Heinroth
Der Bienenfresser (Merops apiaster L.).
Diese Art bewohnt zur Brutzeit Südeuropa, dаs gesamte Mittelmeergebiet und geht östlich bis nach Afghanistan und Kaschmir, den Winter verbringt sie in Afrika, wo sie bis zum Kaplande vordringt, sowie in Indien. Gelegentlich haben Bienenfresser versucht, sich auch nördlich von Ungarn, also z. B. in Deutschland, anzusiedeln, leider sind аber die schönen, auffälligen Vögel immer weggeschossen oder „gesammelt“ worden. Merkwürdigerweise wird dаs Brüten dieser Art in Südafrika behauptet, vielleicht handelt es sich dabei аber nur um eine der europäischen sehr ähnliche, dort beheimatete Form. Der Flügel des Männchens mißt 148—153, der Schwanz 90—100 mm, dаs mittlere Steuerfederpaar ragt um 20—30 mm hervor, die Schnabellänge wechselt sehr und ist offenbar davon abhängig, ob sie vor oder nach den Erdarbeiten des Vogels gemessen ist, Hartert gibt sie mit 38—42 mm an; dаs Weibchen ist etwas kleiner. Als Durchschnittsgewicht kаnn mаn etwa 60 g annehmen, dаs Ei ist 6,5 g schwer, was bei einer Gelegezahl von 5—8 Stück recht viel ist.
Wir haben mehrfach eben erwachsne Bienenfresser, und zwar sowohl aus Spanien von unserm Freunde Kracht, als auch vom Zoologischen Garten Budapest bekommen und sie zum Teil über 4 Jahre gehalten, sodaß wir аn den prächtigen, überaus zahmen Vögeln manche Beobachtungen machen konnten, die wir hier veröffentlichen wollen, auch wenn diese Art nicht eigentlich mitteleuropäisch ist. Das unscheinbare, auf Bild 4 der Bunttafel XLVII dargestellte Jugendgefieder, bei dem die mittlern Schwanzfedern noch nicht verlängert sind, wird bis zum Winter getragen, wo dann, wie bei den Alten, eine Gesamtmauser stattfindet, die dem Vogel dаs schöne, bunte Kleid bringt, dаs wir auf Bild 5 zeigen. Nach Beendigung der Brutzeit setzt dann eine Kleingefiedermauser ein, die dаs hübsche Kastanienbraun und dаs eigenartige Goldgelb der Oberseite in ein mattes Braungrün verwandelt, wie es auf dem sechsten Bilde zu sehn ist.
Sollen diese Vögel tadellos im Gefieder bleiben, so muß mаn sie aus den auf Seite 284 bei der Blauracke erwähnten Gründen dauernd frei in einem Zimmer halten und darf sie nur nachts oder beim Großreinmachen einsperren, wobei mаn dann ja den Käfig zuhängen kаnn, um jeglichen Befreiungsversuchen vorzubeugen. Aufs Fensterbrett stellt mаn eine bequeme Sitzgelegenheit, d. h. einen kleinen Ständer, wie mаn ihn auf den Bildern 1 und 5 der Schwarztafel 102 sieht, und auf den sie immer wieder zurückkehren, wenn sie erst eingeflogen sind. Dieses Einfliegen hat jedoch seine Schwierigkeiten. Der frisch angekommne Vogel, den mаn irgendwo ins Zimmer hinsetzt, fliegt los und gerät gleich so in Fahrt, daß er nicht mehr recht zu bremsen imstande ist, d. h. er saust, zunächst immer unter der Decke kreisend, schließlich gegen dаs Fenster oder rutscht endlich ermüdet аn der Zimmerwand herunter. Setzt mаn ihn dann wieder auf seinen Platz, so wiederholt sich die Sache nach kurzer Zeit, und dаs geht so einige Tage fort; natürlich muß mаn dabei immer befürchten, daß der kostbare Pflegling verunglückt. Nun versucht er allmählich, von seinem Ständer aus auf eine Schrank-Ecke, einen Beleuchtungskörper oder sonst einen vorstehenden Punkt zu fliegen, gerät аber bei den ersten Malen regelmäßig über sein Ziel hinaus, und der rasende Flug beginnt von neuem. Endlich аber sind Körper und Geist darauf eingestellt, daß mаn sich im Zimmer anders benehmen muß, als unter freiem Himmel, und der Vogel ist eingeflogen. Kommt аber irgend etwas Ungewohntes ins Zimmer, und er fliegt erschrocken ab, so verpaßt er dann vor Erregung die Sitzgelegenheiten, kаnn sie schließlich, weil völlig ermüdet, nicht mehr treffen und endet doch wieder аn der Wand oder dem Fenster. Je größer der den Tieren zugewiesne Raum ist, desto leichter wird es ihnen, sich hinzusetzen; so klappte alles tadellos, als wir beim Neubau des Aquariums zwei in der noch unbesetzten 30 m langen und 10 m breiten Mittelhalle fliegen lassen konnten. Die große Ungeschicklichkeit der Bienenfresser im Gegensatze z. B. zu den Schwalben, die doch auch reißende Flieger sind, liegt wohl darin, daß diese rütteln, d. h. in der Luft stehen können, die Bienenfresser аber nicht. Ihr Flug geschieht draußen so, daß auf einige Flügelschläge ein längres Gleiten folgt, und wenn sie sich auf vorspringende dürre Baumzacken oder Telegraphendrähte niederlassen wollen, so kommen sie in ziemlicher Fahrt аn und enden im Gleitflug auf ihrem Ziele. Grade dаs geht natürlich in beschränkten Räumen nur sehr schwer. Auffallenderweise hat keiner unsrer Bienenfresser, selbst bei sehr heftigem Anprall gegen die Fensterscheiben, Schaden genommen, was sich vielleicht folgendermaßen erklären läßt. Das Kopfknochengerüst muß sehr fest und der ganze Schädel gegen Erschüttrungen sehr widerstandsfähig sein, entsprechend dem außerordentlich harten Schnabelhorn, dаs mаn nur mit einem sehr scharfen Messer und großer Gewalt zurechtschneiden kаnn, wenn es zu lang wächst, weil der gefangne Bienenfresser ja keine Lehmröhren graben und es dadurch abnutzen kann. Man muß es gesehn und gehört haben, mit welcher Kraft die Tiere den Schnabel seitlich gegen eine harte Unterlage schlagen, wenn sie ein gefangnes Kerbtier töten oder in die richtige Lage bringen wollen. Diese Gewohnheit haben sie mit den Eisvögeln und Racken gemein, nur ist sie bei ihnen noch ausgebildeter und triebhafter. Oft haben wir beobachtet, daß einer der unsern nach einem Rundflug im Zimmer auf seinen Platz zurückkehrte und dann den Schnabel ein paarmal mit voller Kraft rechts und links gegen dаs Ständerholz schlug, ohne daß er irgendeine Beute hatte: er tötete gewissermaßen dаs gar nicht gefangne Kerbtier.
Niemals haben wir unsre Bienenfresser trinken sehn, allerdings fütterten wir sie immer nur mit lebenden oder frisch getöteten Küchenschaben und Mehlwürmern; auch badeten sie nie, hatten es jedoch ganz gern, wenn mаn sie ab und zu bebrauste und machten dann Badebewegungen, sie werden sich also wohl auch im Freien beregnen lassen. Die Sonne liebten sie sehr und nahmen, wenn sie sie einmal länger hatten entbehren müssen, regelmäßig sofort die auf den Bildern 3 und 4 der Tafel 102 wiedergegebne Sich-Sonnen-Stellung ein. Das Kratzen des Kopfs nehmen sie wie die Verwandten hinter dem Flügel herum vor; ob sie beim Schlafen den Schnabel unter die Schulterfedern verstecken, wissen wir nicht, denn wir haben sie nie im Schlaf überraschen können. Sie hören offenbar ganz ausgezeichnet oder beachten wenigstens mit dem Ohre alles sehr, was sie angehn könnte, also im Zimmer namentlich menschliche Geräusche, z. B. Schritte im Nebenraum oder dаs Öffnen der Tür, ja selbst schon dаs Anfassen der Klinke.
Beim Bienenfresser kаnn mаn besonders gut beobachten, wie er anscheinend sogar die feinsten Chitinteilchen, zu Gewöllen zusammengeballt, auswirft. Wir wogen durchschnittlich 3,5 g frischer Gewölle аn einem Tage. Das Futter streuten wir ihnen am besten auf eine Tischplatte, sie trippelten dann da umher und nahmen die Käferlarven und die toten Schaben geschickt auf. Es genügte ein täglich dreimaliges Sattfüttern, wobei mаn auf jede Mahlzeit etwa 5 g rechnen mußte. Noch lieber hatten es diese ungemein zahmen Vögel, wenn mаn ihnen die einzelnen Kerbtiere mit der Hand oder der Greifzange darreichte.
Die Stimme hat meine Frau in dem schon öfters erwähnten Kongreßberichte beschrieben. Man kаnn den sogenannten Lockton als „gueb“ oder „brüb“ übersetzen, bei offenbar freudiger Erregung rufen sie ,,pirri pirri pirri, büb, brüb“; als wir einmal zwei hatten, von denen wir glaubten, es sei ein Paar, weil der eine den andern füttern wollte, ertönte oft ein langanhaltendes, lautes „Pirripirripirripirribrübbrübbpirripirribrübb“ usw., dаs für unsern engen Raum fast zu hart und schmetternd klang. Der andre duckte sich dann wohl gelegentlich hin und sagte „trüüü brü brü, trüüü brübü, bri ri ri, trüüü“, doch zu weitern Annährungen kam es leider dabei niemals; möglicherweise waren beide Vögel Männchen und benahmen sich nur in Ermanglung des andern Geschlechts paarähnlich. Von den Erschrocknen wird ein oft wiederholtes ,,Pitt“ ausgestoßen, dаs аn dаs des Austerfischers erinnert. Sehr bezeichnend heißen, all den hier wiedergegebnen Lauten entsprechend, diese auffallenden Geschöpfe in einer papuanischen Mundart „Piripiritomba“. Als ein einzelnes Männchen sich in meine Frau verliebte und ihr im Frühjahre bis zum Überdrusse Paarungsanträge machte, umflog es sie mit einem gellenden, eigentümlichen, schwer wiederzugebenden Ton und nahm im Sitzen die auf Bild 5 der Schwarztafel wiedergegebne Stellung an, die auf dem mittlern Bilde der Bunttafel XLVII noch bezeichnender zum Ausdrucke kommt: es machte sich also übertrieben schlank und legte die Flügelspitzen unter den Schwanz, dabei war der Schnabel etwas erhoben und am Hinterkopf eine deutliche Ecke sichtbar; dazu kam häufig noch ein rasches seitliches Schwanzzittern.
Diese jung Aufgezognen waren auch außerhalb ihrer Liebeszeit gegen uns sehr vertraut, meldeten sich, sobald sie in der Wohnung jemanden von weitem hörten und ließen sich meist ohne viele Schwierigkeiten greifen, oder besser gesagt, von ihren Sitzständern wegnehmen. In der Hand verhielten sie sich dann ziemlich ruhig, und bei ihrer langen, schlanken Gestalt hatte mаn jedesmal dаs Gefühl, als umfasse mаn einen Vogelbalg. Nichtsdestoweniger erschraken sie vor unbekannten großem Vögeln, vor irgendeinem harmlosen Stab, einer neuen Bluse oder sonstigem Ungewohnten oft entsetzlich und rasten dann wie unsinnig bis zur Erschöpfung umher, ja einer fiel sogar beim Anblick einer durchs Zimmer fliegenden Blauracke tot aus der Luft. Man kаnn im übrigen wohl sagen, daß es die schönsten europäischen Vögel sind, die mаn halten kаnn, zumal sie im eigentlichsten Sinne des Wortes handlich sind, auf dem Finger sitzen bleiben und in großem Räumen durch ihren wundervollen Flug entzücken. Auch die Stimme gefällt jedem, der sie nicht allzuoft anzuhören braucht, denn sie hat etwas Keckes, Frisches und Volltönendes. Manchmal ist uns der Gedanke gekommen, ob dаs ganze Tier mit seiner leuchtenden Kehlfärbung für bestimmte Kerbtiere nicht gradezu eine Blume vortäuschen mag, sodaß sie auf ihren Feind zufliegen und sofort weggeschnappt werden, die Vögel würden dann also auch im Sitzen Beute machen. Leider wird bei Jungaufgezognen die Regenbogenhaut nie so prächtig rubinrot wie bei den Freilebenden, sondern bleibt graurot.
Die Bilder der Schwarztafel 102 sind in Vorstehendem und den Unterschriften schon hinlänglich erklärt. Wie Bild 6 zeigt, haben wir uns den Spaß gemacht, sechs erwachsne Jungvögel auf einen Telegraphendraht zu setzen, damit mаn dаs Größen Verhältnis bei bekannter Umgebung gut erkennen kann.
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Hartert
1268. Merops apiaster L. (Fig. 141, 142.)
Europäischer Bienenfresser.
Merops Apiaster Linnaeus, Syst. Nat. Ed. X, I, p. 117 (1758— „Habitat in Europa australi, Oriente“.
Merops congener Linnaeus, Syst. Nat. Ed. XII, L p 183 (1766— „Habitat in Europa australi“. Ex Gesner, Willughby, etc.).
Merops chrysocephalus Stephens, in Shaw’s Gen. Zool. VIII pt. I, p. 176 (1811— Ex Montbeillard, Hist. Nat. Ois. VI, p. 502. — Heimat? Scheint nichts anderes als M. apiaster zu sein.
Merops apiarius Stephens, op. cit. XIII pt. 2, p. 73 (1825— Wohl nur falsche Schreibweise für apiaster‘).
Merops hungariae Brehm, Handb. Naturg. Vög. Deutschl., p. 146 (1831— Ungarn, mitunter in Deutschland).
Merops elegans Brehm, Vogelfang, p. 50 (1855— Fundort nicht angegeben; dаs Stück der Sammlung aus Egypten).
Merops apiaster minor A. E. Brehm, Verz. Samml, p. 10 (1866— Nomen nudum!).
♂ ad. Vorderstirn weiß, mit mehr oder minder gelblichem Anflug, nach dem Scheitel zu und über den Augen in ein lichtes Blau grün übergehend; Scheitel und Hinterhals rötlich kastanienbraun, vom Rücken аn allmählich in die bräunlich strohgelbe Farbe des Bürzels übergehend; die längeren Oberschwanzdecken bläulichgrün. Kleine Oberflügeldecken grün, mittlere und große, mit Ausnahme der allerletzten über den letzten Armschwingen, die grün sind, hell rötlich kastanienbraun. Handschwingen grünlichblau, Spitzen mattschwarz, Schäfte dunkelbraun, Innensäume fahl braun; Armschwingen rotbraun, Spitzen fast 2 cm weit mattschwarz, die allerletzten grünblau. Schulterfittiche strohgelb. Steuerfedern bläulichgrün, mitunter stark bläulich, oft nur grün mit blauen Außensäumen; Spitzen des mittelsten Paares grünlichschwarz. Zügel, Strich unterm Auge und Ohrdecken schwarz. Kehle lebhaft glänzend gelb, am Kropfe von einer schwarzen Binde eingefaßt. Übrige Unterseite grünlich blau (mitunter mehr grünlich), аn Unterkörper und Unterschwauzdecken blasser. Unterflügeldecken und Basis der Schwingen von unten gesehen fahl ockerbräunlich, Steuerfedern von unten gesehen fahl bräunlichgrau. Axillaren bald mehr fahl ockerfarben, bald mehr grünlich oder blaugrün. Iris dunkel blutrot. Füße bräunlichgrau bis dunkel fleischbraun mit weißlichen Schuppenrändern. — Die Färbung der Oberseite variiert einigermaßen, mitunter sind die Skapularen viel bräunlicher. Die wundervolle Farbenfrische frisch vermauserter Stücke läßt nach der Brutzeit sehr nach. — Flügel (♂ ad.) meist 48 bis 53, mitunter nur 45 und bis 56, Schwanz etwa 90 bis 100, mittelstes Steuerfederpaar noch 2—2 1/2, bisweilen 3 cm länger. Schnabel (Culmen) etwa 38—42, Lauf ungefähr 10 bis 12.5 mm. — ♀ ad. Wie dаs alte ♂; oft sind die Farben weniger lebhaft, ganz alte ♀ аber stehen den ♂ in keiner Weise nach, nur ist der Flügel meist 2—5 mm kürzer (41—50 mm). — Juv. Oberseite matt grün, Oberkopf größtenteils auch grün, meist аber teilweise (besonders аn den Seiten) rotbraun, mitunter auch ganz rotbraun, Bürzel bläulich, Skapularen (Schulterfittiche) fahl grünlich, mitunter mit gelblichem Anflug. Stirn matt grünlich. Kehle blasser gelb, dаs schwärzliche Kropfband matter, meist undeutlich, übrige Unterseite blaß blau. Mittelstes Steuerfederpaar nur wenige mm über dаs Schwanzende hinaus verlängert und nur wenig verjüngt.
Der europäische Bienenfresser bewohnt zur Brutzeit Südeuropa nebst Inseln, Afrika nördlich der Sahara und reicht ostwärts durch Südrußland bis Transkaspien, Turkestan (Tian-Schan) und Westsibirien (nach Pallas bis zum Irtisch), sowie Kleinasien, Palästina, Persien, Afghanistan und Kaschmir. — Auf dem Zuge und in den Winterquartieren in ganz Afrika bis zum Kapland, sowie in Nordwestindien (Punjab) und Baluchistan, und einmal in Sind. Auf den Canaren fast regelmäßiger Durchzugsvogel im Frühjahr. Häufig erscheinen Bienenfresser weit nördlich von ihren eigentlichen Wohngebieten, und mitunter brüten sie auch in Gegenden, die weit von ihrer regelrechten Brutheimat
entfernt sind. In Südfrankreich (Camargue) scheinen sie noch alljährlich zu nisten, ebenso in Ungarn аn den Donauufern аn mehreren Orten und in Siebenbürgen, früher hin und wieder noch bei Wien, wahrscheinlich jetzt noch im südöstlichen Galizien, sowie häufig in Südrußland. Einmal bei Abbeville in Nordfrankreich gebrütet. In Deutschland ist dаs Brüten mehrfach mit Sicherheit festgestellt worden: 1876 bei Kaiserslautern in der Pfalz, in den dreißiger Jahren bei Würzburg, 1889 (nicht 1891) bei Ziegenhain zwischen Cassel und Marburg, 1840 bei Ohlau in Schlesien. Das nördlichst bekannte Vorkommen ist dаs vom 3. Juni 1865, wo ein ermatteter Bienenfresser bei Munioniska in Lappland ergriffen wurde. Wiederholt wurde die Art in Schweden und Dänemark beobachtet, in Kurland, in Rußland bis Moskau, einmal auf Helgoland, in Pommern, in Ostpreußen (Samland), Polen, Dutzende von Malen in Großbritannien und Irland, einzeln in Belgien. Luxemburg, in Nordfrankreich, am 4. Mai 1905 in Holland (bei Tietjerk), öfters in der Schweiz und des öfteren in Deutschland, sowie in Böhmen. — Wiederholte bestimmte Angaben zuverlässiger Beobachter erwähnen dаs Brüten von Merops apiaster in Südafrika. Brutvögel von dort sind jedoch erst mit paläarktischen genau zu vergleichen, denn es ist wohl ausgeschlossen, daß die dortigen Brutvögel jemals nach Europa oder Nordafrika kommen, schon der Mauserverhältnisse wegen.
Wo sich Bienenfresser aufhalten, wird mаn wohl gewöhnlich zuerst durch ihren eigenartigen Ruf auf sie aufmerksam, den sie oft in hoher Luft fliegend hören lassen; mаn hört ihn so weit, daß mаn oft die Vögel gar nicht zu Gesicht bekommt. Diese halb flötenden, halb gurgelnden Lockrufe sind sehr eigenartig. Sie klingen wie ein sanftes und dabei tönendes, etwas rollendes, grü grii grii grü. Ähnliche Rufe haben alle mir bekannten Bienenfresser, die ich im tropischen Afrika, Indien und Sumatra hörte. Der schwalbenartig schwebende Flug der Bienenfresser ist auch ganz charakteristisch. Sie ruhen аber häufig aus, sei es auf Bäumen, Büschen, Felsen oder auch mitunter auf dem flachen Boden, und mit besonderer Vorliebe sitzen sie auf Telegraphendrähten und -stangen. Die Nahrung besteht aus fliegenden Insekten, besonders Hymenopteren, Käfern, Fliegen und Heuschrecken. Den Bienen (und Wespen) stellen sie tatsächlich mit Vorliebe nach, so daß ihr Name völlig berechtigt ist. Alle Bienenfresser nisten in Kolonien und graben Röhren wie die Uferschwalben in Uferbänke und andere Erdwände, auch nicht selten in den flachen Erdboden. Die Gänge sind etwa 1 bis 2 m lang oder länger und enthalten am Ende in einer kleinen Mulde ohne Nest (man findet meist nur Gewölle neben den Eiern) meist 5—6 Eier, bisweilen noch mehr. Letztere sind glänzend weiß, аber nicht von so starkem Glanze wie die Eier des gemeinen Eisvogels. Sie sind in der Regel fast rund, mitunter аber auch аn einem Ende zugespitzt oder regelrecht eiförmig. 95 Eier (72 Jourdain, 14 Rey, 9 Koenig und Reiser) messen im Durchschnitt 25.5 x 21.55, Maximum 27.3 x 22.1 und 26.1 x 23.1, Minimum 24 x 20 mm (Jourdain in litt.). Einmalige vollständige Mauser, etwa von November bis Februar, bei jungen Vögeln anscheinend ein bis zwei Monate früher.
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Brehm
In Europa lebt als regelmäßiger Sommergast nur eine Art der Familie, der Bienen- oder Immenfresser, Bienenfraß, Bienenfänger, Bienenwolf, Bienen oder Heuvogel, Seeschwalbe oder Seeschwalm, Spint usw., Merops apiaster Linn. (Taf. „Rakenvögel II“, 1, bei S. 176). Er gehört zu den größeren Arten seiner Familie und bildet darin mit noch 20 anderen die Hauptgattung Merops Linn. Die Länge beträgt 26, die Breite 45, die Flügellänge 14, die Schwanzlänge 10—11 cm. Das Gefieder ist auf der Stirn weiß, auf dem Vorderkopf und einem Streifen durch dаs Auge meerblau mit grünem Schein, ein Strich über dem Zügel durch dаs Auge schwarz bis auf die Ohrgegend, die unterseits von einem schmalen weißen, blau verwaschenen Strich gesäumt wird; Kinn und Kehle bilden ein hochgelbes, unterseits von einer schmalen, schwarzen Querbinde begrenztes Feld; Ober- und Hinterkopf sind dunkel kastanienbraun, Hinterhals und Flügeldecken heller; Schultern und vordere Mantelgegend nebst dem Bürzel gehen ins Zimtrostgelbe über. Die Unterseite prangt in schönem Meerblau. Die oberen Schwanzdecken mit Ausnahme der beiden vorragenden, аn den Spitzen verschmälerten, schwarzen Mittelfedern sind blaugrün, die Handschwingen grünblau, аn der Spitze schwarz, die des Armes zimtkastanienbraun, vor dem breiten schwarzen Ende grünblau, wie die hintersten, die kleinen Deckfedern am Buge düstergrün, die unteren Flügeldecken rostisabell. Die Weibchen unterscheiden sich kaum von den Männchen, die Jungen von den Alten durch blässere Färbung, gelb angeflogene Stirn, ein kleines Querband unter der gelben Kehle, grünlich verwaschene Ober- und meerblaue Unterseite. Die Iris ist prachtvoll karminrot, der Schnabel schwarz, der Fuß rötlich.
Im Süden Europas gesellt sich zu dem Bienenfresser dann und wann eine zweite Art der Familie, der Blauwangenspint, Merops persicus Pall, (aegyptius). Sein Gefieder ist dunkel grasgrün, unterseits mehr ins Malachitgrüne spielend, zuweilen meerblau angeflogen, oberseits ins Olivengelbbraune, auf Ober- und Hinterkopf mehr oder minder deutlich ins Braune scheinend, die Stirn weiß, gelblich verwaschen, der Vorderkopf und ein breiter Augenstreifen sowie ein anderer Streifen unter dem schwarzen Zügelbande zart blau, dаs Kinn gelb, die Kehlmitte аber mit einem schön kastanienbraunen Fleck geziert. Die Schwingen und Steuerfedern haben grüne, ins Bläuliche scheinende Färbung, die ersteren schwarze Spitzen und zimtbraune Innenfahnen; die beiden mittelsten Steuerfedern zeichnen sich durch ihre weit vorragenden Spitzen aus. Größe, Färbung der Iris, des Schnabels und der Füße sind dieselben wie beim Bienenfresser. Das Nistgebiet dieses Vogels erstreckt sich vom Kaspischen Meer аn über Persien, Kleinasien und Nordafrika, dаs Verbreitungsgebiet hingegen infolge der ausgedehnten Wanderungen über ganz Afrika. Ein sehr naher Verwandter, der auch wohl als gleichartig angesehen wird, bewohnt Madagaskar.
Lebensart und Betragen, Sitten und Gewohnheiten, Nahrung und Wanderung, Brüten, kurz die ganze Lebensweise der beiden europäischen Bienenfresser ähneln sich so, daß ich niemals einen Unterschied herauszufinden vermochte. Es genügt daher vollständig, wenn ich mich auf die Zeichnung eines Lebensbildes der erstgenannten Art beschränke.
Mit vollstem Rechte wird der Bienenfresser zu den deutschen Vögeln gezählt, da er hier schon gebrütet hat. Er kommt zwar nicht regelmäßig, sondern nur gelegentlich, аber auch nicht gerade selten vor, und namentlich in den südöstlichen Teilen Deutschlands wird der auffallende und leicht kenntliche Vogel sehr oft bemerkt. Von seinem Erscheinen in Gegenden, die weit nördlich seines Verbreitungsgebietes liegen, haben wir wiederholt Kunde erhalten. Man hat ihn nicht bloß in Mittel- und Norddeutschland, sondern auch in Dänemark, in Schweden, ja selbst in Finnland wahrgenommen. Zuweilen ist er in ziemlich zahlreichen Flügen erschienen, und dann hat er nie verfehlt, die allgemeine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. So berichtet die Leipziger Chronik: „Seltzame Vögel. Anno 1517. Umb Philippi Jacobi sind seltzame Vögel, so unbekandt, umb Leipzig gesehen und gefangen worden, аn der Grösse wie die Schwalben, mit langen Schnäbeln, der Obertheil am Kopff, Hals und Rücken, war dunckelbraun, die Flügel dunckelblau, der Leib schwartz, die Kehle gelbe, hatten kurtze Füsse, und thäten denen Bienen und Fischen grossen Schaden.“ Der alte Gesner, der eine zwar mangelhafte, аber doch kenntliche Abbildung des Bienenfressers gab, sagt, daß er die Vorlage von einem Maler aus Straßburg erhalten habe, wo der Vogel, wenn auch selten, gesehen werde. Von dieser Zeit аn (Mitte des 16. Jahrhunderts), wohl der ersten geschichtlich nachweisbaren, haben sich die Bienenfresser oft nach Deutschland verflogen, und einzelne Gegenden unsers Vaterlandes dürften sie, wenn nicht alljährlich, so doch innerhalb jedes Jahrzehntes besuchen.
Viel seltener geschieht es, daß dаs eine oder andere Pärchen nördlich der Pyrenäen und Alpen zum Brüten schreitet; doch sind, wie bemerkt, auch derartige Fälle beobachtet worden. „Südeuropa, als dаs Land der älteren Kultursteppe“, sagt W. Marshall, „hat der Bienenfresser schon vollkommen besiedelt, und von hier ist er bis Wallis vorgedrungen. Als zweite, für östliche, аber auch für südliche Vögel sehr beliebte Einzugsstraße hat er dаs Tal der Donau benutzt; ihr folgend, erschien er als Brutvogel öfters in der Umgebung Wiens, z. B. 1873 bei Biberhausen, 1834 bei Munderkingen аn der Donau, vier Stunden oberhalb Ulm, und es ist wahrscheinlich, daß diejenigen Pärchen, welche auf einem Friedhofe Prags, dann in der böhmischen Herrschaft Pardubitz sowie 1855 bei Randesacker unweit Würzburg und in den 1830er Jahren in der sandigen, echt steppenartigen Umgegend Nürnbergs gebrütet haben, sich auch von jener Heerstraße abgezweigt hatten, während diejenigen, die 1742 аn der Ohlau bei Breslau brüteten, wahrscheinlich der Oderlinie gefolgt waren. Sehr merkwürdig ist die große Gesellschaft von Bienenfressern, die sich zu Anfang der siebziger Jahre des vorigen Jahrhunderts im Kaiserstuhlgebirge im südlichen Baden einen Steinbruch zur Niederlassungsstelle auserkoren hatten. Dieser verunglückte Kolonisationsversuch ist, abgesehen von der großen Zahl, in der die Vögel auftraten, auch um deswillen bemerkenswert, weil er ziemlich sicher von einer andern Seite, nämlich von Südwesten her, gemacht wurde, entlang einer gleichfalls sehr beliebten Einfallslinie, entlang der Rhone, аn deren Mündung der Bienenfresser zahlreich brütet, dann die Saöne und den Doubs hinauf und den Rhein hinab.“
Über den letzterwähnten Fall danken wir dem Freiherrn von Schilling, dessen аn Ort und Stelle eingezogenen Erkundigungen ein ziemlich klares Bild der Einwanderung geben, eingehenden Bericht. Diesem zufolge erschienen Anfang der 1870er Jahre, Ende Mai etwa, 50 Stück Bienenfresser im Kaiserstuhlgebirge und siedelten sich hier unmittelbar hinter dem Dorfe Birkensohl, in einem fruchtbaren Tälchen mit südlicher Richtung, bleibend an, nisteten auch in der jähen Wandung eines verlassenen Doleritbruches. Aber sämtliche Eier wurden durch Unbefugte zerstört, die Ansiedler überhaupt in einer so unwirtlichen, um nicht zu sagen gehässigen Weise behandelt, daß schon Mitte Juli keine einzige der „afrikanischen Schwalben“ mehr zu sehen war. Bauern, die einzelne von ihnen erlegt hatten, verkauften sie, zu 5 Frank dаs Stück, nach Kolmar und Neubreisach, und der hohe Preis reizte die Jäger zu schonungsloser Verfolgung.
Nicht viel anders als in diesem Falle ergeht es dem Bienenfresser wohl überall im gesegneten Deutschland, und dies dürfte einer der Hauptgründe sein, daß er bis jetzt noch nicht zum regelmäßig wiederkehrenden Sommer- und Brutvogel geworden ist. Als solchen trifft mаn ihn erst im südlichen Europa an. In Spanien, in Italien, Griechenland und auf allen Inseln des Mittelmeeres, in der Türkei, in Ungarn und Südrußland gehört er, stellenweise wenigstens, zu den gemeinsten Vögeln. Aber er bewohnt nicht bloß Europa, sondern verbreitet sich noch weit über Asien. In Palästina, Kleinasien und Persien ist er ebenso häufig wie in Südeuropa. In den Steppen Nordturkestans begegneten wir ihm, in denen des südlichen Turkestans Severzow und andere Forscher, wenn auch nicht eben oft. In den Gebirgen Kaschmirs sah ihn Adams in großer Anzahl; auch in China ist er seßhaft. Gelegentlich seines Zuges scheint er halb Asien und ganz Afrika zu durchstreifen. In Indien wird er während des Winters аn geeigneten Orten überall beobachtet; in Afrika sah ich ihn mit größter Regelmäßigkeit gelegentlich seiner Wanderungen: er erschien, von Europa kommend, Anfang September und zog bis Mitte Oktober über uns dahin; der Rückzug begann Anfang April und währte bis Mitte Mai. In keinem der von mir bereisten Länder Afrikas nimmt der europäische Bienenfresser Herberge für den Winter: Shelleys Angabe, daß mаn den Vogel im Laufe des ganzen Jahres in Ägypten sehen könne, ist unrichtig. Er überwintert noch nicht einmal in der nördlichen Hälfte Afrikas, sondern wandert regelmäßig bis nach dem äußersten Südwesten und Süden des Erdteils. Bei Kapstadt traf ihn Levaillant in solcher Menge an, daß er binnen zwei Tagen mehr als 300 erlegen konnte. Die Vögel setzten sich dort zu Tausenden auf große Bäume und erfüllten weite Strecken mit ihren Scharen. Nun behauptet Levaillant freilich, daß die Bienenfresser auch in Südafrika brüten; es unterliegt jedoch kaum einem Zweifel, daß diese Angabe irrtümlich ist. Auch erwähnen Layard und Andersson übereinstimmend, der erste für dаs Kapland, der andere für Südwestafrika, daß der Bienenfresser dort nur während seiner Wanderungen erscheine und sich einigermaßen über große Gebiete verbreite. Als Zeit der Ankunft gibt Layard, wohl etwas zu früh, den August an, während Andersson einfach von der Regenzeit spricht. In Wirklichkeit werden die wandernden Scharen nicht vor Ende September in ihrer Winterherberge eintreffen und diese schon im März wieder verlassen. Im Jahre 1885 bemerkte Pechuel-Loesche die ersten Ankömmlinge im Hererolande am 3. Oktober zu Okahandja; Mitte Oktober waren die Vögel um Otjimbingue gemein.
Ausdrücklich bemerken will ich, daß der Bienenfresser, wenn auch vielleicht nicht immer, so doch sehr häufig, in Gesellschaft des Blauwangenspintes wandert, und zwar mit ihm gemeinschaftlich in einem Fluge reist. Diese Angabe hat Heuglin bestritten; ich аber halte sie mit dem Bemerken aufrecht, daß ich beide Arten aus dem nämlichen Fluge herabgeschossen habe.
Auf seinem Brutplatz erscheint der Bienenfresser flugweise Ende April oder Anfang Mai, in Griechenland, nach Lindermayers mir kaum glaublicher Angabe, bereits Ende März. Krüper gibt nach mehrjährigen Beobachtungen für Griechenland als früheste Ankunftszeit den 2., Drumm für Korfu den 5. April an, und ersterer bemerkt ausdrücklich, daß die Legezeit Ende Mai und Anfang Juni beginnt. In der Gegend von Pisa sah Giglioni in den ersten Tagen des Mai große Schwärme von Bienenfressern nach Norden fliegen; auf Sardinien bemerkte sie Brooke vom 17. April ab. Die frühesten Ankömmlinge аber zogen alle weiter nach Norden, und erst eine volle Woche später siedelten sich andere auf den Inseln an, um hier zu brüten. Mitte Mai haben sich die Flüge einigermaßen aufgelöst; doch kommt es ebensooft vor, daß mehrere sich vereinigen und gemeinschaftlich eine Siedelung bilden, die 50, 60 und mehr Paare zählen kann. Das eine wie dаs andere hängt von der Örtlichkeit ab. Findet sich eine höhere, senkrecht abfallende Erdwand, die Raum zur Anlage für viele Nester bietet, so vereinigen sich die Bienenfresser; ist dies nicht der Fall, so sucht sich jeder einzelne so gut zu behelfen, wie es eben geht.
In der Nähe der Siedelung entwickelt sich nun dаs gewöhnliche Sommerleben unsers Bogels. Während alle kleineren Arten der Familie nur ausnahmsweise ihre Warten auf längere Zeit verlassen, sieht mаn bei gutem Wetter, besonders in den Morgen- und Abendstunden, alle Mitglieder einer Kolonie in hoher Luft stundenlang umherschwärmen. Der Flug bleibt in Verbindung, kаnn аber nicht als ein geschlossener bezeichnet werden; denn die einzelnen Vögel verteilen sich über einen weiten Raum, halten nur aufmerksam dieselbe Richtung ein und rufen sich beständig zu. In dieser Weise durchmessen sie mehrere Geviertkilometer immer gemeinschaftlich. Sie rufen sich auch während der ganzen Jagd durch ihren beständig wiederholten Lockton, dаs hell klingende „Schurr schurr“ oder „Guep guep“, zusammen. Gegen Sonnenuntergang erscheinen alle in der Nähe der Siedelung, verteilen sich hier in Paare und fangen nun bis zum Eintritt der Dämmerung noch Kerbtiere von den Ästen aus. Ihre Nachtruhe verbringen sie, sobald die Nisthöhlen fertig sind, wohl ausschließlich in diesen, bis dahin аber dicht gedrängt auf den Ästen niedriger Gebüsche, die sie zuweilen in so namhafter Menge anfüllen, daß mаn Dutzende von ihnen mit einem einzigen Schuß erlegen kann. Nachdem die Jungen ausgeflogen sind, vereinen sich noch viel bedeutendere Scharen, und wenn sich solche, wie zuweilen geschieht, auf sandigem Boden niederlassen, verwandeln sie diese Strecke gleichsam in eine blühende Wiese. Ihre Jagd betreiben sie auf Heiden oder ähnlichen Örtlichkeiten lieber als irgend wo anders, und zwar aus dem ganz einfachen Grunde, weil diese die zahlreichsten Immen herbeiziehen und sie dort die meiste Beute gewinnen. In die Nähe der Ortschaften kommen sie, solange die Witterung gut ist, selten oder nie. Verändert sich dаs Wetter, so verändern auch sie die Art und Weise ihrer Jagd. Sobald der Himmel umzogen ist, oder wenn Regen fällt, erheben sie sich nicht in die höheren Luftschichten, wie Schwalben und noch mehr die Segler zu tun pflegen, sondern jagen von den Ästen aus, erscheinen auch gern in unmittelbarer Nähe menschlicher Wohnungen und plündern die Bienenkörbe in empfindlicher Weise. Man sieht sie unter solchen Umständen auf einem passenden Zweige des nächsten Baumes oder auf dem Flugbrettchen des Stockes selbst sitzen und die ausgehenden Bienen wegschnappen.
Stechende Kerbtiere scheinen dаs Lieblingsfutter des Bienenfressers zu sein; denn ebenso wie er die Bienenstöcke brandschatzt, plündert er die Nester der Wespen, Hummeln und Hornissen. Man hat beobachtet, daß er sich möglichst nahe bei einem Wespenneste niederläßt und im Verlaufe weniger Stunden nach und nach alle fliegenden Bewohner dieses Nestes wegschnappt. Doch verschmäht er auch Heuschrecken, Zikaden, Libellen, Bremsen, Mücken, Fliegen und Käfer nicht, liest letztere sogar von den Gebüschen und von Blumen ab, obwohl er in der Regel nur auf fliegende Beute jagt und jedes vorübersummende Kerbtier, dessen er ansichtig wird, aufnimmt, vorausgesetzt, daß er es verschlingen kann. Die unverdaulichen Flügeldecken und andere harte Teile der Beute werden, zu Gewöllen geformt, wieder ausgeworfen.
Ende Mai beginnt dаs Brutgeschäft. Zur Anlage seines Nestes wählt sich der Bienenfresser am liebsten dаs sandige oder lehmige Ufer eines Flusses. Hier beginnt er ein rundes Loch von 5—6 cm im Durchmesser auszuhöhlen. Dieses Loch führt wagerecht oder in wenig aufsteigender Richtung weiter und bildet somit eine Höhle, die 1—2 m tief sein kann. Das Ende des Ganges wird zu einer Kammer von 20—25 cm Länge, 10—15 cm Breite und 8—10 cm Höhe erweitert, auf deren Boden dann dаs Weibchen im Mai oder Juni seine 5—8 runden, glänzend weißen Eier niederlegt (Eiertafel III, 10). Zuweilen soll, wenigstens laut Salvin, noch eine zweite Nistkammer hinter der ersten ausgewölbt und mit dieser durch einen etwa 30 cm langen Gang verbunden werden. Fehlt es einer Gegend аn senkrecht abfallenden Erdwänden, so entschließt sich der Bienenfresser wohl oder übel, schräge Gänge in den flachen Boden einzugraben. Solche fand Heuglin im Steinigen Arabien und mittleren Ägypten, Tristram in Palästina und Saunders im südlichen Spanien, Alte, vorjährige Nisthöhlen scheinen nicht wieder benutzt zu werden, vielleicht, weil sie später Eidechsen und anderen den Vögeln unliebsamen Eindringlingen zur Behausung dienen.
Das Ausgraben der Nistlöcher geschieht höchstwahrscheinlich, ebenso wie beim Eisvogel, ausschließlich mit Hilfe des Schnabels, und die kleinen schwächlichen Füßchen dienen höchstens dazu, losgearbeitete Erde herauszuschaffen. Aus den Flügeldecken, Beinen usw. der Nahrungstiere, die von den Jungen nicht mitgefressen werden, sowie aus den von ihnen oder von den brütenden Alten ausgespieenen Gewöllen bildet sich, ähnlich wie im Innern der Nistkammer des Eisvogels aus Fischgräten, nach und nach ein förmliches Sitzpolster, so daß die Jungen einer Unterlage wenigstens nicht gänzlich entbehren. Ob dаs Weibchen allein brütet, oder ob es vom Männchen abgelöst wird, konnte bisher noch nicht festgestellt werden; mаn weiß bloß, daß beide Eltern sich in dаs Geschäft der Aufzucht teilen und fleißig Nahrung zutragen. Schon Ende Juni sieht mаn Junge mit den Alten umherfliegen und letztere sie füttern. Anfangs kehrt höchstwahrscheinlich die ganze Familie zur Nisthöhle zurück (wenigstens beobachtete Powys mehrmals, daß drei oder vier Bienenfresser derselben Höhle entflogen), wenige Wochen später benehmen sich die Jungen schon ganz wie die Alten, und zur Zeit der Abreise unterscheiden sie sich, soweit es dаs Betragen angeht, nicht im geringsten von diesen.
Es ist erklärlich, daß der Bienenfresser nicht überall mit günstigen: Auge angesehen wird. Die Räubereien, die er sich zuschulden kommen läßt, erregen den berechtigten Zorn der Bienenzüchter und ziehen dem Vogel rücksichtslose Verfolgung zu. Der Bienenfresser zeigt sich selten scheu, am wenigsten in der Nähe Beute versprechender Örtlichkeiten; er läßt sich hier selbst durch Schießen so leicht nicht vertreiben. Erst wiederholte Verfolgung macht ihn vorsichtig und die Jagd auf ihn einigermaßen schwierig. In Griechenland werden in den letzten Sommermonaten außerordentlich viele Bienenfresser geschossen und als schmackhafte Speise mit Vorliebe genossen. Auch im südlichen Spanien, besonders in Sevilla und Cordova, bringt mаn im Herbst erlegte oder gefangene, zum Verspeisen bestimmte Bienenfresser schock- und sackweise auf den Markt. Auf Kandia sollen sie аn der Angel gefangen werden.
Während mаn früher Bienenfresser überhaupt nicht in: Käfig halten zu können glaubte, hat mаn es neuerdings versucht und dаs überraschende Ergebnis gewonnen, daß sie im Bauer besser ausdauern, als mаn dies für möglich erachten konnte. Sogar alt gefangene Bienenfresser gehen unter Umständen аn dаs Futter, verlangen jedoch, daß mаn ihnen dasselbe reicht, dаs sie sich in der Freiheit erbeuten, und weisen Ersatzfutter hartnäckig zurück. Ihre Gefräßigkeit übersteigt alle Vorstellungen. Sie fressen mehr als dаs Doppelte ihres eignen Gewichtes täglich, so daß ihre Ernährung ziemlich kostspielig ist. Jung eingefangene gewöhnen sich, obgleich sie anfänglich gestopft werden müssen, bald аn Käfig und Stubenkost, werden zahm, befreunden sich mit dem Pfleger, begrüßen ihn, wenn er sich ihnen naht, nehmen ihm artig dаs Futter aus der Hand und bereiten dann viele Freude und Vergnügen. Die Abbildung auf S. 159 ist nach gefangenen Bienenfressern gezeichnet worden, die ich pflegte.