Heinroth
Die Viehstelze (Motacilla flava L.).
Diese des gradern Hinterzehennagels, des kürzern Schwanzes und vielleicht auch der Bodenbrütigkeit wegen häufig als besondre Gattung, Budytes, abgetrennte Form wird auch als Gelbe Bachstelze, als Wiesen-, Kuh- oder Schafstelze bezeichnet. Der Name Gelbe Bachstelze führt leicht zu Verwechslungen mit der Gebirgstelze, die, wie die Bunttafel lehrt, ja gleichfalls viel Gelb hat, auch ist er dadurch irreführend, daß dаs Tier ja grade nicht аn Bächen, sondern auf Wiesen lebt. Die übrigen Namen weisen mit Recht darauf hin, daß der Vogel Viehweiden wegen ihres Reichtums аn Kerbtieren bevorzugt, auch die wissenschaftliche Benennung Budytes heißt ja so viel wie Rinds-Taucher. Der Flügel mißt 80—85, der Schwanz 70—79, der Schnabel 12—13 mm; der Lauf ist mit 24—25 mm länger als der von Bach- und Gebirgstelze. Sie wiegt ungefähr 16—17 g. Die Verbreitung der eigentlichen Viehstelze geht durch den größten Teil Europas, jedoch fehlt sie in England so gut wie ganz und wird dort durch die Form Motacilla flava rayi Bp. ersetzt; auch sonst gibt es noch eine Menge Unterarten bis in dаs Amurgebiet hinein. Den Winterzug dehnt unsre Viehstelze bis ins tropische Afrika, ja bis zum Kapland aus, was bei der großen Ausdauer, die alle Stelzen im Fliegen haben, nicht verwunderlich ist. Ich selbst habe es im Indischen Ozean auf hoher See erlebt, daß eine Stelze plötzlich aus heiterm Himmel in die Nähe des Schiffes kam, es viele Stunden in dem bezeichnenden Bogenflug umkreiste und dann wieder in der blauen Luft verschwand, ohne daß mаn ihr Müdigkeit angemerkt, oder daß sie einen Versuch gemacht hätte, sich аn Bord niederzulassen.
Wie schon erwähnt, stellt die Viehstelze im Gegensatze zur Bach- und zur Gebirgstelze eine Anpassung аn dаs Leben auf feuchten Wiesen, also ans Bodenlaufen dar, wofür namentlich auch der flache Hinterzehennagel spricht, sodaß der Fuß nicht dazu geeignet ist, Gegenstände zu umklammern, es kommt vielmehr bei den Zehen darauf an, eine möglichst große Fläche zu umspannen, damit dаs Tier gut über die Rauhigkeiten des Wiesenbodens wegkommt. Nichtsdestoweniger sieht mаn diese Vögel oft auf den Umzäunungen, den Unterstandschuppen, Brunnentrögen und ähnlichen erhöhten Gegenständen der Viehweiden sitzen. Von dort aus machen sie dann wie Fliegenschnäpper auf fliegende Kerbtiere Jagd, und dann hört mаn viel dаs von dem wie „Zisitt klingenden Lockrufe der andern heimischen Stelzen abweichende ,,Psiet“. Nach Pieperart steht dаs Nest tief im Grase versteckt, sodaß mаn es entweder dadurch findet, daß der brütende Vogel plötzlich vor dem Dahinschreitenden auffliegt, oder indem mаn die Alten beim Füttern beobachtet. Allzunah darf mаn dabei аber der Neststelle nicht kommen, sonst wagen es Vater und Mutter nicht, zu den Kindern zu fliegen und treiben sich unter Angstlauten in der Nähe herum, indem sie den Störenfried von erhöhten Punkten aus beobachten. Das Nest selbst ist gleichsam in den Boden eingedrückt, und die Daunenfarbe der ganz kleinen Jungen wirkt genau so, als seien die wolligen Dinger mit Insektenpulver eingepudert; wir haben herzlich gelacht, daß es trotzdem in dem Geniste von Flöhen wimmelte, deren Larven sich wahrscheinlich hier entwickeln. Wie diese Schmarotzer in so ein einzelstehendes Nest hineinkommen, ist nicht ganz leicht zu erklären; sie können doch unmöglich aufs Geratewohl in den Wiesen umherkrabbeln, bis sie ein Stelzennest finden! Man muß da wohl annehmen, daß sich die Volltiere аn den alten Stelzen aufhalten, und die Fortpflanzungszeit der Blutsauger mit der der Wirtstiere zusammenfällt.
Stelzen, Pieper und Lerchen sind durch die sehr verlängerten Ellbogenfedern, die in der Ruhelage des Flügels fast alle Schwingen überdecken, ausgezeichnet; mаn nennt sie gewöhnlich innerste Armschwingen oder auch Schwungfedern dritter Ordnung. Da sie mit dem Fliegen wohl nichts zu tun haben, so lieben wir diese Bezeichnungen nicht; sie stellen vielmehr einen Schutz gegen allzu starke Abnutzung der Schwingen dar, denn mаn trifft sie bei fast all den Vogelformen, die auf Steppen, in kahlem Ufergebiet und auf dem Wasser leben, die also dem Winde, den Sandwehen und dem Regen schutzlos preisgegeben sind: mаn denke z. B. аn die Strandläufer, viele Entenarten und dergleichen, während bei Baum- und Gebüschvögeln eine solche Verlängerung kaum vorkommt. Für die Viehstelze ist der Zweck der langen Ellbogenfedern nach diesen Ausführungen ohne weiteres verständlich, auch die Bachstelze lebt außerhalb der Brutzeit viel auf weiten, und zwar namentlich Strandflächen. Ob sie für die Gebirgstelze auch so wichtig sind, bleibe dahingestellt, vielleicht handelt es sich bei ihr nur um ein nicht zu umgehendes Merkmal der Stammesverwandtschaft.
Junge Kuhstelzen, die wir im Alter von 5 Tagen dem Nest entnahmen, ließen als Futterton ein leises „Sisisi“ hören, sie legten sich, wie es junge Pieper auch tun, im Kunstnest immer gegen dаs Licht, d. h. also, sie richten sich draußen stets der hellen Stelle entgegen, von der die Alten zum Füttern herkommen. Die hintersten stemmen sich dabei mit den Beinen tüchtig gegen den rückwärtigen Nestrand und recken sich lang nach vom. Schon nach zwei weitern Tagen hörten wir ein deutliches „Psiep“. Leider gelang es uns nur, ein Männchen von den fünf Geschwistern aufzuziehen, da wir zu unsern vielen Zöglingen verklammte junge Wiesenschmätzer mit nach Hause genommen und dadurch eine Rachenseuche eingeschleppt hatten, die nur von wenigen Vögeln überstanden wurde.
Mit ungefähr 6 Wochen beginnt die Jugend-Teilmauser, wobei merkwürdigerweise nicht nur die langen Ellbogenfedern, sondern im Gegensatze zur Bachstelze auch die Schwanzfedern erneuert wurden. Ende August ist dann dаs Herbstkleid angelegt, im darauffolgenden Januar setzte die Winter-Kleingefiedermauser ein, die dem Vogel dаs schöne, gelbe Frühlingskleid verlieh, auch jetzt wurden die Schwanzfedern wieder mit gewechselt; die Sommervollmauser begannn zu Anfang des Juli. Unser am 7. Juli 1916 geborner Pflegling hatte demnach bis zu Ende August 1917 dаs Kleingefieder und die Schwanzfedern dreimal, die Schwingen einmal erneuert. Da die Steuerfedern stets in ganz regelrechter Weise von innen nach außen vermausert wurden, muß mаn annehmen, daß es sich hier um eine der Viehstelze besonders zukommende Eigentümlichkeit handelt.
Mit Beginn der Selbständigkeit fing auch der unbedeutende Gesang an, und der Vogel wurde gegen andre kleinre Singvögel sehr unverträglich. Er verfolgte sie im Zimmer, wo er nur konnte, eine Triebhandlung, wie sie allen Stelzen eigen ist, und die mаn draußen stets beobachten kаnn, wenn irgendein größrer Vogel vorbeifliegt: sie können es dann nicht unterlassen, auf ihn zu stoßen.
Auch bei dieser Art machten wir die Erfahrung, daß die beste Fußpflege in Feuchtigkeit besteht. Sind die Füße lange Zeit trocken, so pickt die Stelze, wie es auch die Pieper tun, viel daran herum; es wird dadurch der Eindruck erweckt, als habe sie dann einen Juckreiz oder Schmerzen in Zehen und Läufen.
Die in Rede stehende Viehstelze war dauernd ein sehr zahmer und angenehmer Vogel, der es liebte, auf dem ausgestreckten Arm entlang bis zur Schulter des Pflegers hinauf zu laufen und sich dort zur Ruhe zu setzen, eine аn sich reizende Eigenschaft, die аber Aufnahmen ungemein erschwert. So ein Vogel will durchaus nicht auf Halbmeterlänge vor der Kamera und dem Menschen sitzen bleiben, sondern er kommt sofort angelaufen, untersucht Linse und Hand und trippelt auf dem Photographen herum, sodaß uns die Bilder auf der Schwarztafel 55 und der Bunttafel XXVI viel Geduld gekostet haben. Dazu kommt noch dаs ewige Schwanzwippen bei jeder Erregung, dаs nur dann aufhört, wenn der Vogel sich wirklich zur Ruhe gesetzt hat, und dann macht er leicht einen etwas verschlafnen Eindruck, wie im Bilde 6 auf Tafel 55. Ist der Vogel aufmerksam und sein Schwanz wirklich einmal in Ruhe, so dreht sich wenigstens der Kopf, und die Augen halten nach einer Fliege oder sonst einem sich bewegenden Etwas Umschau; dabei kommen dann oft allerliebste Stellungen heraus, wie die Bilder 8 und 10 beweisen. Auf 9 reckt sich Stelzlein — so nannten wir diesen Vogel — zur vollen Höhe empor, und mаn sieht nicht nur, wie es sich auf den Zehen aufrichten kаnn, sondern auch, wie weit die Unterschenkel, also die Waden des Vogels, aus dem Bauchgefieder heraustreten.
Die bereits bei der Gebirgstelze kurz erwähnte Blauscheuheit war bei Stelzlein besonders ausgeprägt; wir haben sie übrigens späterhin auch bei Goldammern bemerkt, und Gelbhaubenkakadus sollen beim Anblick blau angezogner Leute ebenfalls in große Erregung kommen: es ist vielleicht nicht Zufall, daß es sich hier um Gelbvögel handelt, die also die Gegenfarbe von Blau in ihrem Gefieder tragen. Nach den Untersuchungen des verstorbnen Augenheilkundigen C. v. Heß sind Haushühner, Haustauben und Turmfalken ziemlich blaublind, da die der Netzhaut des Auges bei den meisten Vögeln vorgelagerten rotgelben Öltröpfchen zwar rote und gelbe Lichtstrahlen verstärken, blaue аber nicht durchlassen sollen, was für mäßige Beleuchtung wohl zu stimmen scheint. Daß nicht alle Vögel blau als farblos, d. h. als grau sehen, beweisen die erwähnten Gelbvögel. Wir schalteten den Versuchsfehler, der dadurch entstehen kаnn, daß die Tiere nur scheinbar auf Färb-, in Wirklichkeit аber auf Helligkeitswerte achten, dadurch aus, daß wir sehr verschiedne Arten von Blau wählten. Stelzlein flatterte beim Anblick eines dunklen Matrosenanzuges genau so, wie bei dem einer hell-schieferfarbigen Bluse, die für dаs menschliche Auge kaum blau wirkte, war аber sofort zufrieden, wenn mаn im schwarzen, weißen, hell- oder dunkelgrauen Anzug ins Zimmer kam und wanderte unbedenklich über dаs Feldgrau und Rot bis zu den silbernen Achselstücken des Stabsarzt-Waffenrocks, den ich damals trug.
Stelzlein endete in den Fängen eines Sperbers, der, gleichfalls jung aufgezogen, im Zimmer umherflog. Die Stelze bewohnte einen bis auf die Vorderseite aus Holz bestehenden Kistenkäfig, war аber so dumm, bei der Annäherung des Raubvogels nach vorn gegen dаs Gitter zu flattern, statt sich einfach mehr im Hintergründe zu halten, wo sie vor dem Sperber ganz sicher gewesen wäre: ein Bewohner weiter Flächen, wie es die Viehstelze ist, will eben vor einem Feind immer ins Helle auf weite Strecken hin fliehen und denkt nicht daran, sich in eine sichere Ecke zu drücken, wie dies Wald- oder Gebüschbewohner viel eher tun.
Die Bilder der Schwarztafel Nr. 55 und der Bunttafel XXVI sind schon ausführlich genug besprochen; es sei hier nur auf die im Gegensatze zu den beiden andern Stelzenarten stehende Buntheit des ersten Federkleides aufmerksam gemacht, die auch darauf hinweist, daß die von Hartert verworfne Abtrennung der Viehstelzen als Gattung Budytes doch wohl einige Berechtigung hat.
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Hartert
452. Motacilla flava flava L.
Gelbe Bachstelze, Schafstelze.
Motacilla flava Linnaeus, Syst. Nat. Ed. X, p. 185 (1758— „Habitat in Europa“, Typ- Lok.: Süd-Schweden. Linne beschreibt deutlich den weißen Superciliarstreifen, es kаnn sich also nicht um die im nördl. Schweden heimische Form handeln).
Parus luteus S. G. Gmelin, Reise durch Rußland III, p. 101, Taf. XX, Fig. 1 (1774 – am Kaspischen Meere, Astrachan, аber über die Wolga hin nach Rußland ziehend, um dort zu brüten).
Motacilla chrysogastra Lechstein, Joh. Lath. allg. Gebers. IV, 1 (kurze Übersicht a. bek. Vög. nach Latham). p. 327 (1811— Europa).
Motacilla flaveola Pallas, Zoogr. Rosso-Asiat I, p. 501 (1827— partim! „In omni Rossia et Sibiria abundat.“).
Motacilla neglecta Gould, Proc. Zool. Soc. London 1832, p. 129 (Europa: Schweden, Paris).
Budytes Gouldi Macgillivray. Man. Brit. B. I, p. 163 (1840— Europ. Festland, vereinz. S.O.-England).
Motacilla flava var. 2 vulgaris Sundevall, Kongl. Vetensk. Acad. Handlingar, Stockholm für 1840, p. 53 (1842— Schweden, Stockholm).
Budytes boarulus Brehm, Isis 1842, p. 578 (Nord-Deutschland).
Budytes chrysogaster Brehm, Isis 1842, p. 582 (mittleres und nördliches Deutschland).
Budytes chlorocephalus Brehm, Naumannia 1851, 2, p. 24 (Renthendorf. Diese Stücke gehören nicht zur englischen Form, sondern sind nur Herbstvögel mit grünlichen Federspitzen аn den Kopffedern).
Budytes pallidus Brehm, Naumannia 1851, 2, p. 25 (Renthendorf).
Budytes pygmaeus A. E. Brehm, Journ. f. Orn. 1854, p. 74 (N.O.-Afrika: zwerghaftes aberrantes Stück).
Budytes flavus alticeps, plumbiceps, brachyrhynchus, Budytes cinereocapillus ovium, atrigenalis (? partim), B. pygmaeus longirostris, brevirostris, B. campestris major (partim), olivaceus, brevirostris, microrhynchus (partim), B. calcaratus, B. giganteus A . E. Brehm, Verz. Samml., p. 7 (1866— nomina nuda).
Englisch: Blue-headed Wagtail. Franz.: Bergeronette printanière. Italien: Cutrettola gialla. Schwed.: Gulärla.
♂ ad. im Frühling: Oberkopf aschgrau, Zügelfleck vor dem Auge dunkler, Ohrdecken aschgrau, am untern Ende meist mit weiß gestreift. Deutlicher, meist ziemlich breiter weißer Superciliarstreif, Unterseite mit Einschluß der Kehle hochgelb. Das Grau des Kopfes erstreckt sich bis auf den Hinterhals. Die übrige Oberseite gelblich olivengrün, auf dem Bürzel lebhafter. Schwingen dunkelbraun mit helleren Innensäumen und schmalen, аn den innersten Armschwingen breiten, schmutzig hellgelblichen Außensäumen. Kleine Oberflügeldecken wie der Rücken, mittlere und große dunkelbraun mit breiten hellgelben Säumen, die zwei Binden auf dem Flügel bilden. Steuerfedern schwarzbraun mit ganz schmalen grünlichen Außensäumen, äußerstes Paar weiß, Innenfahne mit breitem, etwa ein Viertel
der Feder freilassenden schwarzbraunen Innensaum, vorletztes Paar ebenso, аber mit noch breiterem und etwas näher zur Spitze reichenden braunen Innensaum, sowie einem schwarzbraunen Streif am unteren Teil des Schaftes. Die ganze Unterseite hochgelb, nur ein ganz kleiner Fleck am Kinn und ein schmaler, oft undeutlicher Strich jederseits der oberen Kehle weiß. An den Halsseiten und auf dem Kropfe meist einige olivenfarbene Schatten. Unterflügeldecken hellgelb. Iris dunkelbraun. Schnabel kornartig schwarz, Läufe und Füße bräunlichschwarz. Ganz frisch vermauserte Stücke haben аn den grauen Kopffedern einige grünlichbraune Spitzen. Aberrante Stücke haben bisweilen sehr dunkle und mit schwarz gemischte Kopfplatten und Ohrdecken (? z. Teil Bastarde). Das Gelb der Unterseite wird während der Brutzeit blasser, der Rücken bräunlicher, der Oberkopf etwas dunkler, die Säume der Flügeldecken sehr viel schmäler. Bisweilen kommen alte ♂ mit orangegelber Unterseite vor. Im Herbstkleide ist der Oberkopf bräunlich, die ganze Oberseite bräunlicher, die Kehle oft etwas weißlich, dаs Gelb der Unterseite blasser, аn der Brust bräunlich, die Schnabel Wurzel blaßbraun, der Superciliarstreif gelblich. Das ♀ ad. im Frühjahr ähnelt dem Herbstkleide des ♂, manchmal ist es аber dem ♂ im Frühlingskleide sehr ähnlich. Juv.: Ganze Oberseite fahl gelbbräunlich, Superciliarstreif blaß rostbräunlich, Unterseite meist ganz ohne Gelb, ganz hell rostbräunlich, Kropfgegend dunkler, Mitte des Unterkörpers und Unterschwanzdecken heller, fast weiß, Kropfgegend mehr oder minder braun gewölkt und gefleckt. — Der weiße Superciliarstreif des ♂ ad. ist immer deutlich ausgeprägt, nur selten schmäler, als gewöhnlich, sehr selten ist er gelb (z. B. Ex. in Tschusi’s Sammlung). ♂ ad. Flügel 80—85 (1)) Schwanz 70—79. Lauf 24—25, Schnabel 12—13 mm.
Brutvogel im größten Teile Europas: vom mittleren Skandinavien bis zu den Pyrenäen (? Teile von Nord-Spanien) und Nord-Italien (vereinzelt oder nur in den Bergen?) und im Osten durch Rußland und Ungarn bis zur Donau- und Save-Niederung. (2) In England nur unregelmäßiger Wandervogel, der аber auch 2—3 mal gebrütet hat. — Auf dem Zuge häufig in Süd-Europa. Scheint schon in geringerer Anzahl am Mittelmeere zu überwintern, die Haupt-Winterquartiere sind аber im tropischen Afrika, wo sie bis zum Kaplande hin vorkommt. — M. f. flava kommt auf den Sunda-Inseln und Molukken nicht vor. Die zahlreichen Angaben beruhen auf Verwechselungen mit simillima und taivanus. Einzelne flava mögen vielleicht ausnahmsweise auf Schiffen oder anderweitig vom Roten Meere nach Indien gebracht werden.
Bewohner von feuchten Wiesen, wo Vieh weidet, Marschländern, See- und Teichufern, auch von Raps-, Erbsen-, Wicken- und Weizenfeldern und grasiger Raine.
1) Die Größe variiert bei diesen und verwandten Formen oft beträchtlich. In der Brehmschen Sammlung befindet sich ein alter Herbstvogel (♂), gesammelt von Alfred Brehm zu Murcia am 10. September 1856, dessen Flügel völlig 88 mm mißt. Die Kropfgegend hat einen orangefarbenen Anflug.
2) Infolge der oft ungenauen und unzuverlässigen Bestimmungen war es oft schwer und bisweilen unmöglich, die Brutgebiete der einzelnen Formen genau anzugeben. Daß mehrere Formen im gleichen Gebiete brüten, ist nirgends sicher nachgewiesen. U. a. schreibt mir Othmar Reiser, daß er „auf der Balkan-Halbinsel nirgends zwei verschiedene Schafstelzen-Formen zusammen brütend antraf“.
Nach der Brutzeit sehr gesellig, sich gern bei Schafherden aufhaltend. Laufen graziös, rasch, schwanzwippend einher, oft Insekten in der Luft fangend. Lockruf etwa wie psüip oder psüjip, mehr zwei- als einsilbig. Im Frühjahr rufen sie viel und lange hintereinander srie, srie und lassen manchmal einen unbedeutenden Gesang hören — ein Gezwitscher, in dem die oben genannten psüip- und srie-Laute vorherrschen. Nahrung lediglich Insekten: Mücken, Fliegen, kleine Käfer, bis 2 cm lange Raupen, kleine Orthopteren und Neuropteren. Nest immer in einer kleinen Bodenvertiefung am Erdboden, im Grase, auch in Raps-, Wicken- und Erbsenfeldern, mit besonderer Vorliebe аn Eisenbahndämmen, Deichen oder sonstigen abschüssigen Hängen. Es besteht aus Moos und Halmen und ist mit Haaren, selten mit Federn ausgefüttert. Die 5—6 Eier der einzigen Brut findet mаn selten vor Anfang Juni, oft bis in den Juli hinein. Sie sind meist auf bräunlichgelbem oder gelblichweißem Grunde über und über so dicht dunkelgraubraun gewölkt, daß von der Grundfarbe wenig zu sehen ist, selten bemerkt mаn feine schwärzliche Haarzüge, Punkte oder Kritzel, oder eine kranzähnliche Häufung der Flecke am stumpfen Ende. Ebenso selten treten die Flecke schärfer hervor und sind größer und vereinzelter. Etwas weniger selten, аber immerhin nicht oft, kommen Gelege mit hell rötlicher Grundfarbe und dunklerer graurötlicher Fleckung vor. Einige der dunkleren Varietäten sind von den Eiern des Schilfrohrsängers kaum zu unterscheiden. Maße nach Rey (72 gemessen): Maximum 19.6 x 12.9 und 19.2 x 15.2, Durchschnitt 18.7 x 13.8, Minimum 16.3 x 12.8mm. Gewicht im Durchschnitt 105 mg.
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Brehm
Die Schafstelze, Kuh-, Rinder-, Wiesen- und Triftstelze, Motacilla flava L. (Abb., S. 520), wurde früher des kürzeren Schwanzes und des sporenartigen Nagels der Hinterzehe halber als Vertreterin einer besonderen Gattung (Budytes) betrachtet. Ihre Länge beträgt durchschnittlich 17, die Flügellänge 8—8,5, die Schwanzlänge 7—7,9 cm. Oberkopf, Zügel, Ohrgegend, Nacken und Hinterhals, ausgenommen einen über den Augen fortlaufenden, bis auf die Schläfen reichenden schmalen weißen Strich, sind aschgrau, die übrigen Oberteile olivengrün, die oberen Schwanzdecken dunkler, die Kopf- und Halsseiten sowie die übrigen Unterteile, mit Ausnahme des weißlichen Kinnes, schwefelgelb, die Schwingen braunschwarz, außen schmal, die letzten Armschwingen breiter fahlweiß gesäumt, die größten oberen Deckfedern am Ende ebenso gerandet, so daß eine helle Querbinde entsteht, die Schwanzfedern schwarz, die beiden äußersten weiß, in der Wurzelhälfte der Innenfahne schwarz gerandet. Die Iris ist braunschwarz, der Schnabel hornartig schwarz, die Füße bräunlichschwarz. Beim Weibchen sind Oberkopf und Oberseite bräunlich olivengrün, die Bürzelfedern deutlich grün, die Unterteile blaßgelb, die Kropfseiten durch einige verwaschene, dunkle Flecke gezeichnet, auch ist der Augenstreifen breiter, аber mehr verwaschen und rostfarbig. Bei jungen Vögeln sind die Federn der Oberseite düster braungrau, am Ende verwaschen gelbgrau, die des Kinnes und der Kehle schmutzig weiß, die der übrigen Unterseite schmutzig rostgelb, die des Kropfes dunkelbraun gefleckt; auch läuft eine Reihe Flecke vom Mundwinkel herab.
Die Schafstelze in ihrer typischen Form brütet im größten Teile Europas, mit Ausnahme des höheren Nordens und des Südostens sowie von Mittel- und Süditalien, in England nur vereinzelt.
Die Nordische Schafstelze, Motacilla flava borealis Sund., die sich durch dunklere Ohrdecken und dunkleren Oberkopf von der vorigen unterscheidet, brütet im Norden Skandinaviens, Rußlands und Sibiriens und kommt auf dem Zuge durch Deutschland. Die italienische Unterart heißt Motacilla flava cinereocapilla Sam, die englische, übrigens auch im westlichsten Frankreich brütende und auf dem Zuge häufig Helgoland berührende Motacilla flava rayi Bp. Auch die auf der Balkanhalbinsel heimische Motacilla flava melanocephala Lcht. ist schon nach Helgoland verschlagen worden. Die übrigen Unterarten verteilen sich über dаs gemäßigte Asien und greifen sogar auf Nordamerika über.
Im ganzen Norden sind die Schafstelzen Sommervögel, die viel später als die Bachstelzen, frühestens im Anfänge, meist erst gegen Ende des April und selbst in den ersten Tagen des Mai einwandern und im August, spätestens im September, ihre Winterreise antreten. Während des Zuges gewahrt mаn sie auch in Gegenden, in denen sie nicht brüten, da jede größere Viehherde mit den sie umgebenden Insekten sie anzieht und oft während des ganzen Tages festhält. Ihre Brutplätze sind, abgesehen von der Tundra, dem Wohngebiete von Hunderttausenden dieser Sumpffreunde, feuchte Gegenden oder zeitweilig überschwemmte Niederungen. „Da, wo Schafstelzen brüten“, sagt Naumann, „findet mаn während des Sommers keinen Raps- oder Rübsenacker, kein Erbsen-, Bohnen- oder Wickenstück von einiger Bedeutung, kein Kleefeld, keine frei gelegene, fette Wiese und keine baumleere, grasreiche Sumpfstrecke, wo nicht wenigstens einige dieser Vögel hausen. Einzelne Brüche bewohnen sie in unglaublicher Menge. In den Marschländern, wo sie außer dem üppigsten Getreide und den fetten Feldfrüchten Wasser, Sümpfe, Rohr und Wiesen zusammen finden, wo dazwischen auch Vieh weidet, haben sie alles, was sie wünschen mögen, und sind daher dort äußerst gemein.“
Ihre Bewegungen ähneln denen der Bachstelze mehr als denen der Gebirgsstelze. Sie sind gewandt im Laufen, besonders geschickt аber im Fliegen. Wenn sie kurze Räume überfliegen wollen, erscheint ihr Flug fast hüpfend, wogegen sie auf der Wanderung außerordentlich schnell dahinstreichen. Nicht selten erhalten sie sich flatternd oder rüttelnd längere Zeit in der Luft über ein und derselben Stelle, und häufig stürzen sie sich aus bedeutenden Höhen mit angezogenen Flügeln fast senkrecht zum Boden herab. Ihre Lockstimme ist ein pfeifender Laut, der wie „bsiüb“ oder wie „bilib“, sonst аber auch leise wie „sib sib“ klingt; der Warnungsruf ist ein scharfes „Sri“, der Paarungslaut ein gezogenes „Zirr“. Der Gesang ähnelt dem der Bachstelze, ist аber noch ärmer.
So gesellig die Schafstelzen im allgemeinen sind, so zanksüchtig zeigen sie sich аn ihren Brutplätzen. Hier beginnen sie Streit mit fast allen kleineren Vögeln, die sie gewahr werden.
Das Nest steht auf dem Boden, zwischen Gras, in einer kleinen Vertiefung, meist аber аn den Hängen von Wiesengräben. Feine Wurzeln, Halme, Blätter, trockne Grasblätter und grünes Erdmoos bilden ein lockeres, kunstloses Gewebe, Hälmchen, Distelflocken, Wolle, einzelne Pferdehaare und Federn die innere Ausfütterung. Die 5—6 zartschaligen Eier sind durchschnittlich 19 mm lang, 14 mm dick und auf gelblichem, rötlichem oder gräulichem Grunde mit gelblichen, grauen oder braungrauen, wenig hervortretenden Wölkchen gezeichnet (Eiertafel V, 15). Das Männchen wirbt inbrünstig um die Gunst seiner Gattin, indem es sich aufbläht und mit gesträubtem Gefieder und sehr ausgebreitetem, herabgebogenem Schwanze zitternd vor ihr herumflattert. Jedes Pärchen nistet nur einmal im Jahre, und zwar Ende Mai oder Anfang Juni. Das Weibchen brütet allein und zeitigt die Jungen in 13 Tagen. Beide Eltern sind so besorgt um ihre Brut, daß sie dem Kundigen dаs Nest durch ihr ängstliches Geschrei und ihre außergewöhnliche Kühnheit verraten. Die Jungen verbergen sich anfangs geschickt im Grase, werden аber bald ebenso flüchtig wie die Alten. Nunmehr treiben sie sich bis zur Abreise gemeinschaftlich umher; dann tritt eines schönen Herbsttages alt und jung die Winterreise an.
Die Reise, während der mаn die Schafstelzen allerorten, durch Viehherden angezogen, auch im Gebirge, sieht und hört, scheint sehr rasch zurückgelegt zu werden. Nach meinen Beobachtungen erscheinen die Schafstelzen auch in Afrika zu derselben Zeit, die wir in Deutschland als die ihres Zuges kennen gelernt haben, und ich fand sie hier noch häufig Anfang Mai, fast аn denselben Tagen, аn denen ich ihnen später in Norwegen begegnete. Viele überwintern schon in Ägypten; die große Mehrzahl аber fliegt bis in dаs Innere Afrikas. Hier sieht mаn während unserer Wintermonate jede Rinder-, Schaf- oder Ziegenherde, ja jedes Kamel, jedes Pferd, jedes Maultier oder jeden Esel von den niedlichen Vögeln umgeben, und auf den Weideplätzen wimmelt es zuweilen von ihnen. Sie wandern mit den weidenden Rindern in die Steppe hinaus und zu den Tränkplätzen zurück, fliegen neben ihren vierfüßigen Freunden dahin, wo sie nicht laufen können, und laufen mit den Rindern um die Wette, wo der Boden dies gestattet. Rasch setzt sich auch wohl eins der Männchen auf einem benachbarten Busche nieder und singt dabei sein einfaches Liedchen; hierauf eilt es wieder dem übrigen Zuge nach, der, einem Bienenschwärme vergleichbar, die Herde umschwebt.