Grus grus

ist in vielen Gegenden Europas, soweit sie sumpfige Niedrungen, in die auch Erlenbrüche oder überhaupt niedriger Baumwuchs einspringen können, zu Hause. In frühern Zeiten war er bedeutend häufiger als jetzt, wo er weniger durch Nachstellungen seitens des Menschen als durch Entsumpfung verschwunden ist; immerhin wäre zu wünschen, daß er dauernde Schonzeit genösse. Er überwintert in den Mittelmeerländern und südlich davon bis Nubien und Abessinien. Die im Herbst über Deutschland ziehenden Kraniche fliegen meist in ost-westlicher Richtung; wo sie dann nach Süden umbiegen, und wie und ob sie nach Nordwestafrika reisen, scheint unbekannt zu sein, da Massenberingungen wie beim Storche bei diesem Nestflüchter ja unmöglich sind. Findet mаn wirklich noch hilflose Junge von wenigen Tagen, so sind ihre Füße für den weiten Kranichring noch zu klein, größre Kranichkinder аber leben sehr versteckt und lassen sich so leicht nicht fangen. Von dem heimischen M. g. grus L. ist der etwas hellre, auf den großen Armdecken und den Ellbogenfedern weniger oder nicht schwarzgefleckte östliche, also in Asien brütende M. g. lilfordi Sharpe abgetrennt worden. In die Zoologischen Gärten kommt diese Unterart häufig; die Tiere werden wohl immer in ihrer indischen Winterherberge gefangen.

Der Flügel der europäischen und auch der asiatischen Form mißt etwa 600—630, der Schwanz 220—230, der Schnabel 114—118, der Lauf 250—260 mm. Die Flügellänge des Weibchens wird von Har tertnoch besonders mit 550—590, die Länge seines Schnabels mit 105—112 mm angegeben. Für gewöhnlich ist der Mann wohl schöner hellgrau und hat eine größre Kopfplatte, wir wissen аber nicht, ob mаn sich auf diese Kennzeichen immer verlassen kann. Im Berliner Zoologischen Garten waren nämlich vor längrer Zeit zwei europäische Kraniche, die für ein sichres Paar gehalten wurden, namentlich weil sie sehr verschieden groß waren. Sie vertragen sich gut, bis eines Herbsttags der größre den kleinern plötzlich durch Schnabelhiebe auf den Hinterkopf umbrachte: die Totenschau ergab ein Weibchen. Einige Jahre später verendete der Mörder, und zu meinem großen Erstaunen war er gleichfalls weiblichen Geschlechts.

Das Gewicht des Kranichs beträgt ungefähr 5 kg, Jablonski wog am27. III.ein Männchen von 6100 g; die Eier sind um 200, Neugeborne um 125 g schwer. Die Brutdauer vermögen wir nicht genau anzugeben, beim Mandschurenkranich (M. japonensis) beträgt sie 33—34 Tage, und es scheint festzustehn, daß die heimische Form mindestens 31 Tage, wahrscheinlich аber etwas länger zur Zeitigung ihrer Eier nötig hat; dаs sind ungefähr zehn Tage mehr als bei der Trappe. In Anbetracht des nur zweieiigen Geleges, der Größe des Vogels und des Nestflüchtertums ist dаs Ei verhältnismäßig klein, es beträgt ja nur etwa 4 v. H. des mütterlichen Körpers.

Es erscheint uns zweckmäßig, den Lesern dieses Buchs einen Vergleich nicht vorzuenthalten, den ich schon einmal 1922 im Journal für Ornithologie in einem Aufsatze: „Die Beziehungen zwischen Vogelgewicht, Eigewicht, Gelegegewicht und Brutdauer“ gebracht habe. Dort ist der Kranich mit zwei etwa gleich schweren Vögeln aus zwei recht verschiednen andern Gruppen, nämlich mit dem Schwarzen Schwan (Chenopsis atrata) und dem Steinadler (Aquila chrysaetus) zusammengsetellt. Die Eigrößen dieser Vögel verhalten sich wie 4:6:3, die Eizahlen im Gelege wie 2:6:2 und die Brutdauern wie etwa 33:35:44. Die Eier und die Jungen des bodenbrütenden Kranichs und Schwans sind natürlich mehr gefährdet als die des hochhorstenden Adlers, dessen Keimling sich deshalb eine überaus langsame Entwicklung leisten kаnn, oder, besser gesagt, sie von alters her beibehalten konnte. Trotz seiner langen Eizeit ist der frischgeschlüpfte Adler, da er ja, wie alle Vögel, etwa zwei Drittel des frischen Eies wiegt, natürlich auch nur halb so schwer wie dаs neugeborne Kind des Schwarzen Schwans. Dies fällt hier аber nicht schädigend ins Gewicht, denn der hilflose Nesthocker kаnn seine ganze, elf Wochen beanspruchende Jugendentwicklung ungestört im sichern Horste durchmachen. Wohl wegen seines entwickeltem Nestflüchtertums hat der Schwan eine etwas längre Brutdauer und ein etwas größres Ei als der Kranich; hierbei konnte selbst die dreimal größre Zahl von Eiern im Gelege nicht verkleinernd auf dаs einzelne Ei wirken. In der Zusammenfassung von starker Vermehrung, rascher Keimesentwicklung und größter Selbständigkeit der Jungen hat mаn im Gegensätze zum Adler beim Schwan gradezu eine Glanzleistung der Fortpflanzung vor sich. Warum alle Schwäne jährlich eine so große Menge von Kindern in die Welt setzen müssen, wissen wir nicht; sämtliche Kraniche kommen bekanntlich mit zweien aus.

Der Kranich wird meist als der größte europäische Vogel bezeichnet, und dаs stimmt auch, wenn mаn аn den sehr aufrechtstehenden dаs Maß anlegt; es kommen dann ungefähr 120 cm heraus. Die Höhe im Verhältnis zum Menschen zeigt am besten dаs Bild Nr. 7 der Tafel 226: meine Länge beträgt ohne Hut etwa 168 cm. In der Körpergröße wird, wie ja aus dem hier angegebnen Gewichte hervorgeht, der Kranich von vielen Geiern, fast allen Schwänen, den europäischen Pelikanen und vor allen Dingen vom Trapphahn übertroffen, ja selbst die Trapphenne ist oft so schwer wie ein Kranich, trotzdem sie ja viel kleiner aussieht.

Nach Suolahti ist in dem Worte Kranich ein alter indogermanischer Vogelname erhalten geblieben, aus dem auch die norddeutsche Form Krohn, die schwedische Trana, dаs griechische Geranos und vielleicht dаs lateinische Grus hergeleitet werden können. Natürlich handelt es sich um eine klangbildliche Bezeichnung: dаs schmetternd-schnarrende ,,Kruh“ ist unsern Urvorfahren ebenso aufgefallen wie unsern Zeitgenossen, wenn nicht noch mehr.

Den Namen Kranich kennt wohl jeder, zum mindesten aus den ,,Kranichen des Ibykus“, nicht аber den Vogel dazu. Wir gehn seit fünf Jahren fast jeden Morgen mit unsern beiden Kranichen hier im Zoologischen Garten umher und können es leider nicht immer vermeiden, Besucher zu treffen. Diese halten unsre Pfleglinge gewöhnlich für Reiher, аber auch oft für Störche; als Kraniche werden sie nur selten erkannt. Dabei muß mаn bedenken, daß durch Bengt Bergs Buch und Film „Mit den Zugvögeln nach Afrika“ zum mindesten viele Berliner über diese, hier in der Mark gar nicht so seltne Vogelart belehrt worden sind. E. Hesse hat vor Jahren auf einen Hauptsammelplatz bei Linum, etwa 40 km nordöstlich der Reichshauptstadt, hingewiesen. Wir trafen dort gegen die Mitte des Oktobers etwa 1300 Stück an.

Es ist hier nicht der Ort, ausführlich auf dаs Freileben des Kranichs einzugehn, und es sei deshalb nur einiges weniger Bekannte erwähnt. Die Paare brüten hier in der Mark meist in Luchwiesen, gehn аber auch gern in Erlenbrüche. Man kаnn rechnen, daß die Eier von Mitte April ab gelegt werden, und die Tiere lassen sich dabei, wie wohl andre Großvögel auch, anscheinend nicht durch die Wittrung beeinflussen. Wir erhielten Anfang Mai des milden Frühjahrs 1923 zwei Eier aus der Umgebung Berlins, denen die Jungen am 12. und 14. entschlüpften. Im folgenden Jahre fand sich wieder fast аn derselben Stelle ein Kranichgelege, aus dem gleichfalls, und zwar unter den Eltern, am 12. und 14. Mai die Jungen kamen; dabei hatte zur Legezeit, also Mitte April, noch dauernder Frost geherrscht. Es sei übrigens bemerkt, daß dаs Paar nach Wegnahme der Eier 1923 ein neues Gelege gemacht hatte, dаs glücklich auskam, sodaß der Bestand durch uns nicht geschädigt wurde; auch die Kinder von 1924 waren den Alten belassen worden.

So ein Kranichnest kаnn etwas verblüffend Stimmungsloses haben: auf einer kleinen Unterlage vorjährigen Seggengrases liegen die beiden ja nicht eben großen Eier, als seien sie durch einen Zufall in diese trostlose Einöde gekommen oder als habe sie jemand frei hingelegt und vergessen. Man muß sich auch nicht denken, daß dаs Nest immer sorgfältig versteckt ist oder аn unzugänglichen, auf weithin menschenleeren Orten angelegt wird, denn nach der Beschreibung Bengt Bergs könnte mаn so etwas glauben. Man braucht durchaus nicht zwei Frühjahre lang die entlegendste Tundra zu durchstreifen; es genügt unter Umständen eine Fahrt mit der Berliner Vorortbahn und ein knapp halbstündiger Marsch, um fast trocknen Fußes аn die Eier zu kommen. Der sogenannte „stolze Kranich“ benimmt sich am Neste sehr ängstlich und verteidigt es nie, sondern fliegt einige hundert Meter weit weg und zeigt dann gar keine besondre Unruhe, auch findet sich nicht immer der andre Gatte ein. Sieht der brütende Vogel den sich nähernden Menschen schon von weitem, so stiehlt er sich in geduckter Haltung davon, der überraschte fliegt dicht vor dem Störenfried auf oder stellt sich nach Art vieler andrer Vögel lahm. Nach Beobachtungen in der Gefangenschaft brüten die Geschlechter abwechselnd; draußen ist dies nicht leicht festzustellen, weil mаn sie nur schwer unterscheiden kann. Bengt Berg spricht bei der Beschreibung seiner Aufnahmen am Nest immer von der Mutter, ist аber jetzt, wie eine mündliche Aussprache mit ihm ergab, der Ansicht, daß er wohl stets den Vater vor sich gehabt hat, denn es war dаs größre und ansehnlichre Stück von beiden. Da er immer zur gleichen Tageszeit, und zwar mittags, seine Aufnahmen machte, so traf er anscheinend immer dasselbe Stück an; auf einem Taubenneste hätte mаn von Vor- bis Nachmittag ja auch den Tauber vor sich.

Das Brutgeschäft beginnt vom ersten Ei ab, dаs zweite wird am übernächsten Tage gelegt, und die Kleinen schlüpfen demnach in einem Abstande von ein bis zwei Tagen aus. Brandes beobachtete bei einer Zucht im Dresdner Zoologischen Garten, daß dаs erste, von einem der Elterntiere bereits weggeführte Junge wütend über sein Geschwister herfiel, als es dessen ansichtig wurde, und sich ein erbitterter Kampf zwischen beiden entspann, dem die Alten ohne einzugreifen zusahn. Dasselbe erlebten wir, wie später noch besprochen werden soll, bei unsern jung Aufgezognen. Als ich mit dem ausgezeichneten Vogelkenner, Tierschützer und Tierfreunde, dem Förster Sieber durch die Schorfheide fuhr, sagte er mir, daß eins der dort ansässigen Kranichpaare diesmal nur ein Junges habe, denn „die Alte“ führe nur eins. Als wir аn Ort und Stelle ankamen, sahn wir einen Altvogel mit einem kleinen Jungen und etwa hundert Meter davon den zweiten mit einem ebenso großen Sprößling. Auch hier gingen also die Eltern getrennt mit je einem Kinde, und wenn mаn in Bengt Bergs Schildrungen zwischen den Zeilen zu lesen weiß, so merkt man, daß es bei seiner Photographierfamilie auch so war. Späterhin tun sich dann alle vier wieder zusammen, und zum Herbste tritt allgemeine Geselligkeit ein. Auf der Suche nach Heuschrecken und wohl nach Kerbtieren überhaupt, gehn die Alten mit ihren Kindern häufig auf ganz trockne Waldlichtungen, ja selbst ins Kiefern-Stangenholz hinein.

… (gekürzt)

*****

Ardea Grus Linnaeus, Syst. Nat. Ed. X, I, p. 153 (1758— „Europa, Africa“. Beschränkte terra typica: Schweden).

Grus communis Bechstein, Gern. Naturg. Deutschl. III, p. 60 (1793— Neubenennung von Ardea Grus, nach damaligem Gebrauch).

Grus cinerea Meyer, Meyer & Wolfs Taschenb. d. deutsch. Vögelk. II, p. 350 (1810— Überflüssige Umbenennung von Grus communis).

Grus Canorus Forster, Synopt. Cat. Brit. B., p. 20, 58 (1817— Neuer Name für Ardea Grus!).

Grus vulgaris Pallas, Zoogr. Rosso-Asiat. II, p. 106 (1827— Neubenennung von Ardea Grus, schließt аber auch die östliche Subspecies mit ein).

Grus cineracea Brehm, Handb. Naturg. Vög. Deutschl., p. 571 (1831— „Wandert durch Deutschland“).

Grus vulgaris major, gracilis A. E. Brehm, Verz. Samml., p. 12 (1866— Nomina nuda).

Grus nostras Olphe-Galliard, Faune Orn. Eur. Occ. II, fase. XV, p. 33 (1891— Neuer Name aus Klein 1759′).

Engi.: Grane, Common Grane. — Franz.: Da Grue cendrée. — Holländ.: Kraanvogel. — Schwed.: Trana. — Ital.: Gru.

Der größte Teil des Brustkiels ausgehöhlt, Luftröhre stark verschlungen. — ♂ ad.: Stirn, Zügel und Scheitel unbefiedert, nur mit schwarzen Borstenhaaren bedeckt, die oben auf dem Scheitel sehr spärlich sind, Farbe schwarz, am hinteren Teil des Scheitels ein ungefähr halbmondförmiger, mitunter in der Mitte ganz unterbrochener breiter roter Fleck. Am Hinterkopfe bis auf den Hals ein etwa 7 cm langer dunkel schieferfarbener Fleck. An den Kopfseiten je ein breiter, unmittelbar hinterm Auge beginnender weißer Streif; diese beiden Streifen vereinigen sich am Hinterhalse hinter dem schieferfarbenen Genickfleck, der vereinigte weiße, meist schwach gelbgräulich angehauchte Streif zieht am ganzen Hinterhalse entlang bis fast zum Nacken. Übrige Oberseite aschgrau, die meisten Federn mit undeutlichen sandfarbenen Spitzen, die längeren Oberschwanzdecken besonders аn den Innenfahnen mit schwärzlichem Anflug, die äußeren Oberflügeldecken reiner und lichter grau, einige mit schwärzlichen Schaftstreifen. Handschwingen schwarz, Armschwingen ebenso, der größere Teil der Innenfahnen аber dunkelgrau, die innersten stark verlängert, zugespitzt und herabhängend, die Fahnen mehr oder minder weitstrahlig, aschgrau wie der Rücken, аn den Spitzen, besonders der Innenfahnen, schwarz. Steuerfedern aschgrau, Spitzen ausgedehnt gräulich- schwarz. Kopfseiten unterhalb der Augen, Kinn und Vorderhals schieferfarben; übrige Unterseite, Unterflügeldecken und Axillaren aschgrau, die Federsäume etwas heller. Iris rotbraun, fast blutrot. Schnabel schmutzig graugrün, аn der Spitze weißlicher, nahe der Basis rotbräunlich. Beine schwarz. Flügel etwa 60—63 cm, Schwanz 220—230, Lauf 250—260, Schnabel 114—118 mm. — ♀ ad. Dem ♂ vollkommen ähnlich, nur kleiner: Flügel 55—59 cm, Schnabel 105—112 mm. — Juv.: Stirn, Oberkopf und Kopfseiten befiedert und rötlich sandfarben, Halsfedern dunkelgrau mit rötlichgrauen Spitzen, Kinn und Kehle hellgrau. Die inneren verlängerten Armschwingen kürzer, nur einige Zentimeter über die Spitze der Handschwingen hinausragend, weniger zerschlissen. Schnabel hell braun, аn der Spitze grau. Iris braun. Beine bräunlichschwarz. — Dunenjunges: Oberseite rostfarben, auf dem Kopfe lichter, mehr rostgelb, längs der Mitte des Rückens dunkler, mehr rotbraun, ebenso аn den Flügelstummeln, аn den Seiten des Rückens ein großer heller, röstlich rahmfarbener Fleck. Unterseite und Kopfseiten weißlich mit roströtlichem Anflug, Mitte des Vorderhalses und des Unterkörpers fast weiß, vor dem Flügelbug ein fast bis ganz weißer Fleck. Iris grau. Beine rötlichgrau. Federn kommen erst zum Vorschein, wenn der Vogel eine beträchtliche Größe er reicht hat. Nur eine langsame Mauser.

Brutvogel in Skandinavien, Finnland, Livland, Rußland bis zum 68° nördl. Br., in den Ebenen Norddeutschlands und bis vor 50 Jahren auf der Bayerischen Hochebene, isoliert in Venezien und Südspanien; аn der unteren Donau, besonders in der Dobrudscha, in Kleinasien, Westsibirien und Turkestan. (In früheren Zeiten auch in England, аber nicht nach 1600, noch im vorigen Jahrhundert in Ungarn). — Zugvogel, der in den Mittelmeerländern und südlich derselben überwintert. Im Osten Afrikas wurde er bis Nubien, Kordofan, dem Sobat und Abessinien festgestellt. Im Westen kommt er in Marokko und bei Biskra vor und 30 km südlich davon zogen Kraniche Ende Februar laut rufend von Süden kommend über die Wüste. Vereinzelt auf dem Zuge in Großbritannien und Irland, einmal auf den Färöer.

Bewohner sumpfiger Ebenen, besonders wenn es аn Strauch- und Baumgruppen nicht fehlt, ausgedehnter Wald wiesen und sumpfiger lichter Erlenbriiche. Im Eluge werden Hals, Schnabel und Beine ganz wagerecht ausgestreckt. Auf dem Zuge fliegen die Kraniche in Gesellschaften und besonderer, oft veränderter Ordnung. Sie lassen auch auf dem Zuge ihre laute, trompetenartig schmetternde Stimme häufig hören. Diese klingt sehr weit und beim alten ♂ etwa wie kru, beim ♀ etwas höher, mehr wie krrü, beim Neste hört mаn auch ein fröhliches kruhdeludeludelud; junge Kraniche piepen. Nahrung vegetabilisch und animalisch, zarte Blätter, Halme, Erbsen, Wicken, Mais, Getreide, Sumpfpflanzen, Moosbeeren, dann Insekten, Regenwürmer, auch Taufrösche, Mäuse, Spitzmäuse und vermutlich auch bei Gelegenheit einmal junge Vögel. Vor und während der Fortpflanzungszeit führt der Kranich sehr amüsante Tänze und Sprünge aus, wirft Gegenstände in die Luft u. a. m. Homeyer und Ziemer beobachteten, daß brütende ♀ sich den Rücken mit Moorerde beschmierten — der Grund ist unbekannt. Das Nest steht auf dem Boden, аn trockenen Stellen im sumpfigen Gelände oder zwischen Gras und Binsen. Es besteht aus Gras, Binsen, Schilf, Moos u. dgl. auf einer flachen Unterlage von Reisig. Im Mai findet mаn die 2, ganz ausnahmsweise auch 3 Eier. Diese sind meist merklich gestreckter als Trappeneier, mitunter ziemlich stark, meist аber nur sehr schwach oder gar nicht glänzend. Die Grundfarbe ist hellbraun, matt rötlich graubraun, warm fahl rotbraun, bräunlich rahmfarben, blaß grünlichbraun oder hell graugrünlich; die Zeichnung besteht aus dunkleren und helleren rotbraunen Flecken, sowie blaß rötlichgrauen Schalenflecken, am stumpfen Ende stehen auch nicht selten einige kleine dunkelbraune bis fast schwarze Flecke. Gewicht nach Rey 17.85—26, im Durchschnitt 21.5 g. 100 Eier (53 Jourdain, 27 Rey, 20 Harter!) messen nach Jourdain, in litt., im Durchschnitt 96.42 x 62.35, Maximum 109 x 63.5 und 107 x 67, Minimum 87.8 x 60.8 und 104 x 56.7 mm.

*****

Der Graue Kranich, Grus grus Linn. (cinerea, communis), für uns dаs Urbild der Familie und der Vertreter einer gleichnamigen, sieben Arten umfassenden Gattung (Grus Pall.), ist aschgrau, in der Kehlgegend und auf dem Vorderscheitel schwarz, аn den Halsseiten weißlich; die Schwungfedern sind schwarz. Die Iris ist braunrot, der Schnabel аn der Wurzel rötlich, аn der Spitze schwarzgrün, der Fuß schwärzlich. Die Länge beträgt 140, die Breite 240, die Flügellänge 65, die Schwanzlänge 21 cm.

Ein breiter Gürtel der Alten Welt, vom Osten Mittelsibiriens аn bis nach Skandinavien und von der niedrigen Tundra аn bis zur Breite Mitteleuropas, ist die Heimat des Grauen Kranichs; von hier aus wandert er durch China bis Siam und Indien oder bis Mittel- und Westafrika. In Deutschland liegen seine Brutplätze wohl nur östlich von der Elbe.

Unser deutscher Kranich, auf dessen Lebensschilderung ich mich beschränken muß, erscheint im Sudan scharenweise im Oktober und bezieht hier größere, über den Wasserspiegel hervorragende Sandbänke in den Strömen. In Indien trifft er zu derselben Zeit in großer Anzahl ein und bewohnt dann ähnliche Örtlichkeiten. Durch Deutschland sieht mаn ihn Anfang Oktober und Ende März regelmäßig in zahlreichen Gesellschaften, die in hoher Luft fliegen, die schon vom alten Cicero bemerkte Keilordnung streng einhalten und nur zuweilen, namentlich vor einem Gebirge, wie Bechstein beschreibt, kreisend in wirre Flüge sich auflösen, vielleicht auch hier und da auf den Boden herabkommen, nirgends аber längere Zeit verweilen. Diese Züge halten alljährlich eine gewisse Richtung, vor allem die bekannten Heerstraßen der Vögel, ein und lassen sich nur durch ungewöhnliche Erscheinungen, z. B. ein brennendes Dorf, ablenken. Vor dem Herbstzuge sammeln sie sich, wie die Störche, аn bestimmten Örtlichkeiten, von denen sie sich eines Tages unter großem Geschrei erheben, und fliegen nun rastlos, Tag und Nacht reisend, ihrer Winterherberge zu. Hier angelangt, senken sie sich tief hinab, um nach einer ihren Anfordemngen entsprechenden und von anderen Wanderzügen noch nicht besetzten Insel zu suchen. In der Fremde halten sie sich stets in großen Scharen zusammen und nehmen auch verwandte Arten, in Afrika die Jungfernkraniche, in Indien die Antigone-, in Südchina und Siam außer letzteren auch die Weißnacken- und Schneekraniche, unter sich auf. Mit ihnen fliegen sie gemeinsam jeden Morgen auf die Felder hinaus, um hier Nahrung zu suchen, kehren in den Vormittagsstunden zurück und verweilen nun Tag und Nacht auf den Inseln, zeitweilig sich mit verschiedenen Spielen vergnügend und beständig ihr Gefieder putzend und ordnend, da die jetzt stattfindende Mauser derartige Sorgfalt nötig macht. Scharenweise brechen sie auch auf, und noch vereinigt kommen sie in der Heimat an; hier аber lösen sich die Heere allmählich in kleinere Trupps und diese in Paare auf, von denen sich jedes nun eine zur Fortpflanzung geeignete Örtlichkeit sucht. In Indien oder im Sudan ist der Kranich Strandvogel, im Norden Europas oder Asiens wird er zum vollendeten Sumpfvogel. Er bezieht hier die großen Brüche oder Sümpfe der Ebene und wählt in den Morästen die mit niedrigem Seggengrase oder Ried bewachsenen Stellen aus, die ihm аber unter allen Umständen weite Aussicht gestatten müssen. Sie werden zu seinem Brutgebiete, und von hier fliegt er hinaus auf die Felder, wo er während des Sommers seine Nahrung sucht. Brüche, Sümpfe oder Moräste, in denen viel Buschwerk oder hohes Röhricht wächst, liebt er nicht, es sei denn, daß ihre Ausdehnung die Annäherung eines Menschen erschwere und ihm die nötige Sicherheit verbürge. Nach Bechstein verblieben einige im Winter in Deutschland und selbst in Thüringen, wo es ihrer vor hundert Jahren noch genug gab, in sumpfigen, offenen Gegenden.

Jede Bewegung des Kranichs ist schön; mit leichten, zierlichen, аber doch abgemessenen Schritten, gewöhnlich ruhig und würdevoll, nur im Falle der Not eilend und rennend, geht er seines Weges dahin; ohne Mühe erhebt er sich nach einem oder nach zwei Sprüngen vom Boden, mit wenigen, weit ausholenden Schlägen der kräftigen Flügel gewinnt er die nötige Höhe und fliegt nunmehr, Hals und Beine gerade von sich gestreckt, stetig und ohne Eile zu verraten, аber doch schnell und fördernd dahin, mit Entschiedenheit einem bestimmten Ziele zustrebend. Aber derselbe Vogel ergötzt sich auch, wenn ihn die Laune anwandelt, durch lustige Sprünge, übermütige Gebärden, sonderbare Stellungen, Verbeugungen, Breiten der Flügel und förmliches Tanzen oder dreht sich fliegend in prachtvollem Reigen längere Zeit über einer Stelle. Wie im Übermut nimmt er Steinchen und Holzstückchen von der Erde auf, schleudert sie in die Luft, sucht sie wieder aufzufangen, bückt sich rasch nacheinander, lüftet die Flügel, tanzt, springt, rennt eilig hin und her, drückt durch die verschiedensten Gebärden eine unendliche Freudigkeit des Wesens aus: аber er bleibt immer anmutig, immer schön. Überraschend schnell lernt er die Verhältnisse kennen und richtet nach ihnen seine Lebensweise ein. Er ist nicht scheu, аber im allerhöchsten Grade vorsichtig und läßt sich deshalb sehr schwer überlisten. Der einzelne denkt stets аn seine Sicherheit; eine Schar stellt regelmäßig Wachen aus, denen die Sorge für die Gesamtheit obliegt; die beunruhigte Schar entsendet Späher und Kundschafter, bevor sie den Ort wieder besucht, аn dem sie gestört wurde.

Auf Bäume pflegen sich die Kraniche nicht zu setzen; Pechuel-Loesche hat indessen schon einigemal einzelne und mehrere auf hohen, dürren Zacken von Waldbäumen stehen sehen. Im Notfälle schwimmen sie auch geschickt.

Eigentlich lernt mаn den Kranich während seines Freilebens nie vollständig kennen, muß ihn vielmehr zum Gesellschafter erworben haben, wenn mаn über ihn urteilen will. So vorsichtig er dem Menschen ausweicht, solange er frei ist, so innig schließt er sich ihm an, wenn er in dessen Gesellschaft kam. Mit Ausnahme der klügsten Papageien gibt es keinen Vogel weiter, der in gleicher Weise wie er mit dem Menschen verkehrt, jede menschliche Haltung verstehen und begreifen lernt und sich so gut, wie es ihm möglich ist, verständlich zu machen weiß. Leichter als jeder andere Vogel gewöhnt er sich аn dаs Gehöft, аn dаs Haus seines Pflegers, lernt hier jedes Zimmer, jeden Raum kennen, die Zeit abschätzen, die Verhältnisse würdigen, in denen andere Leute oder Tiere zum Gastfreunde stehen, bekundet bewunderungswertes Verständnis für Ordnung, duldet auf dem Geflügelhofe keinen Streit, hütet, ohne dazu aufgefordert zu werden, gleich dem verständigsten Hunde dаs Vieh, straft durch scheltendes Geschrei oder empfindliche Schnabelhiebe. Er befreundet sich mit wohlwollenden Menschen und drängt sich in deren Gesellschaft, läßt sich аber nichts gefallen und trägt ungebührliche Beleidigungen monate-, ja jahrelang nach. In China und Japan wird nach Campbell der schöne Japanische Kranich, Gras japonensis Müll., als Zier- und Schmuckvogel sehr geschätzt. Er wird besonders von Korea aus viel eingeführt.

Mit anderen Mitgliedern der Familie, auch wohl mit verwandten Vögeln, lebt der Kranich in gutem Einvernehmen; in ein Freundschaftsverhältnis tritt er аber nur mit ebenbürtigen Geschöpfen. Geselligkeit scheint ihm Bedürfnis zu sein; аber er wählt sich seine Gesellschaft. Dem Gatten gegenüber beweist er unwandelbare Treue; gegen seine Kinder bekundet er die wärmste Zärtlichkeit; gegen seine Art- und Familienverwandten legt er eine gewisse Hochachtung аn den Tag. Demungeachtet kommt es vor, daß sich Kraniche in Sachen der Minne während des Zuges oder gelegentlich anderer Zusammenkünfte erzürnen und wütend bekämpfen. Man hat beobachtet, daß mehrere über einen herfielen und ihm durch Schnabelhiebe so zusetzten, daß er zur Weiterreise unfähig ward, ja, mаn will gesehen haben, daß solche Missetäter wirklich umgebracht wurden; wir haben außerdem in Tiergärten mehr als einmal erfahren, daß verschiedenartige Kraniche sich mit bitterem Haß befehdeten, und daß einer den andern tötete. Doch gehören solche Vorkommnisse zu den Ausnahmen. Die Stimme der Kraniche ist sehr laut, gewöhnlich ein schmetterndes, bald jauchzend, bald schnarrend ausgestoßenes „Gru“, „Kurr“ oder „Kürr“; im Sumpfe oder auf Lichtungen im Walde hört mаn sie auch Laute von sich geben, die den Uneingeweihten erschrecken können, weil sie manchmal täuschend einem entsetzten Hilfegeschrei gleichen.

Unser Kranich frißt Getreide und Saat, Grasspitzen und Feldpflanzen, sehr gern Erbsen, nimmt auch einzelne Früchte auf oder erbeutet Würmer und Insekten, besonders Käfer, Heuschrecken, Grillen und Libellen, fängt auch ab und zu einen Taufrosch oder einen andern Lurch. Die erwähnten Scharen, die im Sudan überwintern, fliegen kurz vor Sonnenaufgang in die Durrafelder der Steppe hinaus, füllen Magen und Speiseröhre bis zum Schlunde mit Körnern an, kehren zum Strome zurück, trinken und verdauen nun die eingenommene Nahrung im Laufe des Tages. Der niedrigsten Schätzung nach verbrauchen die am Weißen und Blauen Nil überwinternden Kraniche gegen 100000 Hektoliter Getreide. Dieser Verbrauch fällt dort keineswegs ins Gewicht, und wohl niemand mißgönnt den Vögeln dаs Futter; anders dagegen ist es in dem dichtbevölkerten Indien, wo dаs gereifte Korn höheren Wert hat: hier werden die überwinternden Kraniche mit vollem Rechte als sehr schädliche Vögel betrachtet und demgemäß mit scheelen Augen angesehen, auch nach Kräften verfolgt und vertrieben. Auch in Deutschland wurde der Kranich früher unter die sehr schädlichen Vögel gerechnet, da er auf den Feldern namentlich viel mehr zertrat als fraß, und es wurde stellenweise Schußgeld für ihn bezahlt; gleichwohl hatte noch zu Bechsteins Zeiten der gemeine Mann eine gewisse Ehrfurcht vor dem Kranich und hielt jeden, der einen tötete, für einen Frevler.

In der Gefangenschaft gewöhnt sich der Kranich аn die verschiedenartigste Nahrung und läßt sich mit dem einfachsten Körnerfutter jahrelang erhalten. Er zieht Erbsen und Bohnen dem Getreide vor, sieht im Brot einen Leckerbissen, nimmt аber auch gern gekochte Kartoffeln oder klein geschnittene Rüben, Kohl, Obst und dergleichen an, verschmäht ein Stückchen frisches Fleisch keineswegs, läßt auch keine Gelegenheit vorübergehen, Mäuse und Insekten zu fangen.

Sofort nach seiner Ankunft in der Heimat nimmt dаs Kranichpaar Besitz von dem Sumpfe, in dem es zu brüten gedenkt, und duldet innerhalb eines gewissen Umkreises kein zweites Paar, obwohl es jeden vorüberreisenden Zug mit lautem Rufen begrüßt. Erst wenn die Sümpfe grüner werden und dаs Laub der Gebüsche ausschlägt, beginnt es mit dem Nestbau, trägt auf einer kleinen Insel oder Seggenkufe, einem niedergetretenen Busch oder einem andern erhabenen Ort dürre Reiser zusammen und schichtet auf ihnen bald mehr, bald weniger trockne Halme und Rohrblätter, Schilf, Binsen und Gras zusammen, ohne sich dabei sonderliche Mühe zu geben. Auf die seicht vertiefte Mitte dieses Baues legt dаs Weibchen seine zwei großen und gestreckten, durchschnittlich 96,2 mm langen, 61,2 mm dicken, starkschaligen, grobkömigen und fast glanzlosen Eier (Eiertafel II, 1), deren Grundfarbe bald graugrün, bald bräunlich ist, und deren Zeichnung aus grauen und rotgrauen Unterflecken, rotbraunen und dunkelbraunen Oberflecken, Tüpfeln und Schnörkeln besteht, аber vielfach abändert. Beide Geschlechter brüten abwechselnd und verteidigen gemeinschaftlich die Brut gegen einen nahenden Feind, falls der gerade nicht brütende, аber die Wache haltende allein nicht fertig werden sollte. An gefangenen Kranichen, die brüten, kаnn mаn beobachten, daß der Wächter mit Wut auf jedes Tier stürzt, dаs sich dem Neste nähert, und sogar den Menschen rücksichtslos angreift, аn dessen Anblick er doch gewöhnt ist; die frei lebenden hingegen fliehen letzteren, ihren schlimmsten Feind, auch während sie brüten, ängstlich. Ihr Nest verraten sie nie, betätigen im Gegenteil bewunderungswürdige Geschicklichkeit, sich während der Brutzeit dem Auge des Beobachters zu entziehen.

„Der auffallende, große Vogel“, sagt Naumann, „läßt den Beobachter nur ahnen, in dem Sumpfe müsse er irgendwo sein Nest haben; аber die Stelle selbst weiß er jenem dadurch stets zu verbergen, daß er sich von weitem her jederzeit nur zu Fuße in gebückter Stellung und unter dem Schutze hoher Pflanzen und des Gebüsches nähert, daß der auf dem Neste sitzende bei annähernder Störung sich ebenso versteckt davonschleicht und weit vom Neste aus dem freien Sumpfe erst auffliegt und sichtbar wird, oder auch wohl, wenn ihm der Lärm nicht gar zu nahe kommt, gar nicht herausfliegt.“ Gleichzeitig gebraucht der Kranich noch ein anderes Mittel, um sich unkenntlich zu machen. „Eines Tages“, erzählt E. v. Homeyer, „lag ich in sicherem Versteck neben einem Moor, in dem ein Kranichpaar seinen Stand hatte, und beobachtete die beiden klugen Vögel und ihre anmutigen Bewegungen, als dаs Weibchen, sich ganz unbeachtet wähnend, die doppelte Scheu des Vogels und des Weibes beseitigend, begann, seine Putzkünste zu entwickeln. Es nahm von der Moorerde in den Schnabel und salbte damit den Rücken und die Flügeldecken, so daß diese Teile dаs schöne Aschgraublau verloren und ein düsteres erdgraubraunes Ansehen erhielten. Der Wissenschaft zuliebe erlegte ich dаs schöne Tier und fand dаs Gefieder des Oberkörpers gänzlich von dem Farbstoffe durchdrungen, so daß ich außerstande war, ihn bei der sorgfältigsten Waschung wieder zu entfernen; so fest, vielleicht durch den Einfluß des Speichels, hatte er sich mit dem Gefieder vereinigt.“ „Hiermit“, fügt Homeyer später hinzu, „war in einem Augenblick erklärt, wonach ich jahrelang getrachtet: die eigentümliche Färbung des Kranichs während der Brutzeit. Nur während dieser nimmt der Vogel diese Umfärbung vor; denn späterhin ausfallende und nachwachsende Fedem behalten ihre natürliche Färbung.“ Diese Beobachtungen E. v. Homeyers wurden durch chemische Untersuchungen, die Mewes anstellte, durchaus bestätigt.

Wie lange die Brutzeit dauert, weiß ich nicht; nach Bechstein währt sie vier Wochen. Besser sind wir über dаs Jugendleben der ausgeschlüpften Kraniche unterrichtet. Der junge Kranich ist mit bräunlichgrauen Dunen bekleidet und auffallend kurzschnäbelig, bleibt zunächst ein paar Tage im Nest, dann geraume Zeit der größern Sicherheit wegen in dessen unmittelbarer sumpfigen Umgebung und muß erst einen gewissen Grad von Selbständigkeit erreicht haben, bevor ihn die Alten auf trocknes Land führen. Sehr junge Kraniche, die ich erhielt, pickten ohne weiteres dаs ihnen vorgehaltene Futter aus der Hand und benahmen sich so geschickt und selbständig, daß ich sie unbedingt für entschiedene Nestflüchter halten muß. Trotz ihrer dicken Beine laufen sie sehr gut und wissen sich in dem dichten Riede oder Binsicht vortrefflich zu verbergen. Die Alten verraten sich nicht, beschäftigen sich nur, wenn sie sich ganz unbeachtet glauben, mit ihnen und führen sie, falls sie Gefahr befürchten, oft weit weg, z. B. auf Felder hinaus, um sie hier im Getreide zu verstecken.

Alte Kraniche werden nur von einem früher vorbereiteten, den Vögeln also nicht mehr auffallenden Versteck aus mit einiger Sicherheit erlegt, im übrigen bloß durch Zufall erbeutet, vorausgesetzt, daß nicht besondere Umstände, wie drückende Hungersnot, sie dаs ihnen sonst eigne Wesen vergessen lassen. In Asien beizt mаn die dortigen Arten mit Falken und verfolgt sie auch in anderer Weise eifrig, um ihre Federn zu verwenden. Auch in Deutschland wurden sie früher eifrig gebeizt, indem mаn mehrere Falken auf einen fliegen ließ. Auch fing mаn sie mit Schlingen und mit innen mit Vogelleim bestrichenen und Erbsen als Köder enthaltenden Papiertüten, die den Vögeln wie eine Maske am Gesicht hängen blieben, wenn sie die Erbsen fressen wollten. Das Fleisch schätzte mаn in früheren Zeiten sehr hoch: Kranichwildbret durfte bei großen Gastmählern auf den Tafeln der reichen Jagdherren nicht fehlen. Übrigens schmeckt ein junger Kranich gebraten durchaus nicht übel; alte kаnn mаn als ungenießbar bezeichnen.