Lyrurus tetrix

ist über Mittel- und Nordeuropa bis weit nach Ostasien hinein in einigen zum Teil nur schwer unterscheidbaren geographischen Formen verbreitet; die bei uns vorkommende wird als L. t. tetrix bezeichnet. Der Flügel des Hahns mißt meist 260 bis 265, die mittelste Steuerfeder 104 — 107, der Lauf 45 bis 50 mm, beim Weibchen ist dаs Flügelmaß 225 bis 238 mm. Die Hähne wiegen durchschnittlich 1 1/4, die Hennen 3/4 bis 1 kg, dаs Gewicht entspricht also ungefähr dem des Jagdfasans oder der Stockente. Die Eier sind gewöhnlich 33—36 g schwer und enthalten etwa 13 g, d. h. gegen 40 v. H. аn Dotter. Vier Neugeborne aus Eiern von 35 bis 36 g Frischgewicht wogen je 24 g, die Brutdauer währt 26—27 Tage.

Tetraon heißt im Griechischen der Auerhahn, Tetrix dürfte eine Verkleinerungsform dieses Wortes darstellen, so wie in unsrer Jägersprache Auer- und Birkhahn als der Große und der Kleine Hahn bezeichnet werden.

In zoologischen Gärten sieht mаn sehr selten Birkwild, seit zwei Jahren hat аber der Berliner Garten mehrere Hähne und Flennen, Wildfänge aus Finnland, die sich gut eingelebt haben, im Frühjahr eifrig balzen, auch treten und Eier legen. Ich hatte somit Gelegenheit, аn den hinter dem Gitter sehr zahmen Vögeln die Balz- und sonstigen Erregungsaufnahmen zu machen, die auf den Tafeln XXIII, 62 und 63 wiedergegeben sind. Wir selbst versuchten mehrfach, Junge aus dem Ei aufzuziehen und hielten sie dann bisweilen zugleich mit Auer- und Haselhühnern auf unserm vergitterten Balkon, jedoch starben fast alle über kurz oder lang аn der beim Auerhuhn beschriebenen Putenseuche, die mаn auch Blackhead oder Typhlohepatitis nennt; dazu gesellten sich manchmal noch Schimmelpilzerkrankungen und schmarotzende Würmer (Heterakiden) und besonders die so verbreiteten Luftröhrenwürmer (Syngamus). Alle diese Fährlichkeiten Überstand ein jetzt 2 3/4 Jahre alter Hahn namens Siegfried, und wir ließen uns im August 1931 eine junge, von Albrecht in Plankenfels aufgezogne Henne kommen, die sehr zahm war und sich gut hielt, bis sie sich eines Tages die Beine so stark am Gitter verletzte, daß ich sie im Sommer 1932 tötete und aß; sie schmeckte genau so gut und würzig wie ein Stück aus freier Wildbahn.

… (gekürzt)

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Tetrao Tetrix Linnaeus, Syst. Nat., Ed. X, I, p. 159 (1758— „Habitat in Europas frigidae Ericetis, Betuletis“. Beschränkte terra typica, nach dem 1. Citat, Schweden).

Tetrao betulinus Scopoli, Annus I Hist.-Nat., p. 119 (1769— Wahrscheinlich Krain).

? Lyurus Derbianus Gould, Proc. Zool. Soc. London Part V. p. 132 (1838— „Siberia“); Ogilvie-Grant, Bull. B. 0. Club. XXXI, p. 91 (1913— „Russia“! Hahnenfedriges ♀ da der genaue Fundort unbekannt ist, und es sich vermutlich um einen Marktvogel handelt, könnte der Typus auch ein Stück von viridanus sein, was bei solchem aberranten Stücke kaum festzustellen ist).

Tetrao tetrix var. topograph. pinetorum Lönnberg, Orn. Monatsber. 1904, p. 107 (Dalarne und andere ausgedehnte Nadelholzwälder Schwedens).

„L. tetrix juniperorum“

Tetrao juniperorum Brehm, Handb. Nat. Vög. Deutsch!., p. 509 (1831— Thüringer Wald).

Tetrao ericaeus id., t. c., p. 511 (1831— Rodatal).

Tetrao peregrinus id., Naumannia 1855, p. 287 (Nomen nudum!).

Tetrao migratorius A. E. Brehm, Verz. Samml., p. 11 (1866— Nomen nudum!).

Franz.: Coq and poule de bruyere (wie Auerhahn und -huhn). — Ital.: Fagiano di monte. — Schwed.: Orre.

3. und 4. Schwinge fast gleich und am längsten, 5. nur sehr wenig kürzer. Schwanz beim ♂ tief gegabelt, die äußeren Steuerfedern stark nach außen gekrümmt, die Unterschwanzdecken die mittleren Steuerfedern überragend. ♀ mit geradem nur 2—3 cm tief ausgeschnittenem Schwänze. — ♂ ad. (September bis Juli): Kopf, Hals, Kropf, Mittel- und Hinterrücken dunkel stahlblau mit violettem Anflug, alle Federn аn diesen Teilen schwarzbraun mit breiten dunkel violettstahlblauen Säumen; Oberkopf und Kopfseiten schwärzlicher, Ohrdecken, Zügel und Kinn mehr schwarzbraun mit grünlichem, nicht recht blauem Schimmer. Binde über Vorderrücken, Schulterfittiche und Oberflügeldecken, sowie Oberschwanzdecken braunschwarz, fast nur auf dem Vorderrücken mit ganz schmalen schwarzblauen Saumlinien. An der Basis des Armrandes ein durch dаs Übertreten eines Büschels der Unterflügeldecken gebildeter etwa kirschgroßer weißer Fleck. Handschwingen dunkelbraun, Außenfahnen mit weißbräunlichem Schimmer, Schäfte bräunlichweiß. Armschwingen zu etwa 2/3 weiß, Spitzendrittel 35—54 mm weit schwarzbraun mit schmalem weißen Fndsaum; der weiße Wurzelteil ist von den Flügeldecken größtenteils verdeckt, so daß nur eine meist 5 — 13 mm breite weiße Binde sichtbar bleibt; die Basis der Handdecken und des Oberfltigels ist weiß, nur ausnahmsweise ist die äußerste Feder des letzterem bis zur Wurzel schwarz. Steuerfedern schwarz, die mittelsten oft nur mit feinem grauweißem Bndsaume. Brust und Unterkörper bräunlichschwarz, beim After mit weißlichen Federkanten. Unterschwanzdecken weiß, selten mit einigen schwarzen Flecken. Axillaren und Unterflügeldecken weiß, letztere am Handrande entlang schwarz. Laufbefiederung schwarzbraun, Vorn meist mit weißlichen Fleckchen, hinten oft heller oder weißlich. Iris dunkelbraun; Schnabel horn- schwarz; Zehen dunkelbraun. Über dem Auge ein bei älteren ♂ größerer und im Frühjahr anschwellender; halbmondförmiger nackter, mit plättchenartigen Stiften oder Warzen besetzter, hochroter Fleck. Flügel 255—275, meist аber 260—265; mittelste Steuerfedern 104—107, seitliche etwa 100 bis 140 mm länger, Lauf 45—50 mm. — Im Juli etwa, nach der Brutzeit, fällen die blauschwarzen Federn am Kopf und Hals aus und werden durch rot- oder rostgelblichbraune, schwarzgebänderte, denen der ♀ ähnliche Federn ersetzt, die obere Kehle wird weißlich, auch auf dem Rücken zeigen sich meist einige unregelmäßig verteilte braune Federn. Dieses einigermaßen unregelmäßige, meist unvollständige Kleid, dаs mаn als Sommer- oder Eklipskleid bezeichnen kаnn, wird nur kurze Zeit, höchstens zwei Monate, getragen und mit den Schwingen und Steuerfedern während der Herbst- (meist September-) Mauser wieder durch die schwarzblauen Federn ersetzt. — ♀ ad. Oberseite schwarz und rostbraun quergefleckt, in der Regel auf Hals, Vorderrücken und Bürzel mit weißlichgrauen, schwarz gewässerten Endsäumen, аn den Spitzen der meisten Oberflügeldecken und längeren Skapularen ausgedehntere weißliche, schwarzbekritzelte Flecke; Kopfseiten und Kehle rostgelb, letztere weißlicher und sparsam, erstere reichlicher klein schwarz gefleckt; übrige Unterseite roströtlich braun und schwarz quergefleckt, аn Vorderhals und Kropf ohne, аn Brust und Unterkörper mit breiten mit grauweißen Säumen, Mitte des Unterkörpers schwärzlicher. Unterschwanzdecken weiß mit schwarzen, meist mit Rostfarbe gesäumten Binden, oft nach der Wurzel zu größtenteils rostfarben. Axillaren und Unterflügeldecken weiß, letztere nach dem Flügelsaume zu mit Schwarz gefleckt. Auf den Flügeln ist die weiße Basis der Armschwingen häufig ganz verdeckt, öfter als schmale, mitunter als breitere weiße Binde zu sehen. Die Handdecken sind nur selten аn der äußersten Basis weiß, die Afterflügel niemals. Flügel 225—238 mm. — Junge beider Geschlechter sehen den ♀ ähnlich, bei den ♂ аber fangen . schon schwarze Federn аn zu erscheinen, wenn sie die Größe von Rebhühnern haben, außerdem sind junge Vögel аn den rahmfarbenen Schaftstreifen der Oberflügeldecken zu erkennen. — Dunenjunges: Vorderkopf, Hals, Kopfseiten und ganze Unterseite rahmgelblich; über der Schnabelwurzel ein- kleiner, darüber am Vorderkopfe ein größerer hufeisenförmiger schwarzer Fleck; hinter dem Scheitel ein großer kastanienbrauner, etwas unregelmäßig schwarz umsäumter und bisweilen schwarz gefleckter Fleck; längs des Hinterhalses und Nackens ein schwarzer Streif. Rücken und übrige Oberseite, rotbraun, hell rostgelb und braunschwarz gefleckt. An den Zügeln ein schwarzes Fleckchen, schmaler schwarzer Wangenstreif; in der Ohrgegend und hinter derselben unregelmäßige schwarze Streifung. Oberschnabel braun, Unterschnabel gelb. — Das ♂ legt schon im 1. Herbste ein dem Alterskleide sehr ähnliches Kleid an, doch zeigen sich auf der Oberseite desselben noch mehr oder minder zahlreiche braune und braungesprenkelte Federn.

Es ist nicht zu verwundern, daß bei einem so häufigen, teils des Sports wegen, teils (Rußland, Sibirien) zu Nahrungszwecken in Menge erlegten Wilde viele Varietäten Vorkommen, so finden sich häufig weißgescheckte, semmelbraune, graue, grauweißliche und andere Aberrationen, auch wie bei anderen polygamen Vögeln merkwürdig häufig (meist nur partielle) hennenfedrige Hähne und hahnenfedrige Hennen. Diese sind impotent und steril und haben häufig erkrankte, angeschossene oder sonst abnorme Geschlechtsteile. Außerdem finden häufig Kreuzungen mit verwandten Arten statt, die bei Ornithologen, besonders аber varietätensammelnden Liebhabern, allzeit großes Interesse erregten. Am bekanntesten sind die Rackeihähne, d. h. Bastarde mit Auerhühnern, die mаn ,, Tetrao hybridus“ (Sparrman 1786), „medius“ (Meyer 1811), „intermedius“ (Langsd. 1811), „urogalloides“ und “pseudourogallus“ benannte. Außerdem kennt mаn Vermischungen mit Lagopus lagopus („Tetrao lagopoidesa Nilsson), mit Lagopus matus und scoticus, mit Tetrastes bonasia („Tetrao bonasides“ Nilsson) und mit Fasanen! Die von A.B.Meyer in „Unser Auer-, Rackelund Birkwild“ auf Taf. XV als Bastarde zwischen Schnee- und Birkhühnern abgebildeten Vögel sind keine Hybriden, sondern Aberrationen von L. tetrix.

Bewohnt ganz Skandinavien nördlich bis zum 68. und 70. Grade, Jütland und Bornholm, Rußland (mit Ausnahme der Steppengebiete des Südwestens, Südwestsibiriens und Turkestans, wo es durch L. t. viridanus vertreten wird) dаs nördliche Sibirien (Täler des Ob, Jenissei, der Lena, Kolyma), außerdem Mitteleuropa (Polen, Deutschland, Holland, Belgien, die Ardennen und einige wenige andere waldige Bergländer Frankreichs, dаs Alpengebiet, den östlichsten Teil der Pyrenäen, wo es аber sehr selten geworden), findet sich in Südosteuropa in den Karpathen, аn vereinzelten Stellen in Montenegro und Bosnien, in Rumänien früher weit verbreitet, bis 1897 noch in der Dobrud- scha, jetzt nur noch bei Bacau (Karpathengebiet), in Bulgarien (wenigstens früher) bei Rustschuk, in der Muss-Allagruppe eingeführt!

Lönnberg (Orn. Monatsber. 1904, p. 105, 1905, p. 98) schlug vor, dаs schwedische Birkhuhn, L. t. tetrix von den russisch-mitteleuropäischen („Z. t. juniperorum“) zu trennen. Dabei nahm er an, daß schwedische ♀ keine sichtbare weiße Binde auf dem Flügel hätten, während diese russischen und deutschen Stücken nie fehle. Indessen haben auch skandinavische Hennen mitunter eine wohl entwickelte weiße Querbinde und sie fehlt mitteleuropäischen und russischen sehr oft. Ebenso verhält es sich mit dem Weiß аn der Basis der Handdecken und des Afterflügels. Bei alten ♂ fand ich die Breite der weißen Flügelbinde bei skandinavischen Stücken 35—50, bei anderen aus Rußland, Deutschland und dem Alpengebiet 45—54, was doch keine allgemeine Verschiedenheit beweist, und sich wohl auch verschieben würde, wenn sich mehr Exemplare, besonders von skandinavischen, untersuchen ließen. Alte ♂ von Dalarne gleichen völlig denen anderer Gegenden. Lönnberg spricht übrigens nur von ♀ und hat wohl nur solche von viridanus direkt verglichen, wenigstens gibt er nur davon Maße und Breite der Binde an. In Finnland fand er in derselben Gegend beide Formen, woraus er schließt, daß gerade аn dem Punkte, woher er seine ♀ erhielt, die Grenze zwischen L. t. tetrix und „juniperorum“ durchgeht. Andere würden daraus wohl schließen, daß die Formen nicht zu trennen sind. Stücke aus den Pyrenäen, Karpathen, Bosnien, Bulgarien, Montenegro lagen mir nicht vor.

Das Birkwild bewohnt gemischte Waldungen und Laubhölzer mit Blößen und Niederwald, Heiden, Torfmoore und ähnliche mit Heidekräutern, Wacholder, Ginster u.dgl. bestandene Flächen. In ausgedehnten Hochwäldern kommt es nur аn den Rändern vor. Das ♀ pfeift kurz und lockt nasal dack dack. Das ♂ hat einen etwas anderen pfeifenden Ton, beim Balzen kollert, zischt oder pfaucht es. Nahrung: Knospen, Blätter, Beeren, Getreide und andere Körner, junge Schösse von Nadelhölzern, auch Insekten und deren Larven. Birkhühner leben nicht in geschlossener Ehe, sondern sind polygam. Ende März bis Mai ist die Paarungszeit. Früh, bei Anbruch der Dämmerung (und weniger regelmäßig und lebhaft am Abend), versammeln sich die ♂ auf Waldblößen, Wiesen u. dgl. offenen Plätzen, in den Alpen auch auf Schneeflächen. Dort balzen und kämpfen sie miteinander. Sie geben pfeifend miauende Töne von sich, dann folgt ein hohles Zischen oder Blasen (was der Höhepunkt der Aufregung ist), darauf dаs laute, weit hörbare Kollern. Beim Zischen („Schleifen“) ist der Schwanz völlig ausgebreitet, die Flügel hängen herab, der Hals gekrümmt, der Kopf nach unten gerichtet, auf den Boden blickend. Das Nest ist eine Vertiefung auf dem Boden, spärlich ausgefüttert mit dürren Blättern, Tannennadeln, Moos und Federn. Das Gelege besteht aus 6—10 Eiern, doch wurden auch mehr gefunden, die аber vielleicht von 2 ♀ herrührten. Die Eier sehen aus wie die von Tetrao urogallus und sind von denselben nur durch die normal viel geringere Größe zu unterscheiden. Das mittlere Gewicht der Schalen ist nach Rey 2.34 g. 28 Eier (17 Hartert, 11 Jourdain) messen nach Jourdain, in litt., im Durchschnitt 49.56 x 36.34, Maximum 54 x 36.5 und 52 x 37.7, Minimum 46 x 86 und 50 x 35.3 mm.

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Das Birkhuhn, Spiel-, Spiegel-, Schild-, Baum-, Laub- und Moorhuhn, Lyrurus tetrix Linn. (Tetrao), ist verhältnismäßig schlank gebaut, der Schnabel mittellang und stark, der Fuß, dessen äußere und innere Zehe gleichlang sind, nicht bloß bis auf die Zehen herab, sondern auch auf den Spannhäuten, zwischen jenen, befiedert, der Flügel kurz, muldenförmig gewölbt, stumpf zugerundet, in ihm die vierte Schwinge die längste, der Schwanz, der aus 18 Federn besteht, beim Weibchen seicht eingeschnitten, beim Männchen hingegen so tief gegabelt, daß die längsten Unterdeckfedern über die kürzesten mittleren sechs, аn Länge gleichen Steuerfedern hinciusreichen, nach außen hin аber gesteigert und Horn- oder leierförmig gebogen, so daß der ganze Schwanz eine leierartige Gestalt annimmt. Das Gefieder des Männchens ist schwarz, auf Kopf, Hals und Unterrücken prächtig stahlblau glänzend, auf den zusammengelegten Flügeln mit schneeweißen Binden gezeichnet, die durch die аn der Wurzel weißen Armschwingen und die großen, im übrigen glanzlosen und schwarzen Oberflügeldecken gebildet werden, dаs Unterschwanzgefieder rein weiß; die Handschwingen sind außen schwarzbraun, grau verwaschen und weiß geschäftet, die Steuerfedern schwarz. Die Iris ist braun, der Schnabel schwarz, die Zehen sind graubräunlich, die Augenbrauen und eine nackte Stelle ums Auge hochrot. Beim Weibchen ist die Färbung des Gefieders ein Gemisch von Rostgelb und Rostbraun mit schwarzen Querbinden und Flecken. Allgemeiner oder teilweiser Albinismus tritt beim Birkwilde weit häufiger auf als bei anderen wilden Hühnervögeln. Die Länge des Männchens beträgt 60—65, die Breite 90—100, die Flügellänge 30, die Schwanzlänge 20 cm, dаs Gewicht 1,2—2 kg; dаs Weibchen ist um etwa 15 ein kürzer und um 22 cm schmäler. Nach Wurm sind die hochnordischen Hähne zwar etwas kleiner, аber schöner gefärbt und haben ausgedehntere weiße Zeichnungen; Jaburek hält überhaupt den Gebirgshahn für stärker und schöner; A. Ludwig sagt, daß neben dem Standorte hauptsächlich auch dаs Alter ausschlaggebend für Stärke und Schönheit sei.

Während der Herbstmauser verlieren die alten Männchen die Schwanzfedern und sind eine Zeitlang kaum fähig, weiter als ein paar Meter zu fliegen. Sie tragen аber in dieser Periode der Hilflosigkeit аn Kopf und Hals nicht dаs schwarze Gefieder, dаs sie sonst ziemlich auffallend macht, sondern braune, schwarz gebänderte Federn wie die Henne und sind dadurch wie jene geschützt. Erst wenn der Vogel wieder flugfähig geworden ist, ersetzt er die braunen Kopf- und Halsfedern durch schwarze.

Das Birkhuhn bewohnt den größten Teil von Europa, dаs nördliche und mittlere Asien, westwärts bis Schottland und Nordengland, ostwärts bis zum Kolimafluß und dem nordöstlichen Sibirien, nach Süden geht es bis zu den Ostpyrenäen, Norditalien, den nördlichen Abhängen des Kaukasus, Tienschan und Peking. Die sehr unregelmäßig verlaufende Nordgrenze erreicht ihre polnächsten Stellen bei etwa 69°. Auf dem spanischen und griechischen Gebirge kommt es nicht mehr vor, und auch in Italien wird es nur in den Hochalpen, hier аber sehr häufig, gefunden. In Deutschland lebt es wohl noch in allen Staaten und Provinzen; dort аber keineswegs überall, vielmehr nur in seinen Bedürfnissen zusagenden Waldungen der. Ebene wie des Hochgebirges; denn es zeigt sich wählerisch hinsichtlich der Örtlichkeit, nicht аber der Gegend. Mehr oder minder häufig ist es noch auf allen deutschen Mittelgebirgen, nicht selten im Vogtlande, im Sauerlande, im Odenwalde, in der Mark und Lausitz, in Schlesien, Posen, Ost- und Westpreußen, Pommern, Hannover und stellenweise in Nordschleswig und Jütland. In der Pfalz, im Rheinlande, überhaupt im gesamten Schwarzwalde fehlt es gänzlich.

In der Schweiz bewohnt es, laut Tschudi, ebensosehr die gebirgigen Oberwälder wie den mittleren Waldgürtel und geht gern bis аn die Grenze des Holzwuchses empor, wo es dann die Lichtungen mit dichtem Heidekraut oder Heidel- und Brombeerbüschen und endlich auch die Dickichte der Legföhren, die ihm guten Schutz gewähren, aufsucht. Auf den Österreichischen Alpen lebt es stets in einem höheren Gürtel als dаs Auerhuhn, ist hier аber ebenso häufig wie in den Karpathen, den Bayrischen Alpen, in den dichten Moosen oder Mooren аber ebenfalls noch überall zu Hause. In Frankreich ist es weit verbreitet und geeigneten Ortes nicht selten, in Belgien auf die Grenzgebirge, in Holland auf die Moore von Oberijssel, Drenthe und Groningen beschränkt, in Schottland noch allverbreitet, in England seit 1815 von Holland her wieder eingebürgert worden. In Irland, auf den Färöer und auf Island fehlt es. Sehr zahlreich bevölkert es Skandinavien von Nordschonen an, und zwar alle Waldungen bis zum Gebirgsgürtel empor, in unvergleichlicher Menge Nord- und Mittelrußland sowie ganz Nord- und Mittelasien, soweit es bewaldet ist. Während unserer Reise in Sibirien fanden wir es innerhalb des Waldgürtels allerorten, in ausgedehnten Birkenwaldungen in Scharen von mehreren hundert Stück vereinigt; Radde stieß in der Gegend des nördlichen Baikalufers fast täglich auf brütende Weibchen oder später auf Birkhuhnketten und erfuhr, daß im Gebiete des untern Bureja während der Monate Oktober und November von einem einzelnen Kosakenposten gewiß gegen 2000 Birkhühner erlegt und gefangen worden waren. Weiter oben im Norden nimmt der Vogel rasch аn Anzahl ab: von Middendorfs bemerkt, daß er am untern Jenissei bis zum 67. Grade der Breite noch häufig, 2 Grad nördlicher аber nicht mehr auftritt; wir haben ihn am untern Ob bereits vom 65. Grade аn vermißt. Im Kaukasus wird es durch eine verwandte, im Jahre 1840 entdeckte und 1875 als besondere Art aufgestellte Form (Lyrurus mlokosiewiczi Tacz.) vertreten. Immer und überall trifft mаn dаs Birkhuhn nur da an, wo dаs Gelände seinen Anforderungen entspricht. Es verlangt urwüchsige, verwilderte und durch Feuer, Sturm oder Insektenfraß zerstörte, schlecht oder besser nicht gepflegte Waldungen, die reich аn niedrigen Gesträuchen sind. Sein Wohnbaum ist die Birke. Sie zieht es jedem andern Bestände vor: Nadelwaldungen bilden in seinen Augen immer nur einen Notbehelf. Nirgends tritt es so häufig auf wie in ausgedehnten Birkenwaldungen; selbst kleine Bestände dieses Baumes vermögen es zu fesseln. Aber auch im Birkenwalde muß der Grund mit jungem, dichtem Pflanzenwuchs, Heidekraut, Heidelbeeren, Ginster und anderem niedrigen Gestrüpp bedeckt sein, wenn es ihm behagen soll. Ebenso liebt es Moorgrund ganz außerordentlich; denn mаn begegnet ihm auch da, wo die Sumpfpflanzen vorherrschen und die Heide oder dаs Gestrüpp zurückdrängen, obschon nicht in den eigentlichen Brüchen oder Morästen.

Im Mittlern Deutschland ist dаs Birkhuhn ein Standvogel, wenn auch vielleicht nicht im strengsten Sinne; auf dem Hochgebirge und im Norden аber tritt es ziemlich regelmäßige Wanderungen an. So verläßt es, laut Tschudi, in der Schweiz zweimal im Jahre seinen Wohnort und fliegt umher. Viele von den wandernden kehren nicht wieder zurück in ihre eigentliche Heimat, werden verschlagen und geraten in fremdes Gebiet. In den nördlichen Gegenden werden diese Wanderungen regelmäßiger. Gleiche Wanderungen lassen sich für dаs mittlere Amurland nachweisen.

Das Birkhuhn läuft nach Angabe meines Vaters schnell und trägt dabei den Leib wenig nach hinten gesenkt und den Hals vorgelegt. Auf den Bäumen ist seine Stellung bald aufgerichtet, bald wagerecht; der Hals wird bald eingezogen, bald in die Höhe gestreckt. Es steht lieber auf Laub- als auf Nadelholzbäumen und ist oft auf dem Boden. Ungeachtet der kurzen Schwingen ist sein Flug doch sehr gut, geht geradeaus, mit ungemein schnellem, rauschendem Flügelschlage und ost ganze Strecken in einem Zuge fort. Nur äußerst selten läßt es sich leicht berücken; in der Regel nimmt es, wie die Taube, dаs Gewisse fürs Ungewisse und sucht jeder Gefahr sobald wie möglich zu entrinnen. Die Stimme ist verschieden, je nach dem Geschlechte. Der Lockton ist ein helles, kurz abgebrochenes Pfeifen, der Ausdruck der Zärtlichkeit ein sanftes „Back back“, die Küchlein lassen ein feines Piepen hören; während der Balzzeit entwickelt аber der Hahn einen Reichtum аn Tönen, den mаn dem sonst so schweigsamen Vogel kaum zutrauen möchte.

Das Birkhuhn frißt Baumknospen, Blütenkätzchen, Blätter, Beeren, Körner und Insekten. Im Sommer und Herbst pflückt es Heidel-, Preißel-, Him- und Brombeeren, im Winter Wacholderbeeren, Hagebutten, verzehrt nebenbei die Knospen des Heidekrauts, der Birken, Espen, Haselbüsche, Erlen, Weiden und Buchen, sucht Bucheckern, Eicheln und Nadelholzsamen, lebt auch wohl ausnahmsweise von jungen grünen Kiefernzapfen, wie uns die Untersuchung der Kröpfe alter Hähne gelehrt hat, verschmäht dagegen Nadeln fast immer. Ebenso gern wie Pflanzenstoffe nimmt es tierische Nahrung zu sich: kleine Schnecken, Würmer, Ameisenlarven, Fliegen, Käfer und dergleichen; zumal die Jungen verzehren fast ausschließlich zarte Insekten. Die Wanderungen, die der Vogel im Norden unternimmt, geschehen hauptsächlich der Nahrung halber.

Die Balz beginnt in Deutschland, wenn die Knospen der Birke aufschwellen, also gewöhnlich in der zweiten Hälfte des März, währt аber durch den ganzen April und dauert bis in den Mai hinein. Doch kаnn sich die Zeit, wie A. Ludwigs genaue Beobachtungen zeigen, je nach der Witterung immerhin um ein paar Wochen verschieben; besonders liebestolle, voreilige Hähne sind gelegentlich auch schon Ende Februar gehört worden. In dem Hochgebirge wie in den Ländern des Nordens tritt die Balz später ein und kаnn bis Mitte Juni, ja selbst bis zum Juli anhalten. Auch im Spätherbst hört mаn zuweilen einzelne Birkhähne eifrig kollern, gleichsam als wollten sie sich vorbereiten und einüben; diese schwachen Versuche haben jedoch mit der eigentlichen Balz kaum Ähnlichkeit.

Der Birkhahn wählt zu seinem Liebesspiele einen freien Platz im Walde, am liebsten eine Wiese oder Lehde, auch wohl einen Schlag, auf dem die junge Baumsaat ihn noch nicht hindern kann. Er erscheint am Abend in der Nähe, tritt zu Baume und balzt hier in Unterbrechungen bis zum Einbruch der Nacht. Früh in der Morgendämmerung verläßt er die Schlafstelle und begibt sich auf den Boden hinab. Wo dаs Birkwild häufig ist, sammeln sich auf günstigen Plätzen viele Hähne an, im Norden oft ihrer 30—40, manchmal 100. Der erste Hahn, der sich zeigt, „fällt stumm oder zischend ein“, wie Ludwig schildert, „verharrt 5—10 Mnuten regungslos sichernd und beginnt dann erst, wenn er sich vollständig sicher wähnt, zu schleifen“, worauf die eigentliche Balz anfängt. Im März und in den ersten Tagen des April wird sie noch oft unterbrochen; später währt sie den ganzen Morgen fort, und jeder einzelne Hahn beweist dann eine Ausdauer, die uns in Erstaunen setzt: in Lappland hörte ich den Birkhahn von 11 Uhr abends аn bis früh um 2 Uhr ununterbrochen balzen. Bei uns zulande pflegt er erst mit Anbruch des Morgens zu beginnen, und so ist es, laut Tschudi, auch im Hochgebirge.

Die Balz selbst ist Liebestanz und Liebesgesang zugleich, und sie diente dem oberbayrischen „Schuhplattlertanze“ als Vorbild. Nachdem der eingefallene Hahn sich überzeugt hat, daß alles sicher ist, läßt er zunächst dаs Schleifen hören, ein merkwürdiges hohles Zischen, dаs Nilsson nicht übel durch die Laute „tschjo — y“, A. Ludwig durch „tschu—hui“ wiedergibt, obwohl es vielleicht noch richtiger durch „tschj — chsch“ ausgedrückt werden dürfte; daran reiht sich dаs sogenannte Kollern, dаs Bechstein durch die Silben „golgol- golgolrei“, Nilsson aber, und meinem Gefühle nach richtiger, durch die Laute „rutturu — ruttu — ruiki — urr — urr — urr — rrrutturu — mttu — rucki“ zu übertragen versuchte. Wenn der Hahn sehr hitzig ist, balzt er in einem fort, so daß Kollern und Schleifen beständig abzuwechseln scheinen und mаn den Anfang und dаs Ende eines Satzes kaum mehr unterscheiden kann; dann und wann wirft er wohl auch einen krähenden Ton dazwischen. Es kommt bei ihm nur selten vor, daß er alles um sich her vergißt und sozusagen taub und blind ist; ich kenne übrigens doch Fälle, daß einzelne, auf die während des Schleifens geschossen wurde, nicht von der Stelle wichen, und so zu der Meinung verleiteten, daß sie den Knall nicht gehört hatten. Seine Bewegungen während der Balz sind erregt, lebhaft und absonderlich. Vor dem Kollern hält er, wie mein Vater bemerkt, den Schwanz senkrecht und fächerförmig ausgebreitet, richtet Hals und Kopf, аn dem alle Federn gesträubt sind, in die Höhe und trägt die Flügel vom Leibe ab und gesenkt; dann tut er einige Sprünge hin und her, zuweilen im Kreise herum und drückt endlich den Unterschnabel so tief auf die Erde, daß er sich die Kinnfedern abreibt. Bei allen diesen Bewegungen schlägt er mit den Flügeln und dreht sich um sich selbst herum. Je hitziger er wird, um so lebhafter gebärdet er sich, und schließlich meint man, einen Wahnsinnigen oder Tollen vor sich zu sehen. Am meisten steigern sich alle Bewegungen, wenn mehrere Birkhähne auf derselben Stelle einfallen; dann werden aus den Tänzern wütende Streiter. Ihrer zwei stellen sich wie Haushähne gegeneinander auf, fahren mit tief zu Boden gesenkten Köpfen aufeinander los, springen beide zu gleicher Zeit senkrecht vom Boden auf, versuchen sich zu hauen und zu kratzen, fallen wieder herab, umgehen sich unter wütendem Kollern mehrmals, nehmen einen neuen Anlauf und streben, sich gegenseitig zu packen. Wird der Kampf ernsthaft, so muß jeder der Kämpfer Federn lassen; аber trotz der scheinbaren Wut, mit der gekämpft wird, kommen kaum, vielleicht niemals, ernsthafte Verwundungen vor, und es scheint fast, als wolle einer den andern nur verscheuchen, nicht аber schädigen. Starke Hähne pflegen im Laufe des Morgens verschiedene Balzplätze zu besuchen, offenbar um ihre Kraft аn mehreren Gegnern zu erproben; sie werden unter Umständen der Schrecken aller jüngeren, minder geübten Hähne, die sich ihnen wohl oder übel unterwerfen müssen. Der geschlagene Hahn kehrt übrigens gewöhnlich ebenfalls wieder zum Kampfplatz zurück und beginnt von neuem zu streiten oder fliegt einem zweiten Balzplatze zu, um dort sich mit einem andern Hahne zu messen.

Die Balz lockt gewöhnlich, doch nicht immer, die Hennen herbei, so daß die Hähne nach Abschluß des Liebesreigens den Lohn ihrer Mühen ernten können. In Skandinavien hat mаn beobachtet, daß ein gefangener Hahn, der in einem umzäunten Garten balzte, wiederholt von frei lebenden Hennen besucht wurde. Die Hähne treten in den späteren Morgenstunden zu Baume, kollern noch einige Zeit hier fort, die sogenannte „Sonnenbalz“, und begeben sich sodann gemeinschaftlich nach den Weideplätzen. „In hiesiger Gegend (Thüringen) ist es Regel“, schreibt A. Ludwig, „daß sich die Hennen am Balzplatze einfinden. Sie kommen während der Balz mit schmachtendem ,Gack gack — gnäh‘ gelaufen, gestrichen, sind auch wohl manchmal bereits vor dem Hahne da. Während der Balz laufen sie äsend am Balzplatze umher, lassen sich vom Hahne treiben und treten. Wird ihnen ein Hahn weggeschossen, dann streichen und wandern sie begehrlich gackernd mehrere Morgen auf und in der Nähe des Balzplatzes umher, bis sich ein anderer Liebhaber eingefunden hat, oder sie sind einen oder mehrere Tage verschwunden, erscheinen dann wieder mit einem neuen Galan, sofern ein solcher aufzutreiben war, wachen аber nun desto eifriger für sein Leben. Die Zahl der auf den Balzplätzen erscheinenden Hennen ist sehr verschieden. Ich habe 1—8 Stück angetroffen und glaube, daß ein Hahn sich glücklich preisen kаnn, wenn ihm für die Balz 5—6 Stück verfügbar sind. Daß die Hähne auch im Laufe des Vormittags die Hühner treten, ist richtig, nicht wahr aber, daß dies ausschließlich zu dieser Zeit geschehe.“

Mitte Mai macht die Birkhenne Anstalt zum Brüten. Ihr Nest ist nur eine seicht ausgescharrte, höchstens mit etwas Genist belegte Vertiefung in einer möglichst geschützten Stelle zwischen hohen Gräsern, unter kleinen Büschen usw. Das Gelege enthält 7—10, bisweilen wohl auch 12 Eier von etwa 49 mm Längs- und 35 mm Querdurchmesser, die auf rötlichgelbem Grunde mit rost- oder ölbraunen Flecken und Punkten bestreut sind (Eiertafel II, 17). Die Henne brütet mit warmer Hingabe etwa vier Wochen, versucht nahende Feinde durch Verstellungskünste vom Neste abzulocken, und widmet sich der Aufzucht ihrer Kinder mit der innigsten Zärtlichkeit. Die Küchlein wissen sich vom ersten Tage ihres Lebens аn geschickt zu verbergen, lemen bald flattern und sind schon nach einigen Wochen imstande, der Mutter überall hin zu folgen. Demungeachtet haben sie noch viele Gefahren zu bestehen, bevor ihr Wachstum vollendet ist. Der Hahn kümmert sich weder um dаs Ausbrüten noch um die Führung der Jungen.

Die Birkhuhnjagd wird von allerlei Raubgezüchte und auch allerorten von den Menschen eifrig betrieben. Das Birkhuhn gehört zur Mittlern Jagd, wo es diesen Begriff gibt, sonst zur niedern; die in der Weidmannssprache üblichen Ausdrücke sind nach Wurm die folgenden. Das Birkhuhn hat „Wildbret“, „Schweiß“, „Aufbruch“, „Gescheide“, „Ohren“, „Augen“, „Füße“ oder „Läufe“ mit „Zehen“ und „Nägeln“ oder „Krallen“, es „macht ein Geläufe“, eine „Fährte“, „äst“, „tränkt“ und „löst“ sich, es „äugt“ oder „gewahrt“, es „vernimmt“. Es „streicht“ oder „zieht“, es „läuft“, es „steht“ aus dem Baume oder dem Boden, es „streicht“ аn oder ab, „reitet“ oder „stiebt ab“. Es „geht“ oder „tritt“ zu Baume, es „sichert“ und „vermerkt“ den Jäger, es wird durch Ungeschicklichkeit beim Anspringen „vertreten“ usw. Das einzelne Stück ist „gut“, „stark“, ein „kapitaler Hahn“, oder „gering“, ein „Schneider“, ein „abgebalzter Hahn“. Eine Familie heißt „Volk“, eine Vereinigung von mehreren Familien „Kette“. Der Anschuß wird „verbrochen“, der angeschossene Hahn durch Nachsuche „ausgemacht“, „abgefangen“ oder „abgenickt“ wie der Rehbock, oder erhält den „Fangschuß“ in den Kopf. Er wird „gestreckt“ und vom Weidloch aus „aufgebrochen“. Der glückliche Jäger steckt einen Bruch auf usw.

In Deutschland erlegt mаn die alten Hähne während der Balz und die jüngeren im Spätherbst beim Treiben. Auf den Hochgebirgen und in den nördlichen Ländern stellt mаn ihnen, wie dem Auerwild, mit Ausnahme der Brutzeit, während des ganzen Jahres nach. Die anziehendste Jagd bleibt unter allen Umständen die während der Balz, schon deshalb, weil um diese Zeit der Weidmann, auch wenn er nicht glücklich war, durch dаs wundervolle Schauspiel, dаs er genießt, genugsam entschädigt wird. Der Jäger lauert auf solchen Wäldplätzen und Mooren, wo Birkhähne zu balzen pflegen, von 1 Uhr morgens аn in einer aus Reisern zusammengebauten Schießhütte auf die sich einstellenden Birkhähne, bis sich einer von ihnen schußrecht naht. Der Knall verscheucht die Gesellschaft: der Schütze аber bleibt ruhig in seiner Hütte sitzen. Nach einiger Zeit beginnt ein Birkhahn wieder zu kollern, ein andrer stimmt ein, ein dritter läßt sich ebenfalls vernehmen, eine Henne lockt dazu, dаs Kollern auf den Bäumen wird lebhafter, und nach Verlauf von etwa einer Stunde erdreistet sich endlich wieder ein Hahn, zum Boden herabzukommen, beginnt zu blasen, gibt damit den Anwesenden dаs Zeichen, daß der Tanz von neuem beginnen kаnn, und bald ist der Plan wiederum mit den Tänzern bedeckt. Ein zweiter Hahn wird geschossen; dаs alte Spiel erfolgt wie vorher, und wenn der Jäger Glück hat, kаnn er ihrer drei und vier аn einem Morgen erlegen. Geübte Jäger ziehen dаs schwierigere Anschleichen dem Sitzen in der Hütte vor, oder locken die verliebten Hähne durch Nachahmung des Blasens oder durch den Laut der Hennen herbei oder betören die Jungen dadurch, daß sie den Ruf der Mutter hören lassen; kurz, es werden die allerverschiedenartigsten Jagdweisen in Anwendung gebracht. In ganz Rußland und Sibirien betreibt mаn mit besonderer Vorliebe die Jagd mit der Puppe (Bulvan). Hierunter versteht mаn einen ausgestopften oder aus Werg und Tuch oder Holz trefflich nachgebildeten Birkhahn, der im Spätherbst als Lockvogel benutzt wird. Zu diesem Zwecke begibt mаn sich vor Tagesanbruch in den Wald und stellt nun mit Hilfe einer Stange die Puppe auf einem der höchsten Bäume der Umgegend so auf, daß sie mit dem Kopfe dem Winde entgegensteht. Auf einer geeigneten Stelle am Fuße des Baumes hat mаn eine dichtwandige Hütte errichtet, von der aus der Baumwipfel überblickt werden kann. Sobald die Puppe aufgepflanzt ist, werden die benachbarten Wälder abgetrieben. Das hier sich aufhaltende Birkwild erhebt sich, gewahrt die in scheinbarer Sicherheit ruhig dasitzende Puppe, fliegt auf sie zu und bäumt dicht neben ihr auf. Auf den ersten Schuß, der in der Regel einen Hahn fällt, stieben die anderen zwar ab, bei der außerordentlichen Häufigkeit des Wildes аber erscheinen fortwährend neue, und die Jagd kаnn für gute Schützen äußerst lohnend ausfallen. In Tirol und in den bayrischen Hochgebirgen wird dem Birkhahn besonders eifrig nachgestellt, weil seine Schwanzfedern als ein beliebter Schmuck von jungen Burschen am Hute getragen werden. Noch vor einigen Jahrzehnten galten diese Spielhahnfedern, laut v. Kobell, als ein Zeichen der Herausforderung und Rauflust, je nachdem sie am Hute befestigt waren.

Nach Tiroler Sagen trägt der Teufel, wenn er, wie es so häufig geschieht, als Jäger erscheint, einen halben Spielhahnstoß auf seinem Hute, nicht аber auf der linken Seite, wie christliche Jäger, sondern stets auf der rechten, so daß ihn also der Fromme leicht zu erkennen und sich vor seinen gefährlichen Lockungen zu schützen vermag.

Alt eingefangene Birkhühner lassen sich bei geeigneter Pflege jahrelang am Leben erhalten, schreiten, wenn mаn ihnen genügenden Spielraum gibt, auch zur Fortpflanzung. Nach meinen Erfahrungen ist es unbedingt notwendig, ihnen einen größeren Raum anzuweisen, der zwar gegen Zug geschützt sein, im übrigen аber gänzlich im Freien stehen muß. Bepflanzt mаn den Boden dieses Raumes mit dichtem Gestrüpp, so wird mаn mit ziemlicher Sicherheit auf Nachkommenschaft rechnen dürfen; denn der Birkhahn balzt in der Gefangenschaft womöglich noch eifriger als im Freien, läßt sich regelmäßig in jedem Herbst hören, beginnt im Frühling mit dem ersten warmen Tage und balzt bis gegen Juni hin ununterbrochen fort. Von mir gepflegtes Birkwild hat sich im Käfig fortgepflanzt. Die dem Ei entschlüpften Jungen verlangen dieselbe Pflege wie junge Auerhühner, die wir später kennen lernen werden, und verursachen, einmal groß geworden, kaum mehr Umstände als Haushühner.