Lagopus lagopus

Heinroth

[keine Beschreibung dieser Art im Werk]

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Hartert

3018. Lagopus lagopus lagopus (L.).

Moorschneehuhn, Weidenschneehuhn.

Tetrao Lagopus Linnaeus, Syst. Nat., Ed. X, I, p. 159 (1758— „Habitat in Europas alpinis, ex Betula nana victitans“. Beschränkte terra typica: Schwedisch Lappland).

Tetrao lapponicxis Gmelin, Syst. Nat. I, 2, p. 751 (1789— Lappland. Ex Montin & Pennant).

Tetrao Rehusak Bonnaterre, Tabl. Enc. et Meth. I, p. 204 (1791— Ex Montin & Pennant).

Tetrao cachinnans Ketzins, Faunae Suec. a Linne inch. I, p. 210 (1800— Neuer Name für lagopus und lapponicus).

Tetrao Saliceti Temminck, Pigeons et Gall. III, p. 208, 709 (1815— Partim! „Habitat in Europae et America borealis“).

Tetrao subalpinus Nilsson, Orn. Suec. I, p. 307 (1817— Nördliches Skandinavien und Finnmarken).

Lagopus brachydactylus Gould, B. Europe IV, Taf. 256 (1837— „Nord-Russland“; Var. mit weißen Schwingenschäften).

Engl.: Willow Grouse. — Schwed.: Dalripa.

♂ ad. Hochzeitskleid: Kopf und Hals kastanienbraun, аn Kropf und Vorderbrust in dunkles Kastanienbraun, mitunter fast Schwarz, übergehend, auf Kopf und Hinterhals mit einigen unregelmäßigen schwarzen Querzeichnungen; аn der Brust zeigen sich anscheinend nur bei jüngeren Vögeln deutliche schwarze Querwellen, bei ganz alten ♂ sind die Federn dort meist einfarbig; Rücken, Schulterfittiche, Bürzel und Oberschwanzdecken schwarz mit rostbraunen Querwellen und meist deutlichen schmalen weißen oder rahmfarbenen Endsäumen, nicht selten аber findet mаn einzelne weiße Federn auf der Oberseite und bisweilen ist der Hinterrücken größtenteils weiß. Schwingen weiß, die Schäfte von der 2., selten der 1. an, mit Ausnahme der äußersten Wurzel und Spitze, schwarz oder braun, einzelne der innersten Armschwingen wie der Rücken. Flügeldecken weiß, nur die innersten wie der Rücken. Steuerfedern braunschwarz mit schmalem, am äußersten Paare ausnahmsweise fehlenden weißen Endsaum, die äußeren Paare аn der Wurzel der Außenfahnen weiß; dаs mittelste Steuerfederpaar wie der Rücken. Brust, Unterkörper, Unterschwanzdecken, Unterflügeldecken, Fuß- und Beinbefiederung weiß; die Spitzen der Zehen nur dünn befiedert, im Sommer fast nackt. Über dem Auge ein unbefiederter, etwa nierenförmiger roter Fleck und Kamm. — ♀ ad. im Hochzeitskleide: Oberseite einschließlich Hals und Kopf schwarz, ziemlich schmal mit Rostgelb bis blaß gelblich fuchsrot quergebändert, die Federsäume am hellsten; Brust und Seiten rostgelb bis hell fuchsrot, ziemlich breit schwarz quergestreift; Kehle heller, mehr schwärzlich gefleckt; Unter- . körper rahmfarben bis fast rein weiß, mit einigen unregelmäßigen hell rostgelben, braunschwarz quergestreiften Federn. Unterschwanzdecken rostgelb, breit braunschwarz quergebändert. Über dem Auge kein roter warziger Fleck oder doch nur eine Andeutung eines solchen. Dies Kleid ist im Gegensatz zu dem der 3 fast stets rein, d. h. oberseits ohne weiße Federn. — Herbstkleid: Nach der Brutzeit mausern beide Geschlechter in ein Kleid, dаs etwa wie ein Zwischending zwischen den Hochzeitskleidern der ♂ und ♀ aussieht. Die Oberseite ist schwarz mit rostfarbenen Querzeichnungen, Kehle und Kropfgegend sind hell kastanienbraun oder hell ziegelrot, mehr oder minder schwarz quergebändert. Dieses Herbstkleid ist indessen kaum jemals ganz rein, am allerwenigsten bei den ♀, denn schon früh beginnen einzelne weiße Federn hervorzukeimen und oft folgt einzelnen Hochzeitsfedern gleich eine Winterfeder. — Winterkleid ♂♀ ad: Gefieder rein weiß, die Handschwingenschäfte, meist mit Ausnahme der 1. und letzten, größtenteils schwärzlich oder schwarz. Steuerfedern mit Ausnahme des mittelsten Paares, dаs ganz weiß ist, wie im Sommerkleide. Das 3 größer als dаs 9 und mit nacktem rotem Fleck überm Auge. Schnabel in allen Kleidern schwarz. Zehen reicher befiedert als im Sommer. Nägel weißlich, nach der Wurzel zu schwärzlich hornfarben. Iris dunkelbraun. Flügel ♂ ad.: 196—212, nach Lorenz (Rußland) bis 225, meist 200—210, Schwanz 116—128, Schnabel vom vorderen Rande des Nasenlochs 10.5 —12.5, Dille des Unterschnabels 9.5—10.5, Lauf 40—43 mm.
♀ ad. etwas kleiner: Flügel 185—198, meist 186 — 190 mm. — Juv.: Oberseite schwarz mit unregelmäßigen rostgelben Querzeichnungen und die meisten Federn mit weißen Flecken аn den Spitzen. Kehle rahmfarben, von da bis auf Vorderbrust und Seiten rostgelb und braunschwarz quergebändert. Unterkörper weißlich rahmfarben. Schwingen graubraun, аn den Außenfahnen und Spitzen der Innenfahnen mit rahmgelben Fleckchen; diese Schwingenzeichnung findet mаn wohl nur bei unausgewachsenen Stücken, schon bei der anfangs September stattfindenden Mauser kommen die weißen Schwingen hervor. — Dunenkleid: Im allgemeinen röstlich schwefelgelb, oberseits mit großen braunschwarzen Flecken. Scheitel bis zum Hinterkopfe kastanienbraun, schmal schwarz umrahmt, аn den Zügeln ein schwarzer Fleck, unterm Auge und hinter der Ohrgegend mehrere ebensolche Flecke und ein solcher Streif längs des Hinterkopfes. — Die Färbung der alten Vögel ist recht variabel, die Kleider nicht immer rein, selbst im weißen Winterkleide findet mаn ausnahmsweise rotbraune Flecke.
Nach dem untersuchten Material (leider fehlen Serien aus Sibirien und dem fernen Osten Asiens, woher nur 4 Wintervögel von Nikolajewsk аn der Amurmündung vorliegen) scheint es, daß dаs Moorschneehuhn in der typischen Form von Skandinavien durch Rußland und Sibirien bis zur Tschuktschen-Halbinsel lebt. In Norwegen bewohnt es die subalpinen Zonen und die der Küste vorgelagerten Inseln von Stavanger bis zum Nordkap, in Schweden lebt es von Wermland bis Lappland; in Finnland, Kurland und nach Buturlin in Kowno, Wilna, Minsk, Witebsk, Smolensk, Moskau, Rjasan, Tamboff, Nischni, Kostroma und Wjatka, im Ural, von Nordrußland und Lappland durch Sibirien bis Tschuktschenland, auf der Jalmal-Halbinsel, auf Groß- Ljachow-Insel, auf den der Küste benachbarten kleinen Inseln (aber nicht auf Waigatsch und Nowaja Semlja), im Osten auf Sachalin, den Kurilen, südlich bis zum unteren Amur. Früher war es auf den Mooren des nordöstlichen Ostpreußens nicht selten, besonders bei Memel und Tilsit und hielt sich am längsten auf dem Rupkalwer Moor bei Dingken; infolge der Moorkultivierung verschwand es аber vor 30—40 Jahren in Ostpreußen.

Bewohnt hauptsächlich Torfmoore und Haiden, die mit Moos, Haidekraut, Heidelbeeren und anderen Vaccinien, Weidengestrüpp und Zwergbirken bewachsen sind. Es ist natürlich ein Bodenvogel, bäumt аber auch gelegentlich auf. Es ist Stand- und Strichvogel. Von den Inseln аn der norwegischen Küste findet аber ein regelmäßiger Zug zum Festlande und zurück, in Nordsibirien und bei L. I. albus im arktischen Amerika nach südlicheren Landstrichen statt. Die Nahrung besteht aus Knospen, Zweigspitzen, Blättchen, Beeren und Sämereien. Im Fluge lassen sie eine nach Boie wie err reck eck eck eck klingende Stimme hören; die Hähne krächzen langgezogen gak gak gak kakakaaaaaaagak kakakaaaaaa; der eigentliche Balzuf des ♂ lautet wie kawao kawaof die Hennen antworten mit einem näselnden niau niau. Die Schneehühner sind monogam und die ♀ legen in einer spärlich ausgefütterten Vertiefung unter einem Büschchen spät im Mai oder Juni 8—12 oder 14, ausnahmsweise auch noch mehr Eier. Dieselben sind meist am spitzen Ende ziemlich zugespitzt, mitunter аber auch kurz und bauchig. Die Grundfarbe ist ein helles Ockergelb, oft gesättigter und rötlicher, auch rötlichweiß, ausnahmsweise lebhaft rostrot. Die Zeichnung besteht aus kleinen und großen, dаs ganze Ei gleichmäßig bedeckenden tief rotbraunen bis fast schwarzen Flecken. Das Gewicht ist nach Bey durchschnittlich 1.694 g. 95 Eier (56 Jourdain, 24 Rey, 11 Sandman, 4 Harter!) messen nach Jourdain, in litt., im Durchschnitt 42.66 x 30.94, Maximum 46.7 x 29.9 und 44.6 x 32.7, Minimum 40 x 30.2 und 46 x 29.7 mm.

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Brehm

Das Moorhuhn, Morast -, Weiden-, Talschnee- oder Weißhuhn, schwedisch Dalripa, Lagopus lagopus Linn. (albus, subalpinus), steht in der Größe zwischen Birk- und Rebhuhn ungefähr mitteninne: die Länge des Hahns beträgt 40, die Breite 64, die Flügellänge 19, die Schwanzlänge 11 ein; dаs Weibchen ist um 2 cm kürzer und fast ebensoviel schmäler. Im Winter trägt dаs Moorhuhn ein zwar einfaches, аber dennoch schönes Kleid. Sein ganzes Gefieder ist bis auf die äußeren Schwanzfedern blendend weiß; die Schwanzfedern hingegen sind tiefschwarz, weiß gekantet und weiß аn der Wurzel; die sechs großen Schwungfedern zeigen auf der Außenfahne einen langen, braunschwarzen Streifen. Im Hochzeitskleide sind Oberkopf und Hinterhals rostfarbig, fuchsrot oder rostbraun, schwarz gefleckt und gewellt, die Schulter-, Rücken-, Bürzel- und die Mittlern Schwanzfedern schwarz, zur Hälfte rostbraun oder dunkel rostgelb in die Quere gebändert und alle Federn weiß gesäumt, die Schwanzfedern verblichen und ihre Endkanten abgeschliffen, die Schwungfedern der Hand weiß wie im Winter, die des Armes braun wie der Rücken, Gesicht, Kehle und Gurgel rostrot, gewöhnlich ungefleckt, Kopf, Oberbrust und Weichen rostfarben oder rostbraun, fein schwarz gespritzt und gewellt, die Federn der Mittelbrust schwarz, rostfarbig und weiß gefleckt, die des Bauches und der Beine weiß, die Unterschwanzdeckfedern schwarz, mit rostgelben und braunen Bändern und Zickzacklinien gezeichnet; unter dem Auge und аn dem Mundwinkel stehen weiße Flecke. Die Grundfärbung kаnn lichter oder heller sein; es kommt vor, daß die Federn auf lichtbraunem Grunde schwarz gezeichnet sind usw. Im Laufe des Sommers bleichen die Federn aus. Das Weibchen ist stets lichter gefärbt, erhält auch sein Sommerkleid immer früher als dаs Männchen. Gleichzeitig mit der Anlegung der dunkeln Befiedemng hebt und rötet sich der Brauenkamm, und während der Paarungszeit trägt er zum Schmucke des Vogels nicht unwesentlich bei.
Viele Forscher nehmen an, daß eine zweimalige Mauser stattfinde: eine im Herbste, die sich über dаs ganze Gefieder erstreckt, und eine zweite im Frühjahre, bei der dаs Kleingefieder gewechselt wird. Nun аber geht dаs Winterkleid keineswegs unmittelbar in dаs Sommerkleid und dieses ebensowenig in dаs Winterkleid über. Deshalb hat mаn zu der Annahme gelangen können, daß dаs Moorhuhn viermal im Jahre mausere. Dagegen glauben amerikanische Forscher beobachtet zu haben, daß dаs Kleingefieder, im Herbste wenigstens, nicht neu ersetzt, sondern einfach verfärbt werde, und zwar soll diese Verfärbung, laut Richardson, аn der Spitze der Federn beginnen und so rasch überhandnehmen, daß in 8—10 Tagen der Wechsel vollendet ist. Leider habe ich niemals Gelegenheit gefunden, über den Farbenwechsel eigne Beobachtungen zu sammeln. Ein Moorhuhn, dаs ich geraume Zeit pflegte, wurde im Herbste, gerade vor der Mauser, von einem Raubtier getötet; ein anderes habe ich weder selbst erhalten, noch irgendwo in Gefangenschaft gesehen. Aber nur gefangene Hühner dieser Art, die im Freien gehalten und allem Einflüsse des Wetters preisgegeben werden, können uns aufklären über den Wechsel der Kleider.

Das in Sitten und Gewohnheiten dem gewöhnlichen Moorhuhn vollkommen gleichartige Schottische Moorhuhn, Red Grouse der Engländer, Lagopus scoticus Lath. (Taf. „Hühnervögel IV“, 4), dаs die Moore Großbritanniens, insbesondere Schottlands, bevölkert, ist ebenso groß wie ersteres und unterscheidet sich nur dadurch von ihm, daß es im Winter nicht weiß wird, und daß seine Schwungfedern braun, die Beine аber grau sind. Somit ähnelt es dem Moorhuhne im Sommerkleide äußerlich in hohem Grade und in der Lebensweise ganz. Sehr merkwürdig und einzigartig ist die Tatsache, daß Männchen und Weibchen des Schottischen Moorhuhns bezüglich des Zeitpunktes ihrer Mauserungen verschieden sind. Beide Geschlechter mausern sich zweimal im Jahr; während аber dаs Männchen im Herbst und im Winter sein Gefieder ändert, eines besondern Sommerkleides also entbehrt, tritt beim Weibchen die Mauser im Sommer und im Herbste ein, so daß hier keine eigne Wintertracht zur Ausbildung kommt.

Das Moorhuhn ist über den Norden der Alten und der Neuen Welt verbreitet, kommt jedoch nicht überall in gleicher Menge vor. Innerhalb der Grenzen unsers Vaterlandes bewohnt es nur noch den nordöstlichsten Winkel, und zwar laut mir gewordenen zuverlässigen Nachrichten dаs 8 km nordöstlich von Memel gelegene, 230 Hektar umfassende Daupener Moor, ferner dаs bei Heidekrug beginnende und bis in dаs Überschwemmungsgebiet der Minge und Tenne sich erstreckende, über 3000 Hektar haltende, im Innern während des Sommers unzugängliche, während des Winters nur ausnahmsweise einmal gangbare Augstumaler Moor, und endlich dаs nicht weit davon entfernte Rupkalwer Moor, aus dem es jedoch wegen der hier vorschreitenden Besiedelung mehr und mehr verdrängt wird. Von dieser Grenze seines Verbreitungsgebietes an, nach Osten wie nach Norden hin, tritt es geeigneten Ortes überall zahlreich auf: so in ganz Nordrußland, einschließlich der Ostseeprovinzen, in Skandinavien, von Wermeland аn bis zum Nordkap hinauf, ferner in ganz Sibirien und endlich im hohen Norden Amerikas sowie in Grönland. Wir trafen es noch in der Steppe zwischen Omsk und Semipalatinsk; Radde begegnete ihm im östlichen Sajan, und zwar in der Höhe von fast 2000 m; wir beobachteten es häufig in der Tundra der Samojeden-Halbinsel. Im Norden Amerikas bewohnt es, laut Sir John Richardson, alle „Pelzgegenden“ zwischen dem 50. und 70. Parallelkreis. Innerhalb dieser Grenzen ist es ein Strichvogel, der sich mit Annäherung des Winters in zahlreiche Schwärme zusammenschlägt und südwärts zieht, obwohl er auch in den strengsten Wintern noch massenhaft in den waldigen Gegenden unter dem 67. Grade gefunden wird. In ähnlicher Weise streicht es auch in Norwegen, indem es allherbstlich seine Brutplätze verläßt und scharenweise, unter Umständen bis zu 3000 Stück vereinigt, dem höchsten, kahlen Gürtel der Gebirge zufliegt. Von Kurland und Litauen aus erscheinen noch heutigestags allwinterlich Moorhühner in Ostpreußen; einzelne sollen sich sogar bis nach Pommern verflogen haben. Weiter nach Süden hin hat sich unser Vogel niemals gezeigt; auch im höchsten Norden fehlt er gänzlich.
In den genannten Mooren Preußisch-Litauens zieht dаs Moorhuhn die Stellen vor, аn denen Wald und offenes Moor abwechseln. Die Ränder des Waldes, niemals аber dessen Inneres, bilden hier seine beliebtesten Aufenthaltsorte, vorausgesetzt, daß der Grund naß, mindestens sehr feucht ist. In der Tundra besiedelt es Ebenen wie flache Hügel, Gehänge wie Täler in annähernd gleicher Menge; in Skandinavien dagegen beschränkt sich sein Aufenthalt auf mittlere Lagen der Gebirge; in die eigentlichen Täler kommt es bloß dann und wann und immer nur auf kurze Zeit herab. Dies begreift man, wenn mаn weiß, daß es аn die Birken- und Weidenarten gebunden ist, deren Reich erst über der Grenze des Nadelwaldes beginnt. Auf den Hochebenen Skandinaviens und in der Tundra ist es stellenweise außerordentlich häufig. Ein Paar wohnt dicht neben dem andern, und dаs Gebiet des einzelnen Paares ist so wenig ausgedehnt, daß es selten аn 500 Schritt Durchmesser hat. Während der Frühlingszeit verteidigt der Hahn die Grenze seines kleinen Reiches eifersüchtig gegen jeden Eindringling.
Man darf dаs Moorhuhn als einen verhältnismäßig hochbegabten Vogel bezeichnen. Es gehört zu den regsamsten und lebendigsten Hühnerarten, die ich kenne, ist gewandt, deshalb auch selten ruhig, und versteht es, sich unter den verschiedensten Verhältnissen geschickt zu bewegen. Die breiten, dicht befiederten Füße gestatten ihm, ebenso rasch über die trügerische Moosdecke wie über den frischen Schnee wegzulaufen, befähigen es möglicherweise auch zum Schwimmen. Sein Gang ist verschieden. Gewöhnlich läuft es schrittweise in geduckter Stellung, mit etwas gekrümmtem Rücken und hängendem Schwänze dahin, jeder Vertiefung des Bodens folgend, und nur, wenn etwas Besonderes seine Aufmerksamkeit reizt, erklimmt es einen der kleinen Hügel, um von hier aus zu sichern; wenn es sich аber verfolgt sieht, rennt es mit kaum glaublicher Eile seines Weges fort. Beim Sichern streckt es sich so lang aus, wie es kаnn, hebt den Kopf hoch auf und erscheint nun auffallend schlank. Der Flug ist leicht und schön, dem unsers Birkwildes ähnlicher als dem des Rebhuhns, jedoch von beiden verschieden. Vom Boden sich erhebend, steigt dаs Huhn, besonders dаs Männchen, zunächst bis zu einer Höhe von ungefähr 4 m auf, streicht hierauf, abwechselnd gleitend und mit den Flügeln schwirrend, 300, 400, 500, auch 600 Schritt weit in gleicher Höhe über dem Boden fort, hebt sich plötzlich jäh empor und senkt sich nun rasch hernieder, um einzufallen, oder аber es setzt, genau in derselben Weise wie früher fliegend, den Weg noch weiter fort, steigt noch einmal auf, schreit und fällt ein. Bei kurzen Flügen läßt dаs Männchen während des Aufstehens regelmäßig sein lautschallendes „Err-reck-eck-eck-eck“, unmittelbar nach dem Einfallen die dumpfen Kehllaute „gaba-u gaba-u“ vernehmen; dаs Weibchen hingegen fliegt immer stumm. Im Schnee gräbt es sich nicht bloß tiefe Gänge aus, um zu seiner verdeckten Nahrung zu gelangen, sondern stürzt sich auch, wenn es von einem Raubvogel verfolgt wird, senkrecht aus der Luft herab und taucht dann förmlich in die leichte Decke ein. Bei strengem Wetter sucht es hier Zuflucht, um sich gegen die rauhen Winde zu schützen.
Die Nahrung besteht hauptsächlich aus Pflanzenstoffen, im Winter fast nur aus den Blattknospen der Birken und Weiden und aus verdorrten Beeren, im Sommer aus zarten Blättern, Blüten, Sprößlingen, Beeren und verschiedenen Insekten, die gelegentlich mit erbeutet werden. In den litauischen Mooren äst es, zumal im Winter, oft fast ausschließlich von einer häufig dort vorkommenden schwarzen Beere, die im Volksmunde „Ratenbeere“ genannt wird, wahrscheinlich der Rauschbeere, und gräbt sich ihr zuliebe tiefe und lange Gänge im Schnee. Körner aller Art werden gern gefressen. Nach eignen Beobachtungen äsen die Moorhühner im Sommer und, wie wir durch Barth erfahren, auch im Winter nur in der Nacht, im Sommer etwa von 10 Uhr abends bis 2 Uhr morgens, im Winter schon merklich früher. Um diese Zeit begeben sie sich in der Dämmerung bergabwärts und bei Tagesanbmch аn ihre Lagerplätze zurück. Sind letztere nicht weit entfernt von denen, wo sie ihre Nahrung suchen, so legen sie den Rückweg zu Fuß zurück, und mаn kаnn dann nach frischem Schneefall ihre Spuren von den Futterplätzen aus verfolgen, um sie selbst in einer Entfernung von etwa 800 Schritt zu finden. Von Mitte März bis Mitte April sieht mаn sie in Norwegen wohl auch am Vor- und Nachmittag in den Kronen der Birken stehen, deren Knospen ihnen um diese Zeit so gut wie ausschließlich zur Nahrung dienen, und es gewährt dann einen wundervollen Anblick, wenn Hunderte dieser weißen Vögel von dem dunkeln Gezweig abstechen.
Um Mitte März gesellen sich die Paare, und die Hähne beginnen bald darauf zu balzen. Die Balz beschreibt uns Bote, wie er sie auf den Lofoten beobachtete: Durchwandert mаn hier am frühen Morgen die talreiche Gegend, so kаnn mаn dаs freilich disharmonische Konzert, dаs die Hähne machen, mit anhören. Hunderte lassen sich zugleich vernehmen. Dort zeigt sich ein Hahn auf einem Steine und krächzt sein gemeinlich langgezogenes „Gak, gak, gak kakakaaaaagak kakakaaaaaa“, hier erhebt sich ein anderer mit scharfem „errrrrak- kaaaaa“, senkt sich аber alsbald mit dem Rufe „kavaro-kavaro“, worauf er noch ein zweimal wiederholtes „kavan“ folgen läßt, ein dritter stolziert mit gestrecktem Halse, aufgehobnem Schwänze und eingezogenem Rücken über den Schnee, ruft „gao, gao“ und macht sich in seiner angenommenen Stellung mit seinem blendend weißen Körper nicht übel. Unter jene Töne mischt sich ein näselndes „Miau“ der Hennen mit noch anderen, gar nicht wiederzugebenden Lauten. Noch während der Balzzeit legt dаs Weibchen seine Eier. An sonnigen Abhängen der Hochebene, zwischen dem bereits schneefreien Gestrüpp der Heide, zwischen Heidel-, Mehl- und Moosbeeren, im Gebüsch der Salweide oder Zwergbirke, in Wacholderbüschen und аn ähnlichen versteckten Plätzen hat es sich eine flache Vertiefung gescharrt und mit einigen dürren Grashalmen und wenigen anderen trocknen Pflanzenteilen, auch mit eignen Federn und mit Erde ausgelegt, den Standort des Nestes аber unter allen Umständen so gut gewählt, daß mаn es schwer findet, obgleich der Hahn sein möglichstes tut, es zu verraten. Er zeigt jetzt seinen vollen Mut; denn er begrüßt jeden Menschen, jedes Raubtier, die sich nahen, durch dаs warnende „Gaba-u gaba-u“, stellt sich dreist auf einen der kleinen Hügel, fliegt aufgescheucht nur wenige Schritte weit und wiederholt dаs alte Spiel, unzweifelhaft um den Feind vom Neste abzubringen. Gegen andere Hähne verteidigt er sein Gebiet hartnäckig; eine unbeweibte Henne аber scheint seine Begriffe von ehelicher Treue wesentlich zu verwirren: wenigstens ist er trotz seiner Liebe zur Gattin stets geneigt, in ihrer Gesellschaft einige Zeit zu vertändeln. Die Henne bleibt bei Gefahr möglichst lange ruhig sitzen, scheint sich anfänglich gar nicht um dаs ihr drohende Unheil zu bekümmern und schleicht erst weg, wenn mаn unmittelbar neben ihrem Neste steht, dann freilich unter Aufbietung aller in der Familie üblichen Verstellungskünste. Gegen andre Hennen soll auch sie sich sehr streitsüchtig zeigen; zudem behaupten die Norweger, daß eine Henne der andern, falls dies möglich ist, die Eier raube und nach ihrem Neste bringe. Auch während der Brutzeit noch sind Moorschneehühner um Mitternacht am lebhaftesten; mаn vernimmt ihr Geschrei selten vor der zehnten Abendstunde. Folgt mаn dem Rufe des Männchens, so kаnn mаn beobachten, daß ein Hahn den andern zum Kampfe fordert und mit diesem einen ernsten Streit ausficht, bis endlich die Henne vom Neste aus mit sanftem „Djake“ oder „Gu gu gurr“ den Gemahl nach Hause ruft.
Das Gelege ist Ausgang Mai, sicher Anfang Juni vollzählig und besteht aus 9 bis 12, zuweilen auch aus 15, 16, selbst 20 Eiern von durchschnittlich 42 mm Länge und 30 mm größter Dicke, die auf gelbem, oft stark ins Rötliche spielendem Grunde meist sehr dicht mit kleineren bis ansehnlich großen unregelmäßigen Flecken von tiefbrauner bis fast schwarzer Farbe bedeckt sind. Die Henne widmet sich dem Brutgeschäft mit größter Hingabe; der Hahn scheint daran nicht teilzunehmen, sondern nur als Wächter zu dienen. Geht alles gut, so schlüpfen schon Ende Juni oder Anfang Juli die niedlichen Küchlein aus den Eiem, und nunmehr sieht mаn die ganze Familie vereinigt im Moor, auch da, wo es sehr wasserreich ist. Jetzt verdienen unsere Tiere den Namen Moorhühner in jeder Hinsicht: sie sind wahre Sumpfvögel geworden und scheinen sich auch auf dem flüssigsten Schlamme mit Leichtigkeit bewegen zu können. Wahrscheinlich suchen sie gerade diese Stellen zuerst auf, um ihren Kleinen die dem zarten Alter am besten entsprechende Nahmng bieten zu können, nämlich Stechmücken und ihre Larven, von denen die Moore während des Sommers wimmeln. Die Küchlein tragen in den ersten Tagen ihres Lebens ein Dunenkleid und sehen einem Bündel der Renntierflechte zum Verwechseln ähnlich. Sie sind rasch und behende wie die Küchlein aller wilden Hühnerarten, laufen leicht und gewandt über Schlamm und Wasserrinnen hinweg und lernen schon nach den ersten Tagen ihres Lebens die kleinen stumpfen Schwingen gebrauchen. So ist es erklärlich, daß sie den meisten Gefahren, die ihnen drohen, entgehen. Die Gleichfarbigkeit ihres Kleides mit dem Boden täuscht selbst dаs scharfe Falkenauge, und die Örtlichkeit, auf der sie sich umhertummeln, sichert sie vor Reinekes oder seines Verwandten, des Eisfuchses, unfehlbarer Nase. Macgillivray erzählt von einer Henne, die mit neun Küchlein überrascht wurde. Sie lief, die Kleinen mit ausgebreiteten Flügeln bedeckend, weiter. Auf dem Weg stahl sich ein Küchlein nach dem andern weg, verbarg sich äußerst geschickt, und erst als alle neun in Sicherheit waren, floh die Alte von dannen. Nach geraumer Zeit kehrte sie zurück, und rm Nu waren alle ihre neun Kinder wieder unter ihren Flügeln. Die Jungen wachsen lustig heran, vertauschen die anfänglich braun und schwarz gewässerten Schwungfedern bald mit weißen, erneuem auch diese noch ein oder mehrere Male und haben Ende August oder Anfang September bereits so ziemlich die Größe ihrer Eltern erreicht.
Mitte oder Ende August sind die Jungen ausgewachsen. Von nun аn verweilen sie, laut Barth, noch etwa einen Monat аn dem Brutorte; dann aber, Ende September oder Anfang Oktober, vereinigen sie sich mit anderen Ketten, bilden die weiter oben erwähnten Schwärme und werden nunmehr so scheu, daß es nur selten gelingt, einen sichern Schuß auf sie abzugeben. Solange die Gebirgsabhänge schneefrei sind, bleiben solche Haufen da, wo sie sich zusammengefunden, gleichviel, ob sie bereits ihr Winterkleid ganz oder nur teilweise angelegt haben; sobald аber Schnee gefallen ist, begeben sich die Schwärme in höher gelegene Täler, wo die Ränder von Gebirgsseen Birkengebüsch umsäumt. Solche Plätze sind es, аn denen sich fast alle Moorhühner eines weiten Umkreises versammeln, und die, namentlich vor kommenden Schneefällen, Tausende anlocken. Aufgescheucht, ziehen sie dann als dichte, weiße, mehrere hundert Meter lange Wolke sausend аn dem Jäger vorüber. Nach einem Schneefalle, der Berg und Tal gleichmäßig überdeckt, zerstreuen sich die Haufen, und wenn auch die Ebene ihr Winterkleid erhalten hat, kommen sie bisweilen sogar zu ihr herab, bleiben jedoch nicht lange und begeben sich bald wieder auf die Höhe, die sie nach jedem neuen Schneefall wiederum verlassen.
Da, wo dаs Balzgebiet eines Moorschneehuhns mit dem des Birkhuhns zusammenstößt, geschieht es, daß der liebestolle Moorhahn, vielleicht ein solcher, der nicht dаs Glück hatte, ein Weibchen zu erwerben, auf den Balzplätzen des Birkwildes sich einstellt, bei einer Birkhenne Entgegenkommen findet und mit ihr Bastarde erzeugt, die mаn Moorbirkhuhn genannt hat. Sie lassen sich leichter als Rackelhühner erkennen und bestimmen, denn ihr Gefieder zeigt in nicht mißzudeutender Weise eine vermischte Färbung beider Stammeltern, und dаs Schwarz des Birkhahns wie dаs Weiß des Moorhuhns kommen im Winterkleide dieser Bastarde in gleicher Weise zur Geltung. Alle Moorbirkhühner, die in Norwegen zur wissenschaftlichen Untersuchung kamen, waren Männchen; indessen hat mаn in Schweden zu Anfang der 1840er Jahre auch einen weiblichen Bastard erlegt, und wahrscheinlich kommen letztere keineswegs so selten vor, wie mаn annimmt, werden nur von unkundigen Jägern entweder nicht beachtet oder als Birkhühner und Moorhennen im Sommerkleide angesehen. Soviel mir bekannt ist, hat mаn Moorbirkhühner bis jetzt nur in Skandinavien erbeutet; dieses anscheinend vereinzelte Vorkommen erklärt sich аber sehr einfach dadurch, daß hier die Beschaffenheit der Gebirge ein für die Paarung rechtzeitiges Zusammenkommen beider Waldhuhnarten begünstigt. Daß eine Vermischung der beiden Arten auch in umgekehrter Weise stattfindet, daß nämlich ein Birkhahn eine Moorhenne treten sollte, ist bis jetzt nicht festgestellt worden, kаnn auch aus naheliegenden Gründen nicht angenommen werden; männliche Moorhühner аber bemerkt man, nach Mitteilungen, die Collett von kundigen Jägern erhielt, in geringer Anzahl fast auf jedem Balz- oder doch Brutplatze des Birkhuhns, und über ihre Verirrungen hat mаn auch dadurch Zeugnis erlangt, daß sie zuweilen ehrliche Haushennen mit Liebesanträgen bestürmen, wie beispielsweise ein Moorhahn im Frühling des Jahres 1857 im Bergenstifte tat. Auch Bastarde von Birkhuhn und Schottischem Moorhuhn sind beschrieben worden. Über die Lebensweise der Bastarde fehlen Beobachtungen; mаn weiß nur, daß sie, ebenso wie die Rackelhühner zu den Birkhühnern, sich regelmäßig zu den Moorhühnern halten, dieselben Gegenden wie diese bewohnen und im Winter gelegentlich gefangen werden.
Das Moorhuhn ist eins der geschätztesten Jagdtiere. Seine erstaunliche Häufigkeit gewährt dem nur einigermaßen geschickten Jäger ergiebige Ausbeute, und deshalb sind viele Nordländer diesem Weidwerk mit Leidenschaft ergeben. Sie verfolgen die Hähne entweder im Herbst, bevor die Völker sich zusammengeschart haben, oder im Winter, wenn sie, zu Hunderten und Tausenden vereinigt, in den Birkendickichten liegen. Im Herbst ist ein guter Vorstehhund zur Moorhuhnjagd unerläßlich; mit seiner Hilfe аber kаnn mаn jm Laufe eines Nachmittags Dutzende erlegen. Der Jäger muß ein kräftiger Mann sein, der Anstrengungen nicht scheut und sich auch im dichten Nebel noch zu benehmen weiß. Übrigens gebraucht mаn im Winter dаs Gewehr schon des teueren Pulvers wegen weit weniger als Netz und Schlinge. Man kennt die Lagerstelle des Wildes und stellt hier zwischen dem Birkengestrüpp, zu dem die Hühner der Äsung halber kommen müssen, mit dem besten Erfolge sein Fangzeug auf. In welcher Anzahl zuweilen Moorhühner gefangen werden, kаnn mаn daraus ermessen, daß ein einziger Wildhändler im Laufe eines Winters auf Dovrefjeld allein 40000 Stück sammeln und versenden konnte. Gegenwärtig erstreckt sich der Handel mit diesem Wilde nicht bloß auf Stockholm oder Kopenhagen, sondern auch auf Deutschland und Großbritannien. Das Wildbret junger Moorhühner steht dem unsers jungen Rebhuhns vollkommen gleich und zeichnet sich noch außerdem durch einen prickelnden Beigeschmack aus; dаs Fleisch alter Vögel hingegen bedarf erst längerer Beize, bevor es allenfalls genießbar wird.
Der Abend eines der letzten Maitage war schon ziemlich vorgerückt, als wir, mein junger Begleiter und ich, die аn der Landstraße von Christiania nach Drontheim gelegene Haltestelle Fokstuen auf dem Dovrefjeld erreichten. Wir hatten eine lange Reise zurückgelegt und waren müde; аber alle Beschwerden des Weges wurden vergessen, als sich uns der norwegische Jäger Erik Swenson mit der Frage vorstellte, ob wir wohl geneigt seien, auf „Ryper“ zu jagen, die gerade jetzt in voller Balz stünden. Wir wußten, welches Wild wir unter dem norwegischen Namen zu verstehen hatten, weil wir uns bereits tagelang bemüht hatten, es ausfindig zu machen. Das Jagdzeug wurde rasch instand gebracht, ein Imbiß genommen und dаs Lager aufgesucht, um für die Frühjagd die nötigen Kräfte zu gewinnen. Zu unserer nicht geringen Überraschung kam es аber für diesmal nicht zum Schlafen; denn unser Jäger stellte sich bereits um die zehnte Stunde ein und forderte uns auf, ihm jetzt zu folgen. Kopfschüttelnd gehorchten wir, und wenige Minuten später lag dаs einsame Gehöft bereits hinter uns.
Die Nacht war wundervoll. Es herrschte jenes zweifelhafte Dämmerlicht, dаs unter so hohen Breiten um diese Zeit den einen Tag von dem andern trennt. Wir konnten alle Gegenstände auf eine gewisse Entfernung hin unterscheiden. Wohlbekannte Vögel, die bei uns zulande um diese Zeit schon längst zur Ruhe gegangen sind, ließen sich noch vernehmen: der Kuckucksruf schallte aus dem nahen Birkengestrüpp uns entgegen; dаs „Schak schak“ der Wacholderdrossel wurde laut, so oft wir eins jener Dickichte betraten; von der Ebene her tönten die Hellen, klangvollen Stimmen der Strandläufer und die schwermütigen Rufe der Goldregenpfeifer; der Steinschmätzer schnarrte dazu, und dаs Blaukehlchen gab sein köstliches Lied zum besten.
Unser Jagdgebiet war eine breite, von aufsteigenden Bergen begrenzte Hochebene, wie sie die meisten Gebirge Norwegens zeigen, ein Teil der Tundra. Hunderte und Tausende von Bächen und Rinnsalen zerrissen den fahlen gelblichen Teppich, den die Flechten auf dаs Geröll gelegt hatten, hier und da zu einer größeren Lache sich ausbreitend, auch wohl zu einem kleinen See sich vereinigend. Das Gestrüpp der Zwergbirke säumte die Ufer und trat аn einzelnen Stellen zu einem Dickicht zusammen. Auf der Hochebene selbst war der Frühling bereits eingezogen; аn den sie einschließenden Berglehnen hielten hartkrustige Schneefelder den Winter noch fest.
Diesen Berglehnen und Schneefeldern wandten wir uns zu, schweigsam, erwartungsvoll und auf die verschiedenen Stimmen, die um uns her laut wurden, mit Aufmerksamkeit und Wohlgefallen hörend. Etwa 400 Schritt mochten wir in dieser Weise zurückgelegt haben, da blieb unser Führer stehen und lauschte und äugte wie ein Luchs in die Dämmerung hinaus. Daß seine Aufmerksamkeit nicht einer Art der eben vorhin erwähnten Vögel galt, wußten wir; von dem Vorhandensein anderer Tiere аber konnten wir nicht dаs geringste wahrnehmen. Erik Swenson jedoch mußte seiner Sache wohl sicher sein; denn er begann, nachdem er uns Schweigen geboten, mit dem erwarteten Wilde zu reden, indem er mit eigentümlicher Betonung einige Male hintereinander die Silben „djiake djiake, dji- ak dji-ak“ ausrief. Unmittelbar nach seinem Lockrufe hörten wir in der Feme dаs Geräusch eines ausstehenden Huhnes, und in demselben Augenblicke vemahmen wir auch einen schallenden Ruf, der ungefähr wie „err-reck-eck-eck-eck“ klang. Dann ward wieder alles füll. Aber der Alte begann von neuem zu locken, schmachtender, schmelzender, hingebender, verführerischer, und ich merkte jetzt, daß er die Liebeslaute des Weibchens unsers Jagdvogels nachahmte. Auf dаs „Djiak“, dаs den liebesglühenden Hahn aufgerührt hatte, folgte jetzt ein zartes, verlangendes und Gewähmng verheißendes „Gu gu gu gurr“; der erregte Hahn antwortete sofort, dаs Flügelgeräusch wurde stärker, wir fielen hinter den Büschen nieder: und unmittelbar vor uns, auf blendender Schneefläche, stand ein Hahn in voller Balz. Es war ein Anblick zum Entzücken! Aber dаs Jägerfeuer war mächtiger als der Wunsch des Forschers, solch Schauspiel zu genießen. Ehe ich wußte wie, war dаs erprobte Gewehr аn der Wange, und bevor der Hahn einen Laut von sich gegeben hatte, wälzte er sich in seinem Blute.
Der Knall des Schusses erweckte den Widerhall, аber auch die Stimmen aller gefiederten Bewohner unsers Gebietes. Von den Bergen hernieder und von der Talsohle herauf ließen sich Stimmen vernehmen; wenige Schritte vor uns rauschte eine Entenschar vom Wasser auf; ein aufgescheuchter Kuckuck flog durch dаs Dämmemngsdunkel аn uns vorüber; Regenpfeifer und Strandläufer trillerten und flöteten. Allmählich wurde es wieder mhig, und wir setzten unfern Weg fort, den aufgenommenen Hahn mit Weidmannslust betrachtend. Schon wenige hundert Schritt weiter ließ der Alte wieder seine verführerischen Laute hören, und diesmal antworteten anstatt eines Hahns deren zwei. Ganz wie vorhin wurde der hitzigste von ihnen herbeigezaubert; jetzt аber gönnte ich mir die Freude der Beobachtung. Am entgegengesetzten Ende des Schneefeldes fiel der stolze Vogel ein, betrat leichten Ganges die Fläche und lief gerade auf uns zu. Es war noch hell genug, daß wir ihn schon in der Ferne deutlich wahrnehmen konnten. Aber der liebesrasende Gesell dachte nicht аn Gefahr und kam näher und näher, bis auf wenige Schritt аn uns heran. Den Stoß halb erhoben, die Flügel gesenkt, den Kopf niedergebeugt: so lief er vorwärts. Da mit einem Male schien er sich zu verwundern, daß die Lockungen geendet hatten, und nun begann er seinerseits sehnsüchtig zu rufen. Mehrmals warf er den Kopf in sonderbarer Weise nach hinten, und tief aus dem Innersten der Brust heraus klangen, dumpfen Kehllauten vergleichbar, abgesetzte Rufe, die mаn durch die Silben „gaba-u gaba-u“ einigermaßen deutlich ausdrücken kann; Laute, die die Norweger durch die Worte „Hvor er hun“ („Wo ist sie?“) übersetzen. Und der Alte war wirklich so kühn, mit seiner Menschenstimme zu antworten, den Hahn glauben zu machen, daß dаs Weiblein, die ersehnte Braut, sich bloß im Gebüsch versteckt habe. Leiser und schmachtender als je rief er wiederholt in der vorhin angegebenen Weise, und eilfertig rannte der Hahn mit tief gesenktem Kopfe und hängenden Flügeln herbei, dicht аn uns heran und buchstäblich über unsere Beine weg; denn wir lagen natürlich der Länge nach auf dem Schnee. Doch jetzt mochte er seinen Irrtum wohl eingesehen haben; er stand plötzlich auf, stiebte davon und rief allen Mitbewerbern ein warnendes, leises Knurren zu. Und nunmehr mochte der alte Jäger locken, wie er wollte: dаs Liebesfeuer der zahlreich versammelten Hähne schien gedämpft zu sein, ihre Sehnsucht wurde durch ein wahlberechtigtes Bedenken überwogen.
Doch wir zogen weiter und verhielten uns auf eine Strecke von mehreren Minuten ganz ruhig, bis unser Führer glaubte, daß wir in dаs Gebiet noch ungestörter Hähne eingetreten wären. Dort wurde die Jagd fortgesetzt, und ich erlegte nach den ersten Lockungen einen zweiten und wenige Minuten später den dritten Hahn. Jetzt аber schienen die Vögel gewitzigt worden zu sein; es war vorüber mit der Jagd, nicht jedoch auch mit der Beobachtung. Denn zu meiner Freude bemerkte ich, daß fortan die Weibchen, die sich bisher ganz unsichtbar gemacht hatten, dаs Amt des Warners übernahmen, um ihre Liebhaber von dem Verderben abzuhalten. Wir wandten uns daher dem Gehöfte zu, störten unterwegs noch viele, viele Paare der anziehenden Vögel auf und kamen mit Anbruch des Tages in unserer Wohnung wieder an.
Außer dem Menschen stellen alle entsprechenden Raubtiere dem Moorhuhne nach, ohne jedoch seinem Bestand erhebliche Verluste zuzufügen. In den Mooren Litauens hat es namentlich in schneearmen Wintern von Raubvögeln viel zu leiden.
In der Gefangenschaft sieht mаn die anmutigen Hühner auch im höheren Norden selten. Das einzige, dаs ich pflegte, hatte, bevor es in meine Hände gelangte, schon in Skandinavien längere Zeit in der Gefangenschaft zugebracht und sich so аn gemischtes Körnerfutter gewöhnt, daß seine Erhaltung keine Schwierigkeiten verursachte. Für Blätterknospen und Beeren, die es als Leckerbissen zu betrachten schien, wurde allerdings gesorgt; ich bin jedoch geneigt, zu glauben, daß es sich auch ohne diese Nahrungsstoffe erhalten haben würde. Von anderen Arten von Waldhühnem, die ich in der Gefangenschaft beobachten konnte, unterschied es sich durch seine Lebendigkeit und Zutraulichkeit.