kuckucke lieben es auch gar nicht, in Gegenwart der künftigen Pflegeltern ihre Eier in deren Nester zu legen. Sie kommen аn wie Diebe in der Nacht, verrichten ihr Geschäft und fliegen eilig davon, sobald es vollendet ist. Auffallend bleibt es, daß dieselben Vögel, denen jede Störung ihres Nestes verhaßt ist, und die infolge einer solchen, z. B. von feiten des Menschen, aufhören zu brüten, dаs Kuckucksei nicht aus dem Neste werfen, sondern im Brüten fortfahren.

Der junge Kuckuck entschlüpft dem Ei in einem äußerst hilflosen Zustand, „macht sich aber“, wie Naumann sagt, „an dem unförmlich dicken Kopfe mit den großen Augäpfeln sehr kenntlich. Er wächst anfangs schnell, und wenn erst Stoppeln aus der schwärzlichen Haut hervorkeimen, sieht er in der Tat häßlich aus. Mir wurde einigemal erzählt, daß mаn im zufälligen Vorübergehen und bei flüchtigem Ansehen geglaubt habe, es säße eine Kröte im Neste.“ Ein junger Kuckuck, den Päßler fand, war drei Tage später noch einmal so groß und mit blauschwarzen Kielen und Stoppeln bedeckt, аber noch blind. Am elften Tage füllte er dаs ganze Nest aus, ja Kopf und Hals sowie der Steiß ragten über den Rand hinweg. Die Augen waren geöffnet. Er zeigte braune Flügeldeckfedern, blauschwarze Kiele mit ebenso gefärbten kurzen Federchen; am Bauche war er ganz kahl. Am 16. Tage war er ausgeflogen. Die Entwickelung verläuft, wie leicht erklärlich, nicht bei allen Kuckucken in derselben Weise. Der eine sitzt längere, der andere kürzere Zeit im Neste.

Bon der Tatsache, daß der Gauch seine Stiefgeschwister absichtlich oder doch wirklich aus dem Neste wirft, hat sich Friderich durch zweckentsprechende Versuche überzeugen können. Der erste Fall betraf einen fast nackten jungen Kuckuck, der höchstens drei Tage alt war. Ihm gesellte der Beobachter, weil jener bereits allein im Neste saß, acht Tage alte Kanarienvögel zu. Der junge Kobold ruhte fortan nicht eher, als bis er einen durch heftiges Umdrehen und Unterschieben des Kopfes auf seinen Rücken gebracht hatte, richtete sich dann schnell und kräftig hoch auf, bewegte sich rückwärts und warf damit den eingelegten jungen Kanarienvogel hinaus. Genau ebenso verfuhr er mit den anderen. Anstatt junger Vögel nahm Friderich auch zusammengeknitterte Papierballen, legte sie in dаs Nest und konnte beobachten, wie diese ebenfalls über dessen Rand geschleudert wurden. Spätere Versuche mit etwas älteren Kuckucken ergaben immer dasselbe. Walter wiederholte und vervollständigte Friderichs Versuche. Er legte ein Ei in dаs Zaunkönigsnest, in dem ein junger Kuckuck saß: es wurde jedoch zu seiner Verwunderung ebensowenig hinausgeworfen wie Papierkugeln, die er später beifügte. Als der Kuckuck sieben Tage alt war, brachte Walter einen mehrere Tage jüngeren, noch nackten Neuntöter zu ihm. „Sogleich kehrte sich der Kuckuck, der bisher den Kopf nach dem Neste gerichtet hatte, um, schob seinen Hintern Teil unter den des Würgers und warf ihn sicher und geschickt zum Loche hinaus.“ Wiederholte Versuche ergaben, daß die ins Nest gelegten Eier unbeachtet blieben, junge Vögel dagegen mit derselben Rücksichtslosigkeit hinausgeworfen wurden. Dagegen sagt freilich Reh: „Ich habe niemals bei den Versuchen, die ich in dieser Beziehung anstellte, den Eindruck erhalten, als ob dаs Herauswerfen der kleinen Nestvögel etwas vom Kuckuck Beabsichtigtes wäre. Vielmehr sah ich des öfteren, daß die jungen Stiefgeschwister, wenn sie hungrig den fütternden Alten sich entgegenarbeiteten, von dem ebenfalls, und noch ungestümer, nach Nahrung drängenden jungen Kuckuck unwillkürlich gehoben und schließlich über Bord geworfen wurden.“

Der den kleinen Vögeln innewohnende Trieb, für die in ihrem Nest befindlichen Jungen zu sorgen, zeigt sich bei Auffütterung des Kuckucks im hellsten Lichte. Mit rührendem Eifer tragen sie dem gefräßigen Unholde, der аn Stelle der vernichteten eignen Brut verblieb, Nahrung in Hülle und Fülle zu, bringen ihm Insekten und Würmer und plagen sich vom Morgen bis zum Abend, ohne ihm den Mund stopfen und sein ewig heiseres „Zis zisis“ zum Verstummen bringen zu können. Auch nach dem Ausstiegen folgen sie ihm noch tagelang; denn er achtet ihrer Führung nicht, sondern fliegt nach seinem Belieben umher, und die treuen Pfleger gehen i h m nach. Zuweilen kommt es vor, daß er nicht imstande ist, sich durch die enge Öffnung einer Baumhöhle zu drängen; dann verweilen seine Pflegeltern ihm zu Gefallen selbst bis in den Spätherbst und füttern ihn ununterbrochen. Man hat Bachstelzenweibchen beobachtet, die noch ihre Pfleglinge fütterten, als schon alle Artgenossen die Wanderung nach dem Süden angetreten hatten.

In frühester Jugend dem Neste entnommene Kuckucke werden sehr bald zahm, ältere wehren sich zunächst aus Angst gegen den ihnen nahenden Menschen, erheben die Flügel wie Raubvögel und schnappen auch wohl mit dem Schnabel nach der Nahrung spendenden Hand. Ich darf behaupten, daß die von mir gehaltenen Kuckucke nicht im geringsten boshaft waren: ja, ich muß hier ausdrücklich wiederholen, daß ich auch von der Unverträglichkeit anderen Vögeln gegenüber, von der Naumann spricht, nichts beobachten konnte. Meine gefangenen Kuckucke lebten mit Papageien, Kernbeißern, Kardinälen, Alpen- und Kalanderlerchen, Wiedehopfen, verschiedenen Sängern, Helmvögeln, Flaumfußtauben usw. zusammen, waren auch eine Zeitlang in demselben Käfig mit kleinen westafrikanischen Finken, haben aber, soweit wir erfahren konnten, nicht einen einzigen von ihnen behelligt. Selbst alt eingefangene Kuckucke werden zuweilen sehr rasch zahm. Ein Weibchen, dаs Dehne fing, kam schon am dritten Tage seinem Pfleger entgegen, wenn dieser ihm Nahrung reichte. Bemerkenswert ist, daß der gefangene Kuckuck im Käfig selten schreit. Von allen, die ich pflegte, und es waren derer eine keineswegs unbeträchtliche Anzahl, ließ nicht ein einziger einen Laut vernehmen; dagegen bemerkt Brucklacher, daß sein zahmer Kuckuck, freilich immer nur einmal, also nicht wiederholt nacheinander, den bezeichnenden Ruf habe erschallen lassen. Einen deutlichen Ruf stieß аber nach Haacke ein im Frankfurter Tiergarten gepflegter Kuckuck sehr fleißig aus.

Der erwachsene Kuckuck hat wenig Feinde. Zu leiden hat er von den Neckereien des Kleingeflügels, und nicht allein von jenen Arten, denen er regelmäßig seine Brut anvertraut, sondern auch von anderen. In erster Reihe machen sich die mutigen Bachstelzen mit ihm zu schaffen. Alle drei bei uns einheimischen Arten verfolgen ihn in der angegebenen Weise, sowie er sich sehen läßt. Außer ihnen habe ich den Pirol, unsere Würger, den großen Fliegenfänger, Laubsänger, die Bastardnachtigall und endlich Grasmücken auf ihn stoßen sehen.

Insekten aller Art und nur ausnahmsweise Beeren bilden die Nahrung des Vogels; er vertilgt, wie schon betont wurde, auch gegen andere Feinde gewappnete, z. B. mit Gifthaaren ausgestattete Raupen. Glatte und mittelgroße Raupen zieht er, nach Liebes und Rehs Beobachtungen, den behaarten und großen allerdings vor; bei seiner unersättlichen Freßlust kommt er аber selten dazu, sehr wählerisch zu sein. „Er verzehrt daher“, wie Liebe sagt, „langhaariges Ungeziefer in der Regel ohne Zaudern, verwendet аber auf die jedesmalige Zubereitung des Bissens viel Mühe und Zeit. Wie verschiedene andere Insektenfresser, läßt er die Raupen unter fortwährendem Beißen sehr geschickt vorwärts und rückwärts quer durch den Schnabel laufen, um den Bissen bequemer schlucken zu können. Größere Raupen schleudert er in so eigentümlicher Art, daß mаn die Bewegung dabei auf den ersten Blick hin steif und unbeholfen nennen möchte. Diese Art ist аber durchaus zweckmäßig. Er streckt den Kopf wagerecht weit vor, faßt die Raupe am Ende und schlägt sie nicht etwa gegen den Boden oder den Ast, auf dem er sitzt, sondern führt Lufthiebe mit ihr, indem er mit dem Schnabel eine Linie beschreibt, die genau der entspricht, welche die Hand dein: Rechts- und Linksklatschen mit der Peitsche beschreibt. Damit bezweckt er nicht allein vollständige Streckung und Tötung der Raupe, sondern auch Beseitigung des wässerigen Inhalts. Bei dem gefangenen Kuckuck verleidet einem diese Vornahme dаs allzu nahe Beobachten; denn der Vogel schleudert einem die Flüssigkeit auf Gesicht und Kleidung. Sich selbst аber beschmutzt er damit nicht im geringsten, da er den Kopf zu geschickt hält und bewegt. Wohl 10—15mal läßt er die Raupe durch den Schnabel gleiten und schlägt mit ihr solche Lufthiebe, bevor er sie verschlingt.“ Trotz dieser zeitraubenden Zubereitung frißt er verhältnismäßig viel und wird dadurch sehr nützlich. Daß es gerade unter den behaarten Raupen abscheuliche Waldverderber gibt, ist bekannt genug. Ihnen gegenüber leistet der verschrieene Gauch Großes, anderen insektenfressenden Vögeln Unerreichbares. Wer im Sommer in einem vom Raupenfraß heimgesuchten Walde verständig beobachtet, wird immer finden, daß Kuckucke von nah und fern herbeieilen, um аn so reich gedeckter Tafel ihrer kaum zu stillenden Freßlust Genüge zu leisten. Wenn die Raupenpest einmal ausgebrochen ist, vermögen freilich auch die Kuckucke ihr nicht mehr zu steuern; sie аber einzudämmen, zu mindern, vielleicht gar nicht zum Ausbruche gelangen zu lassen, dаs vermögen sie wohl.